街边的孩童蜷缩在墙角，小脸冻得发紫，一双眼睛却直勾勾地盯着他们的粮车，喉头不住地耸动。
赵栖凰坐在车里，透过帘子的缝隙看着这一切。
昔日京城的繁华，与此地相比，恍如两个世界。
队伍里，那些被收编的流民中，恰好就有云州城的原住民。
他们看着这熟悉的街道，一时间百感交集。
“二虎子？”
一个满脸皱纹的老太婆，颤巍巍地拦住一个跟着队伍的年轻汉子。
那汉子一愣，看清来人，连忙应道。
“三大娘！您老身子骨还好吧？”
老太婆浑浊的眼睛打量着他。
“你不是跟着人往南边逃荒去了吗？咋又回来了？”
她咂了咂嘴，叹了口气。
“也是，外头也不好活，回来受罪总比客死他乡强。”
被称为二虎子的汉子连忙摇头，“不一样的，三大娘。”
“我们是跟着靖北王回来的，王爷说，会让我们过上好日子！”
老太婆一愣，满脸困惑。
“啥王？”
二虎子压低了声音，神秘兮兮地说。
“就是新来的王爷，你就等着瞧府衙的告示吧。”
此时，队伍的最前方，卫揽舟与赵栖凰的马车已缓缓停在了云州府衙门口。
眼前的景象，让卫揽舟的脸色又冷了几分。
偌大的官衙，门前的朱漆早已剥落大半，露出木头原色。
庭院内杂草丛生，几乎要将“公正廉明”的牌匾淹没。
两只看门的石狮子蒙尘已久，哪有半分官府的威严。
更过分的是，几个衙役正缩在门房里，聚在一起，围着一捧骰子赌得起劲，对门外这浩浩荡荡的车队竟是视而不见。
卫揽舟翻身下马，径直走了过去。
一个衙役输了钱，不耐烦地抬起头，见有人挡住了光，没好气地挥了挥手。
“去去去，知府老爷不在，有事改天再来！”
福管家跟在卫揽舟身后，见状气得胡子都翘了起来。
他上前一步，厉声斥道。
“放肆！”
“睁开你的狗眼看看，你面前这位，是圣上亲封的靖北王殿下。”
“还不速速跪下行礼，通报你家大人。”
那衙役手一抖，骰子“哗啦啦”滚了一地。
他抬头，对上卫揽舟那双冰冷如霜的眸子，吓得脸色煞白，血色褪尽。
“王……王爷？”
“扑通”一声，几个衙役尽数跪倒在地，磕头如捣蒜。
“小人有眼不识泰山，还望王爷恕罪！”
“小的这就去通报！这就去！”
其中一人连滚带爬地冲进了府衙深处。
不多时，一个身着四品官服的中年男子，衣衫不整、气喘吁吁地跑了出来，头上的官帽都有些歪斜。
正是云州知府，孙茂。
他一见卫揽舟，立刻扑倒，以头抢地。
“下官云州知府孙茂，不知王爷大驾光临，有失远迎，罪该万死！”
卫揽舟看着他这副狼狈模样，没有喊他起来。
“百姓流离失所，官衙如此懒散，本王看你的官当到头了。”
孙茂浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸透了后背的官服。
他连滚带爬地膝行几步。
“求王爷给下官一个将功折罪的机会！”
他哭得一把鼻涕一把泪，哪还有半点知府的体面。
卫揽舟垂眸，看着脚边这个肥硕的官员。
他倒是没有急着将他治罪。
只是抬起脚，将孙茂踹开半尺。
“本王问你，这北境三洲，何处最穷？”
孙茂愣住了，一时没反应过来。
卫揽舟的耐心显然已经告罄。
“说。”
一个字，带着千钧的压力。
孙茂一个激灵，连忙磕头。
“回王爷的话。”
他绞尽脑汁地想着。
“这三洲实在是难分伯仲，都穷得揭不开锅。”
他小心翼翼地觑着卫揽舟的脸色。
“要非说起来，咱们云州背靠关隘，来往总还有些商旅，相对来说，还算好的。”
言下之意，另外两洲，只会比这里更惨。
卫揽舟没有说话。
他环视了一圈这破败的府衙，随手拉过一张椅子，坐了下来。
“仔细说说。”
孙茂不敢起身，就那么跪在地上，开始详细分说。
“王爷您有所不知，咱们北境这地界儿，位置实在不好。”
“群山阻隔，交通不便，南边的物资运不上来，咱们这儿的东西也卖不出去。”
“更要命的是，天气寒冷，地里头贫瘠，庄稼一年只能种上一拨。”
“收成好坏，全看老天爷的脸色。”
“赶上个天灾，百姓们就得出去逃荒。”
卫揽舟静静地听着，这北境和他想象的也差不了多少。
他手指有一下没一下地敲着扶手，冷声吩咐道：“把这些年，云州府库所有文书，税收、户籍、田亩，一样不落地给本王找出来。”
“送到……”
他顿住了。
自己现在连个落脚的地方都还没有。
孙茂是何等的人精，立刻明白了卫揽舟的窘境。
他连忙说道。
“王爷若不嫌弃，不如先屈尊住到城中驿站？”
“下官这就让人去收拾，一定给您收拾得妥妥当当！”
卫揽舟没有急着回答，转头看向了门口的人
赵栖凰对他轻轻点了点头。
“也好。”
夫妻二人，就这么暂时在云州城的驿站落了脚。
只是这驿站的模样，比府衙好不了多少。
庭院里荒草萋萋，屋檐上蛛网遍布。
推开房门，一股子陈年的霉味扑面而来。
孙茂一面擦着冷汗，一面指挥着那几个懒散的衙役。
“尽快把此处打扫干净。”
“要是怠慢了王爷和王妃，本官扒了你们的皮！”
衙役们不敢怠慢，拿着扫帚抹布，忙活起来。
不多时，一个衙役从后厨跑了出来。
“大人！后厨发现了五袋子粮食！”
孙茂一听，眼睛亮了亮。
可当他跟着衙役过去，命人解开袋子一看，那点光又瞬间熄灭了。
袋子里装的，竟是早已长满了绿毛的霉米。
另一个衙役凑过来问。
“大人，这些粮食怎么处理？”
孙茂嫌恶地挥了挥手。
“这长了霉的粮食，快找个地方赶紧扔了。”
此时，赵栖凰正在驿站外，指挥着卫家的家丁们从马车上搬卸行囊。
她看见两个衙役抬着一个鼓鼓囊囊的麻袋，从后院走了出来。
麻袋口没扎紧，露出里面灰绿色的米粒。