渤海郡失守、麴义授首的消息，如同一声平地惊雷，狠狠炸响在邺城上空，震得大将军府邸内外一片死寂。前一刻还沉浸在颜良攻取东海、文丑进占鲁国捷报中的喜悦气氛，瞬间被这股来自北方的寒流冻结、粉碎。
“砰——！”
袁绍面色铁青，额角青筋暴跳，将那份详细记述麴义如何先败于龙凑、再失南皮，最终被公孙瓒阵斩于城外的紧急军报狠狠掼在地上。他胸口剧烈起伏，仿佛一头被刺伤心脏的雄狮，发出压抑着狂怒的低吼：“麴义！无能！误我！丧师辱地，死不足惜！”
盛怒之下，理智的弦骤然崩断。他猛地抬头，眼中闪过一丝残忍的厉色，对着殿外厉声喝道：“传令！麴义作战不利，致使渤海沦陷，罪无可赦！其留在邺城的妻儿家小……给吾……尽数诛戮！一个不留！以儆效尤！”
这道充满迁怒与暴戾的命令，让殿内侍立的文武心头皆是一寒。虽有少数人觉得此举过于酷烈，麴义毕竟曾有功于河北，但觑见袁绍那几欲喷火的眼神，无人敢在此时触其逆鳞。唯有几名谋士交换着眼神，心中暗叹主公此举，恐令前线将士心寒。
片刻后，待亲卫领命而去，殿内只剩下浓郁的血腥味与更深的压抑。谋士沮授深吸一口气，强行压下心中的不安，趋步上前，声音沉重而急切：“主公！渤海已失，局势危矣！此刻绝非追究一将之过之时！清河郡……清河郡万不能再有闪失！”
他快步走到悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在清河郡的位置，语气带着前所未有的焦灼：“清河乃冀州连接青州之咽喉，更是屏护邺城东北之要冲！若清河再为朝廷所得，则青州与冀州本土联系将被彻底切断，成为孤岛！显思（袁谭）公子在青州便如瓮中之鳖，覆亡只在旦夕！届时，朝廷便可从容整合幽、冀、青之力，自北、西、南三面合围邺城，我军……大势去矣！”
此言一出，满座皆惊。众人这才恍然意识到渤海失守背后潜藏的连锁危机，远比损失数万兵马、一员大将更为致命。
谋士许攸立刻接口，声音尖锐：“公与之言甚是！清河必须牢牢握在我手！为今之计，当立刻向清河、济北增派援军！颜良、文丑二位将军虽勇，然朝廷挟渤海新胜之威，朱儁、曹仁皆非易与之辈，兵力恐有不逮！或……或可从东郡、济北前线暂且撤军，收缩兵力，固守清河与邺城？”
“不可！”另一谋士逢纪断然反驳，“此言差矣！东郡、济北攻势岂能轻言放弃？一旦我军后撤，曹仁、朱儁必然趁势反击，兖州危局立解！届时朝廷平定袁术之后，便可毫无后顾之忧，调集南线十数万精锐全力北上！我等困守清河、邺城，外无援军，内乏粮秣（久守之下，粮草必然吃紧），岂非坐以待毙？如今唯有继续施加压力，令其首尾不能相顾，方有一线生机！”
一时间，殿内争论四起，是攻是守，是进是退，难以决断。
就在此时，一直沉默的谋士许攸（此时尚未背叛）眼中闪过一丝精光，阴恻恻地开口：“诸位，公路（袁术字）败亡已成定局，无可挽回。然其沛国尚有李丰、乐就二将，拥兵数万，困守孤城。朝廷关羽、张辽皆虎视在侧，彼等如今进退维谷，正是惶惧无依之时。主公何不遣一能言善辩之士，密往沛国，许以高官厚禄，陈明唇亡齿寒之理，诱其来投？若能得沛国之地、之兵，则我军在豫州便有一立足之地，可与东海、琅琊连成一片，不仅大大拓展战略纵深，更可……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“更可与那江东孙策结盟！孙伯符狼子野心，据有九江南部，岂会满足？我等可与之约定，共击徐州！我军助其牵制朝廷部分兵力，甚至可助其攻打彭城、下邳！事成之后，彭城、下邳归我，广陵富庶之地归他！届时，朝廷所据之徐州将被从中截断，首尾难顾！孙策得广陵，势力大涨，必成朝廷心腹之患，可为我牵制大量兵力！”
这个引孙策入局、瓜分徐州的提议，让袁绍眼中骤然一亮。但未等他细思，又有谋士补充道：“主公，放眼天下，可引为奥援者，非止孙策。益州刘焉，昔日与刘表有隙，更曾被弹劾有僭越不臣之举（指造车驾等）。如今刘表归顺朝廷，刘焉岂能不惧？其子刘璋虽在长安为质，然长子刘范、次子刘诞已归蜀中。听闻刘焉如今病体沉重（因二子曾被李傕郭汜所杀，悲愤交加，可能比历史上多活了些时日，恐亦不久于人世），其内心对朝廷之忌惮怨恨，必深！此亦是可以结盟，使其在西南牵制朝廷之力！”
恰在此时，有负责情报的密探入内禀报，提供了一个看似有利的消息：“主公，据长安细作传回消息，司隶三辅地区，已连续一月有余未曾降雨，旱情初显，恐是大灾之年征兆！”
天灾的预兆，似乎给了困境中的袁绍一丝喘息之机，也让他看到了拖延战事的可能。
袁绍深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光在地图上来回扫视，权衡着各方利弊。幽州固若金汤，渤海新丧，北面压力巨大。若能在此困境中，在南线打开局面，夺取徐州部分郡县，并与孙策、刘焉乃至辽东公孙度（亦有谋士提议可遣使联络）结成同盟，或许真能扭转乾坤，以待天时变化。
“诸公之议，皆有道理。”袁绍最终缓缓开口，做出了决断，“东郡、济北攻势不可停！一旦后撤，前功尽弃！然清河亦需增兵固守！”
他看向麾下将领：“调高览将军，率三万兵马，即刻出发，增援清河前线，务必协助当地守军，将朝廷兵马挡在清河之外！同时传令颜良、文丑，加大进攻力度，务必尽快稳定鲁国、东海形势！”
接着，他看向许攸等人：“便依子远（许攸字）之策！即刻选派得力之人，秘密前往沛国，游说李丰、乐就！许其若来投，皆封列侯，仍领旧部！同时，派遣使者，分赴扬州孙策、益州刘焉处，商议结盟共抗朝廷之事！告诉孙策，若愿合力图谋徐州，事成之后，广陵归他，我只要彭城、下邳！另外……再派一队使者，北上辽东，联络公孙度，多送金帛，使其至少在名义上遥相呼应！”
他顿了顿，补充了一个看似顾念亲情，实则蕴含政治算计的条件：“告知孙策，结盟可以，但他需设法保全吾弟公路……性命。毕竟是袁氏血脉。” 将袁术这个僭越称帝的“伪帝”控制在手，无论是对内安抚人心，还是将来作为与朝廷谈判的筹码，都大有裨益，最主要的还可以羞辱一翻。
“诸位，局势危殆，需同心戮力！”袁绍最后沉声道，目光扫过殿内群臣，“能否破此困局，便看此番谋划了！”