翌日，刘协先是亲自过问了徐庶母亲的安置事宜，特意吩咐内侍挑选一处清净宽敞的院落，一应用度皆按宫中高等女官的规格供给，务必让这位深明大义的老夫人感到宾至如归。得知徐母一切安顿妥当，且神色平静，并无忧色，刘协这才放下心来。有此人质……呃，是此位慈母在长安，不愁那位孝子徐元直不星夜来投。
处理完此事，刘协精神抖擞地宣召了新到的两位“大礼”——郭嘉与许褚。
首先进殿的是许褚。只见这汉子虎背熊腰，身高八尺有余，走起路来地面似乎都在微微震颤。进殿后便规规矩矩地行了大礼，声如洪钟：“草民许褚，叩见陛下！”
刘协看着眼前这尊如同铁塔般的猛将，心中顿时涌起一股难以言喻的安全感。他暗自盘算：近身护卫有典韦这个古之恶来，已是万无一失；皇甫嵩老将军经验丰富，威望足够，但毕竟年事已高，将来羽林卫统领的重任，可以交给目前正在立功路上的赵云，赵云性子沉稳，武艺高强，绝对是合适人选；而眼前这许褚，还有未来可能到位的陈到，正好可以作为赵云的副手，一个主攻一个主守，一个刚猛一个细腻（陈到以忠勇细密着称），这护卫阵容，简直是梦幻组合！安全感直接爆棚！
“许壮士请起！”刘协笑容和煦，亲自上前虚扶了一下，“朕久闻壮士勇力绝人，忠义无双，今日一见，果然名不虚传！以后朕的安危，就要多多倚仗壮士了！”
许褚见天子如此平易近人，还这么看重自己，拍着胸脯保证：“陛下放心！有俺许褚在，哪个宵小敢靠近陛下半步，俺把他脑袋拧下来当球踢！”
“好！有壮士此言，朕高枕无忧矣！”刘协大笑，随即安排道：“许壮士初来长安，对宫中规矩、禁卫体系尚不熟悉。这样，你先跟随皇甫嵩老将军一段时间，熟悉羽林卫的各项规程，也听听老将军的教诲。皇甫老将军乃沙场宿将，经验丰富，你多跟他学学。”
“俺听陛下的！”许褚瓮声瓮气地应下，对于能跟皇甫嵩这样的名将学习，他感到十分荣幸。
安排好了许褚，刘协便屏退了左右侍卫，顷刻间，暖阁内只剩下刘协、典韦、以及——郭嘉，郭奉孝。
刘协的目光落在郭嘉身上。只见郭嘉年纪虽轻，面容略显苍白，似有不足之症，他站在那里，姿态随意，甚至有些懒散，却自有一股卓尔不群的气质。
“奉孝先生，一路辛苦。”刘协开口，语气平和而郑重，“今日殿内再无外人，朕想听听先生之高见。如今天下大势，纷乱如麻，朝廷初定关中，下一步，该如何落子？”
郭嘉闻言他微微躬身，算是行礼：“陛下垂询，嘉敢不尽言？然嘉之所见，或有惊世骇俗之处，还望陛下勿怪。”
“先生但讲无妨，朕洗耳恭听。”刘协坐直了身子，摆出十足的诚意。
郭嘉略一沉吟：“纵观天下，看似群雄并起，实则脉络可循。荆州刘表，名为州牧，实乃坐谈客耳。其虽有心向朝廷之意，亦曾上表斥责刘焉，然其性多疑少决，守成有余，进取不足。短期内，荆州可为朝廷屏障，牵制南阳袁术乃至江东潜在之敌，暂无大患。陛下可暂施恩笼络，使其不致离心即可。”
刘协点头，这与他和贾诩等人的判断基本一致。
郭嘉话锋一转：“然，真正之威胁，在北而不在南，在西而不在东。冀州袁绍，四世三公，门生故吏遍布天下，如今据有冀州，兵精粮足，又得沮授、田丰、许攸等谋士辅佐，其势已成。虽其人性情外宽内忌，好谋无断，但实力摆在那里，乃朝廷心腹大患无疑。”
“至于南阳袁术？”郭嘉嗤笑一声，“冢中枯骨耳！骄奢淫逸，目光短浅，空有淮南富庶之地，却尽行暴虐之事，民心尽失。其麾下虽有些许人才，如那张勋、桥蕤之流，亦难堪大用。唯有一人，陛下需稍加留意。”
“何人？”刘协好奇。
“孙坚之子，孙策孙伯符。”郭嘉眼中闪过一丝精光，“此子年未弱冠，却勇烈果敢，颇有乃父之风。如今虽依附袁术，寄人篱下，然观其言行，鹰视狼顾，绝非久居人下之辈。袁术庸主，不足以驾驭此等猛虎。假以时日，若得机会，孙策必反噬其主，割据江东。然，此乃后话，短期内，其尚不成气候，不足为虑。”
刘协暗暗点头，鬼才就是鬼才，看人真准。
接着，郭嘉的神色变得严肃起来：“嘉以为，当下对朝廷威胁最大者，非袁绍，亦非袁术，而是益州刘焉！”
“刘焉？”刘协一愣，下意识地在脑海里搜索关于刘焉的信息。看三国演义，好像只记得他儿子刘璋是个老实人，把刘焉和刘璋差不多画了等号，觉得益州好像一直挺安分守己的。
他立刻在心中默念：“智能，检索刘焉当前详细情况！”
【指令已接收。检索中……检索完毕。】
【刘焉现状更新（因宿主干预产生偏差）：】
子嗣情况： 共有四子。长子刘范、次子刘诞，已因宿主改变历史进程（如李傕郭汜未如历史上那般专权乱政），已于数月前寻机返回益州。幼子刘璋仍在长安为质。
心理状态： 因其二子安然返回，历史上194年因二子谋划反攻李郭泄露导致被杀、丧子之痛免除，心态迥异，割据野心更为炽烈，身体状况可能优于历史同期。
割据行为： 确已派张鲁据守汉中，袭杀汉使，彻底断绝通往朝廷的道路与贡赋，托辞‘米贼断道’，形同独立。刘焉已秘密僭越，制造仅供皇帝使用的乘舆车驾（天子仪仗）、舆服等物。荆州牧刘表因与刘焉素有积怨曾上奏朝廷揭发刘焉有称帝之心，然当时朝廷无力征讨，仅口头申饬，加剧了刘焉称帝野心，此事亦加剧二人矛盾
综合评估： 刘焉称帝野心已昭然若揭，因其核心子嗣无恙，内部稳定性高于历史同期，对朝廷威胁程度：极高。
“我去！乘舆车驾、舆服都造出来了”刘协看完智能提供的资料，差点叫出声，“合着最‘老实’没用的那个儿子扔在长安当质子，能干的两个都偷偷跑回去了？这下刘焉没了丧子之痛，不得多活好几年？”
他脸上瞬间阴晴不定，看向郭嘉的目光充满了惊叹：“奉孝果然洞若观火！朕险些忽略了此獠！”
郭嘉见天子一点就透，心中更是满意，继续分析道：“益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业。若让刘焉稳固经营，闭关自守，待其整合内部，积蓄力量，危。“然，陛下，朝廷虽有新军之锐，曲辕犁、马蹄铁之利，然亦有两大隐忧。”
“其一，赋税之困。陛下行仁政，轻徭薄赋，百姓得益，而袁绍袁术等所控州郡制作劣质曲辕犁，更有甚者将农户百姓手里直辕犁铁制部分强行收购，熔之，再铸曲辕犁，以高价卖之，曲辕犁劣质导致无法长期使用，至此可不断收割百姓。
这话如同当头棒喝，让刘协猛然惊醒！他的曲辕犁太好，能用很久，而袁绍袁术的则可以不停的收割，让他想起后世某些企业，因为产品质量太好，用不坏，导致市场饱和而倒闭的例子，这样他们所获取的粮草就会远远高于刘协所获得的粮草。
郭嘉伸出第二根手指：“其二，人口之困。陛下如今实际有效掌控之地，仅司隶与正在恢复的兖州。司隶人口经董卓之乱、迁徙安置后，不足百万；兖州经黄巾蹂躏，此番收编流民后，人口堪堪突破两百万。两地合计，不过三百余万。而袁绍之冀州，户口繁盛，不下四百万；刘焉之益州，天府之国，人口亦不少于四百万！若朝廷势力扩张过快，导致二袁惊惧，暂时联手……”
郭嘉顿了顿：“司隶乃四战之地，北有黑山军，南有袁术、东有袁绍、西有韩遂宋建之流，同时还有匈奴鲜卑扰动，若二袁联手来攻，朝廷需要分兵防守多少关口？需要多少精锐士卒？如何应对四面之敌？且战争耗时，动辄数月，冬季不宜战，春耕秋收亦不宜大规模用兵，一旦给了这些人发展时间..............。”
刘协听得后背发凉。这么一分析，自己的局面还真有点像后面的三国，刘焉占益州，孙策大概率占江东，刘表占荆州虽然心向朝廷，但是一下子让他交出兵权估计很难，就算他乐意，他手下的将士也未必乐意，而自己还要先清除袁绍和袁术，这样就给了刘焉和孙策的发展时间，自己难道真要陷入长期拉锯战的泥潭？
“奉孝所言，句句诛心啊……”刘协叹了口气，揉了揉太阳穴，“如此看来，除非能以快打慢，在他们彻底成长起来之前，迅速扩张，但二袁若联合，短期内又难以速胜，这……似乎是个死循环？”
看着少年天子眉头紧锁的样子，郭嘉忽然笑了，那笑容带着几分狡黠和难以言喻的自信：“陛下何必忧心？嘉既来此，岂是只为陈述困难而来？”
“哦？”刘协精神一振，“先生已有妙计？”