长安城外的官道驿馆，迎来了一批风尘仆仆却又神色各异的客人。最先抵达的是三位看似毫不相干、却都将在大汉未来掀起波澜的人物——郭嘉、许褚，以及一位特殊人质：徐庶的母亲（距天子下令，信使出发已经接近2个月）。
派往各地征召贤才的羽林信使，历经一个多月的时间。尤其是前往豫州方向的几队，因路途相对较近，竟成了首批“丰收”的队伍。只是这“丰收”的成果，颇有些出人意料。
一、鬼才奉孝：酒壶一摔，长安走起！
颍川阳翟，一处看似寻常的宅院。年仅二十多岁的郭嘉，正斜倚在窗边，自斟自饮。他面容略显苍白，眼神却清澈锐利，桌案上散落着几卷竹简，皆是关于天下大势的零散记录。袁绍、袁术、刘表、刘焉……他逐一审视，又逐一摇头。袁绍外宽内忌，好谋无断；刘表坐谈客尔，非雄主之姿；天下之大，竟似无处可投？一种“众人皆醉我独醒”的孤独感萦绕着他。
就在这时，院门被叩响。来访者自称天子使者，持陛下亲笔信及厚礼相邀。
郭嘉初时以为是哪路诸侯的说客，然而，只看了开头几句，他的眼神就变了。信中对天下局势的分析一针见血，对他郭奉孝“才策谋略，世之奇士”的评价更是精准得让他心惊！这绝非寻常客套话，而是真正了解他价值的人才能写出的！
尤其是信末那句：“长安虽小，亦有美酒以待奇士；天下虽乱，正需妙计以定乾坤。奉孝岂愿空负才华，老于户牖之下乎？” 直接戳中了郭嘉内心深处那份不甘寂寞与建立不世功业的渴望。
“陛下……竟知我郭嘉？” 郭嘉放下酒盏，手指微微颤抖。一种遇到“知音”的巨大惊喜和被人如此看重的激动，瞬间冲垮了所有的犹豫。他本就对当前诸侯失望，而长安朝廷诛董卓、收司隶、拍卖丝路、展现出的魄力与手段，早已让他心生好奇。如今天子亲自相召，言辞恳切，评价中肯，平台又是最高的中央朝廷……
“哈哈！妙哉！” 郭嘉猛地将手中酒壶往地上一摔，朗声大笑，“终日寻明主，明主却在长安城！有趣，有趣！这趟长安，我去定了！” 当下便收拾行装，毫不拖泥带水地随使者上路。一路上，他已在脑中开始推演长安政局、天下大势，迫不及待想要会一会那位传闻中手段惊人的少年天子。
二、虎痴仲康：护卫天子？这活儿俺接了！
与此同时，豫州沛国谯县，一处高大的坞堡内。年仅二十出头的许褚，正赤膊领着宗族子弟演练武艺。他身材魁梧雄壮，如同铁塔，浑身肌肉虬结，每一次挥动石锁都带起呼呼风声。作为许氏宗族的少主，他最大的责任就是保护族人在乱世中生存，如今沛国战乱，袁术自从占据这里后，每天烧杀抢掠，人人自危，许褚正在思考要不要带着族人离开这里去荆州或者长安避祸。
当天子使者带着诏书和大量赏赐抵达时，许褚是懵懂的。他对朝廷、对天子的概念很模糊，但当使者宣读诏书，言明天子听闻谯县许褚勇力绝人，忠义无双，特征召其入京，授予官职，并承诺将妥善安置其愿意同往的宗族时，许褚的心思简单而直接。
“护卫天子？就是给最大的官当保镖？” 许褚挠了挠头，“还管俺族人的吃喝拉撒，给地种？”
使者连忙点头，并展示了带来的金银布帛和承诺的安置地契。
许褚环视了一圈眼巴巴望着他的族人们。乱世之中，朝不保夕，若能得天子庇护，无疑是一条极好的出路。他虽憨直，却不傻，如今还算安稳的地方就属荆州和天子的司隶，这是天大的机遇。
“中！” 许褚一拍大腿，声如洪钟，“陛下看得起俺许褚，俺这条命就卖给陛下了！谁敢对陛下不利，先问问俺的拳头答不答应！” 当下点齐了数百名愿意跟随的精壮宗族子弟，浩浩荡荡随着使者奔赴长安。对他而言，忠诚就是最简单的承诺，护卫天子更是天经地义。
三、元直失迹，慈母先行
相比之下，前往颍川寻访徐庶的队伍则有些波折。他们根据线索找到徐庶（原名徐福）的家乡时，却得知徐庶为友报仇后，已改名换姓，外出游学避祸，不知所踪。使者们多方打探无果，正自焦急，却意外访到了徐庶的母亲——一位深明大义、教子有方的老妇人。
徐母听闻天子使者来意，竟是征召自己那“惹是生非”的儿子，非但没有惊慌，反而露出欣慰之色。她深知儿子胸怀大志，才华不凡，只是苦无明主。如今天子竟能越过重重阻碍，打听到儿子并派人来寻，可见求才之诚！
使者无奈，只好如实相告徐庶下落不明。徐母沉思片刻，毅然道：“诸位天使不必为难。老身这就修书一封，元直最是孝顺，见信必来。老身愿随诸位先行入京，一来以示我徐家对陛下隆恩的感激，二来也可让元直无后顾之忧。”
当下，徐母便留下详细书信，嘱托邻里务必交到徐庶手中，信中言辞恳切，大意是：天子圣明，求贤若渴，此乃徐家荣耀，更是你施展抱负之机，见信速往长安，勿以母为念，母在长安一切安好云云。随后，这位深明大义的母亲便从容地随使者踏上了前往长安的路。果然，不久后，在外漂泊的徐庶收到母亲书信，得知天子相召、母亲已先行入京，又惊又喜，兼有担忧，立刻收拾行装，日夜兼程赶往长安。
四、锦帆甘宁：打劫遇到天使，这波投资血赚！
长江之上，一支悬挂着鲜艳锦帆的船队正破浪而行。首领甘宁，年约二十七八，衣着华丽，腰悬铃铛，意气风发。他本是巴郡豪强，因任侠杀人，遂组织了一批轻薄少年，纵横江湖，人称“锦帆贼”。此刻，他正琢磨着下一步去向。荆州刘表单骑定荆州，名声很响，似乎是个不错的投靠对象，而且随着刘表逐渐掌控荆州，他甘宁所能活动的区域越来越小。
就在这时，前方哨船来报：有一小队官船，打着奇怪旗号（羽林卫标志），似乎是从北边来的。
“北边来的？肥羊？”甘宁眼睛一亮，“弟兄们，准备干活！看看是哪路神仙给咱送钱来了！”
然而，当他的船队气势汹汹地围上去，跳帮控制住那艘不大的官船后，甘宁傻眼了。船上没有想象中的金银财宝，只有几名虽然紧张却强作镇定的羽林卫和一名天子的使者，以及为首一人手中高举的一卷明黄色绢帛。
“呔！尔等何人？可知我等乃天子使者，持诏征贤！尔等敢劫天使，是想诛九族吗？”使者虽然腿肚子打颤，但声音却努力保持威严。
“天……天子使者？”甘宁和他手下那帮兄弟都愣住了。打劫打到皇帝头上去了？
使者见镇住了场面，询问是否识得甘宁，甘宁立刻表明身份，开玩笑，他还要去投靠刘表，这把天使给劫掠了。
天使也是有些后怕，赶紧展开诏书宣读。内容无非是久闻甘兴霸豪侠仗义，精通水战，乃当世豪杰，特征召入京，委以重建大汉水师之重任，许以高官厚禄云云。
甘宁听着听着，脸上的凶悍之气渐渐变成了惊愕、怀疑，最后化为了巨大的惊喜和激动！天子！竟然是天子亲自下诏征召我甘宁？不是刘表，是正牌的大汉皇帝！还要让我当水师大将？
他甘宁纵横江湖，看似逍遥，实则也渴望有个正经出身，建功立业，光宗耀祖。投靠刘表虽然是个不错的选择，但是哪比得上直接为天子效力？这可是直达天听的机会！
“哈哈哈！”甘宁突然放声大笑，一把抢过诏书（动作略显粗鲁，吓得使者一哆嗦），仔细看了又看，确认无误后，对着手下弟兄吼道：“都听见没？皇帝请咱去吃皇粮了！以后咱就是正经的官军，是大汉水师！比在这江上当个逍遥自在的锦帆贼，岂不强过万倍？”
他手下那帮兄弟大多是其同乡子弟或江湖亡命，本就以甘宁马首是瞻，闻言也纷纷欢呼起来。
甘宁也是个爽快人，当即对使者抱拳：“天使恕罪！甘宁有眼无珠，冲撞了天使！没说的，陛下看得起我，我这条命就卖给陛下了！愿意跟我甘宁去长安搏个前程的，站到右边！不愿意的，每人领十金，各自散去，绝不强求！”
结果自然是大部分人都愿意跟随。甘宁当即解散了不愿同往的少数人，分发盘缠，然后带着核心的几百弟兄和整个船队，护卫着天使的船只，调转船头，浩浩荡荡溯江西进，准备经汉水北上，奔赴长安。一路上，甘宁摸着那卷诏书，心潮澎湃，已经开始幻想自己统领大汉水师，纵横四海的未来了。
五、凤雏庞统：叔父拍板，提前进京卡位！
荆州襄阳，岘山之中，隐士庞德公的居所。年仅十三岁的庞统，其貌不扬，甚至有些丑陋，但一双眼睛却闪烁着超越年龄的智慧光芒。他正在向叔父庞德公请教经义，言辞犀利，常能举一反三，让庞德公又喜又忧。喜的是侄儿才华横溢，忧的是其相貌不佳，性情可能略显随意，恐将来仕途坎坷。
天子使者的到来，打破了山居的宁静。当使者说明来意，是奉天子之命，特来征召“少年英才”庞统入京时，庞德公和庞统都愣住了。
“征召士元？”庞德公抚须沉吟，心中急速权衡。他虽为隐士，但对天下大势洞若观火。当今天子雷厉风行，手段高超，已有明君之象。如今朝廷势力快速扩张，正是用人之际。庞统年仅十三，若能此时进入天子视野，作为“天子门生”或近臣培养，其前途简直不可限量！远比在荆州等待可能遥遥无期的察举征辟要强得多！这是一步抢占未来政治高地的绝佳机会！
庞统本人更是心潮起伏。他自幼聪慧，自视甚高。如今天子竟越过州郡，直接征召他这无名少年，这份知遇之恩和看重，让他瞬间热血上涌。
庞德公看着侄儿激动而期待的眼神，又想到当今天子的年纪（也才十一岁），两个少年若能相遇，或许正能成就一段君臣佳话？他不再犹豫，对使者郑重一礼：“陛下圣明，求贤若幼，实乃千古美谈！庞统虽年幼学浅，然蒙陛下不弃，敢不效犬马之劳？老夫这就安排，亲自送士元入京！”
于是，原本可能还需蛰伏多年的“凤雏”，提前破壳，在叔父的陪同下，踏上了前往长安的旅程。
六、义士太史慈：探母遇天使，忠孝得两全
青州东莱郡。年底将至，在辽东避祸的太史慈，悄悄返回家乡探望母亲。他身材高大，猿臂善射，为人重信义。因曾为郡守劫州章之事得罪了青州刺史，不得已远走辽东。此次冒险回乡，母子相见，自是唏嘘不已。
然而，他刚到家没几日，院门就被敲响。来的竟是手持天子节杖的使者！原来使者奉命寻访太史慈已久，恰逢其回家探母，可谓天意。
太史慈初时大惊，以为州郡派人来抓他。待使者表明身份和来意，宣读了天子诏书，盛赞其孝义、勇武，特征召入朝为将时，太史慈简直不敢相信自己的耳朵！
天子知道他太史慈，还知道他因义获罪之事，非但不怪罪，反而予以褒奖征召？这种被最高权威认可和需要的感觉，让这个重义气的汉子瞬间热泪盈眶。更重要的是自己以后再也不用出去避祸，诏书中明确表示，将妥善安置其母亲，允许携母入长安，使其无后顾之忧！
太史慈母亲亦是深明大义之人，老怀大慰，催促道：“我儿得遇天子，正当报效国家，岂可因老身羁留？陛下仁德，连老身都考虑周全，我儿还有何犹豫？”
太史慈再无顾虑，当下拜别乡邻，携母随使者一同赴京。既能尽忠报国，又能保全孝道，还有比这更完美的出路吗？
七、豪杰鲁肃：家财散尽为明主
扬州临淮郡东城县。年轻的鲁肃正在庄园内接待宾客，慷慨解囊，周济穷困。他家中巨富，本人却胸怀大志，常与周瑜等年轻才俊交往，议论天下大事。天子使者的到来，在他意料之外。
听完诏书，鲁肃神色平静，眼中却闪过睿智的光芒。他早已分析过天下大势，认为汉室仍有中兴可能，直接投效中央朝廷，无疑是最高效、最正统的路径。
“肃，一介布衣，蒙陛下错爱，敢不竭尽股肱之力，以报万一？”鲁肃从容应下。他当即散尽部分家财，犒赏使者及随从，并召集宗族骨干，言明去意。大部分族人愿意跟随，鲁肃便带着部分家资和愿意同往的族人，踏上了西行之路。他的目标很明确：辅佐明主，平定天下。而如今天子给了他这个机会和平台，他自然要全力以赴。
八、卧龙诸葛亮：琅琊童子的天命征召
前往徐州琅琊郡的队伍抵达了目的地。此时的诸葛亮，年仅十一岁，其父诸葛珪早逝，他正与弟弟诸葛均一同由叔父诸葛玄抚养。尽管年幼，诸葛亮却已显露出非同寻常的沉静与聪慧，不喜寻常孩童的玩闹，反倒对书籍、天文、地理有着浓厚的兴趣。
当天子使者费尽周折找到诸葛家住所，宣读完那份言辞恳切、甚至特意提及“闻琅琊诸葛氏有子名亮，虽年幼而志存高远，聪颖过人，特召入京，授以典籍，养于宫中，以期将来为国栋梁”的诏书时，整个诸葛家都陷入了一种难以置信的震惊之中。
诸葛玄手捧诏书，激动得胡须微颤，在乱世中深感前途未卜。如今天子竟能知晓他这远在徐州、尚未成年的侄儿，这意味着诸葛家族的未来，或许将紧紧系于这位少年天子身上，这是一条直达天听、光耀门楣的捷径！
年幼的诸葛亮抬起头，清澈的目光中闪烁着与其年龄不符的思索。他对“天子”的概念还有些模糊，但诏书中“授以典籍”、“为国栋梁”等字眼，却深深吸引了他。皇宫中的藏书，那是天下学子梦寐以求的宝库。
“叔父，”诸葛亮声音稚嫩却沉稳，“陛下相召，是亮之荣幸。宫中典籍，亦亮所向往。亮愿往长安。”
诸葛玄见侄儿如此懂事，更是老怀大慰，连声道：“好！好！我儿……不，我侄有此机缘，乃诸葛氏之福！为叔即刻打点行装，护送你入京！” 他深知，这份殊荣背后，是诸葛家族未来数十年甚至数百年的气运所系，必须牢牢抓住。
八、遗珠之憾与持续搜寻
至于陈到、魏延等尚未显名之辈，尤其魏延此刻也是个孩童或因籍贯难考，，派出的使者们虽尽力寻访，暂时仍无确切消息。
而此时的未央宫中，刘协看着驿馆传来郭嘉、许褚、徐庶之母到来的消息，内心大喜，预估剩下的也会在接下来的一到两个月内到达。