北碚城那饱经风霜的城门在身后缓缓合拢,将中原的繁华与倾轧一并隔绝。踏入城内,一股混杂着牲畜膻气、尘土、鞣制皮革和烤馕味道的粗粓气息扑面而来,与京城那精致却压抑的空气截然不同。
街道两旁是低矮的土坯房和歪斜的木石店铺,行人大多面色黝黑,眼神带着边民特有的警惕与坚韧。这支刚刚进城的队伍,虽风尘仆仆,却无寻常流放犯的绝望颓唐,反而隐隐透着一股历经磨难后的沉稳与内敛的锐气,引得些许目光悄然打量。
“总算到了这‘新手村’。”姜妙内心oS,不动声色地打量着周遭环境,“画风够写实,就是这空气质量……差评!沙尘含量超标了吧?”
在羽阁据点成员的引导下,队伍穿过几条僻静的巷子,来到一处看似普通、却带有宽敞后院的宅院。门扉开启,内里干净整洁,物资齐全,与外面的破败形成鲜明对比。
稍作安顿,姜妙便召来了此地的羽阁负责人韩松,以及已然成为“自己人”的官差头目赵老四。
“韩松,北碚城牙行的情况,摸清了吗?”姜妙开门见山,手指轻轻敲着桌面。
“回阁主,已查明。城内最大的牙行是‘信诚牙行’,背景是本地一个胥吏,还算讲些规矩。此外还有几家小牙行,背后关系复杂些。”韩松恭敬回答。
“好。”姜妙点头,看向赵老四,“赵头儿,接下来要辛苦你和几位兄弟,换个身份了。”
赵老四立刻挺直腰板:“王妃……不,东家请吩咐!”他已然进入角色。
姜妙微微一笑,从袖中(实则是空间)取出一个沉甸甸的布袋,推到赵老四面前,里面是黄澄澄的金锭和亮闪闪的银元宝。“你们现在,是护送南下避祸的隐世家族‘姜家’幸存人员及细软,北上另寻根基的忠仆。我,是家族中暂时主事的女公子。他,”她指了指身旁气息内敛却难掩尊贵的萧执,“是我夫君,身体不适,需静养,暂不理事。”
赵老四深吸一口气,抓起钱袋,入手沉甸甸的分量让他心下大定:“东家放心,俺晓得怎么做!”
次日,赵老四便带着两个机灵的原官差,换上了一身体面些的棉布衣裳,揣着金银,踏入了信诚牙行。
牙行的管事见赵老四几人虽面带风霜,但眼神精亮,步履沉稳,尤其是出手阔绰,直接言明要购置城外大片荒地、一个能住人的旧庄园以及城内铺面,态度立刻热情起来。
“好叫几位爷知晓,”管事陪着笑脸,“这北地苦寒,地广人稀,城外荒地嘛,价格倒是极便宜的,只是……大多贫瘠,取水不易。至于庄园和铺面,倒也有几处正在出手的。”
赵老四按照姜妙事先的交代,故作豪爽地摆手:“价格好说!只要地方够大,够清净!我家主人不喜打扰,只求个安稳度日。庄园破旧些无妨,能住人即可,但地方要够大,能安置我们这些随行的人手和车马。铺面嘛,位置尚可,生意能做下去就行,主要是给底下人找点营生。”
他言语间透出的“不差钱”和“只求清净”,让管事心花怒放。这等看似逃难、实则家底丰厚的“肥羊”,可是难得一见。
接下来的几天,赵老四在牙行管事的陪同下,实地查看了几处产业。姜妙和萧执则易容后,暗中跟随观察。
城外那片连绵的荒地,确实如管事所言,沙石多,土层薄,远离水源,在当地人眼中几乎是废地。但姜妙看中的是其面积广阔,地势相对平坦,且背靠一片山峦,有拓展空间。更重要的是,足够偏僻,符合她“隐世”的人设,便于后续动作。
那处废弃的庄园,原是一个小土堡,墙体厚实,只是年久失修,内部房舍多有坍塌,但框架尚在,稍加修葺便能使用,且自带一圈矮墙,有一定防御基础。
城内的两处铺面,位置不算顶好,但胜在临街,后院也宽敞,可以改造。
谈判桌上,赵老四充分发挥了姜妙教导的“精准砍价”与“爽快付款”相结合的策略。对荒地和废弃庄园,他压价狠,理由充分(地贫、房破),但对牙行开出的“低价”并未过多纠缠,显得志在必得;对铺面,则价格谈得适中。一旦价格谈拢,立刻支付真金白银,绝不拖泥带水。
这番操作,让牙行管事既觉得肉疼(荒地卖便宜了),又欢喜交易顺利,对这位“姜家仆从”背后的主人更加好奇。
当赵老四将一叠新鲜出炉的地契、房契放到姜妙面前时,姜妙满意地点点头。
“办得好,赵头儿。告诉弟兄们,今晚加餐!”她嘴角勾起一抹弧度,目光扫过契书上标注的广阔地域,“这北地的基业,总算迈出了第一步。”
内心oS:“隐世家族的人设立住了!接下来,就是把这‘废地’变成宝地的时候了!模拟城市·北地限定版,启动!”
萧执站在她身侧,看着地图上被圈定的区域,冷峻的眉眼间也闪过一丝不易察觉的锋芒。他知道,妻子的“游戏”,才刚刚开始。而这座边城,乃至整个北地,都即将因她的到来,掀起前所未有的波澜。