建安五年的初冬，寒意渐深。
彭城的天空总是阴沉着，仿佛酝酿着一场大雪，正如这天下局势，表面因孙策重伤、曹蔡初步联合而暂缓，内里却暗流汹涌，新的风暴正在各方势力的权衡与算计中悄然成形。
行宫内，药香与墨香混杂。
郭嘉半倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧苍白，但精神似乎比前几日稍好。
蔡琰坐在不远处的案前批阅奏章，偶尔抬眼看向他，目光中带着难以掩饰的关切。
徐庶与刘晔则肃立一旁，等待着郭嘉对下一步棋局的剖析。
“曹操既已应允，北线压力可暂缓一二。”
郭嘉的声音有些低哑，但思路清晰无比，
“夏侯渊两万兵马进驻官渡，袁绍即便再骄狂，也不得不分兵防范其侧翼。
河内徐晃、张辽据城而守，短时间内当可无虞。
如今，我们的目光该转向南方了。”
他的手指在榻边小几上的简易舆图上移动，最终停留在荆南区域。
“刘备在荆南，已有些时日了。”
郭嘉缓缓道，“零陵、桂阳两郡，他经营得如何？”
徐庶立刻回禀：
“据密报，刘玄德凭借其仁德之名，加之关羽之勇，已初步掌控两郡。
他任用贤能，简雍、孙乾等人竭力辅佐，招抚流民，清剿小股盗匪，根基渐稳。
然武陵郡有蛮族首领沙摩柯盘踞，长沙郡太守韩玄乃刘表旧部，对刘备戒心甚重，故荆南四郡，刘备仅得其二，且并不稳固。”
“不够，远远不够。”
郭嘉轻轻摇头，“刘玄德乃潜龙，困于浅滩则无能为力，唯有入海方能兴风作浪。
如今江东生变，正是他这条潜龙，搅动风云之时。”
刘晔若有所悟：
“祭酒之意，是要助刘备拿下荆南四郡，使其成为朝廷插入荆州，乃至影响江东的一枚强有力的棋子？”
“正是。”
郭嘉眼中精光闪动，“但要如何助他，却需费些思量。
直接派兵，名不正言不顺，且易引起刘表激烈反弹。
需得借力打力，顺势而为。”
他沉吟片刻，条分缕析地部署：
“第一，予其名器，壮其声势。
立刻以天子名义，正式颁布诏书，晋封刘备为‘荆州牧’，假节，总督荆州南四郡诸军事。
记住，是‘荆州牧’，而非仅仅‘督荆南军事’。”
郭嘉强调道。
徐庶一惊：
“奉孝，此举是否过于激进？‘荆州牧’之职，岂是能轻易予人的？况且刘表尚在，朝廷另封州牧，等同宣战啊！”
郭嘉嘴角微扬，露出一丝狡黠：
“诏书上要写明，因刘景升年老多病（可稍作夸大），恐难以兼顾荆州全境，特命皇叔刘备分担荆南军务，安抚地方，以彰显朝廷体恤老臣、重用宗亲之意。
至于‘荆州牧’这个头衔，是虚是实，让刘备自己去争，让刘表自己去品。
我们给的，是一个名分，一个可以让刘备名正言顺整合荆南，甚至将来干涉荆州核心事务的大义名分！”
蔡琰闻言，明眸一闪，接口道：
“此计大妙！
予其重爵，实为驱虎！
刘表接到此诏，必如鲠在喉，对刘备猜忌更深。
而刘备得此名分，在荆南行事便少了诸多掣肘，可放手整合力量。
无论他们二人如何相争，朝廷皆可居于超然之位，左右逢源。”
“主公英明。”
郭嘉赞许地点头，“第二，助其利器，增其实力。
刘备缺粮，我们便继续通过糜竺的商队，以市价‘卖’给他一批粮食。
他缺军械，可从徐州武库中，调拨一批淘汰下来的旧式兵甲，以‘赏赐’或‘交换’的名义送去。
记住，不要给最好的，够用即可。
我们要的是一支能搅动局势的力量，而非一个尾大不掉的强邻。”
“第三，为其造势，引其向北。”
郭嘉的目光变得深邃，“令我们在荆州的细作，尤其是襄阳城内，开始散播消息。
其一，言刘备得朝廷重爵，深感天恩，正厉兵秣马，欲北上襄阳，‘清君侧’，驱逐蔡瑁、蒯越等蒙蔽刘表的奸佞之徒。
其二，暗示孙策重伤，江东无力西顾，正是荆州北伐曹操，收复失地（如南阳）的天赐良机。”
刘晔抚掌笑道：
“妙！前一条是逼刘表对刘备用强，后一条是诱刘表对曹操用兵！
无论刘表选择哪一条，或是两条皆选，荆州内部必然生乱！
届时，手握朝廷诏书、占据荆南的刘备，便可趁乱而起！”
“然也。”
郭嘉点头，“同时，密信刘备。
信中不必提具体策略，只以朝廷口吻，勉励其‘恪尽职守，屏藩朝廷南疆’，并‘密切关注江东动向，以防不测’。
以刘备之智，他自会明白，朝廷希望他有所作为，而方向……就是趁着荆州注意力被转移时，巩固自身，甚至向武陵、长沙伸手。”
徐庶补充道：“还可令细作在武陵蛮族中活动，散播长沙韩玄欲联合刘表剿灭沙摩柯的谣言。
若能引得沙摩柯与韩玄冲突，刘备或可坐收渔利，甚至收服沙摩柯这股蛮兵为己用。”
“此计甚好，元直可一并安排。”
郭嘉赞许道，随即轻轻咳嗽了几声，脸上倦意更浓。
蔡琰见状，柔声道：
“奉孝，布局已定，你需好生歇息。
具体执行，交由元直与子扬便可。”
郭嘉确实感到精力不济，点了点头，末了又嘱咐一句：
“江东那边，亦不可放松。
孙策是生是死，周瑜如何应对，孙权能否稳住局面，都需密切关注。
或许……我们也可给周瑜找点麻烦，让他无暇他顾。”
新的策略迅速化为一道道密令，通过不同的渠道，悄无声息地传向荆州、江东。
十日后，荆南，泉陵县（零陵郡治）。
刘备手持那份加盖着皇帝玉玺、任命他为“荆州牧”的诏书，心情复杂。
他深知这是郭嘉的阳谋，是朝廷将他架在火上烤，但这“荆州牧”的名分，又确实是他眼下最需要的东西。
“大哥，朝廷这是何意？
封你为荆州牧，那刘表岂能善罢甘休？”关羽抚着长髯，丹凤眼微眯。
刘备将诏书轻轻放在案上，目光沉静：
“二弟，此乃郭奉孝驱虎吞狼之计。
然于我而言，亦是机会。
有了这名分，我们整合零陵、桂阳，乃至图谋武陵、长沙，便名正言顺了许多。”
孙乾道：“主公，方才糜竺商队又送来一批粮草军械，言是朝廷赏赐。彭城方面，似乎确有意助我。”
“助我？”
刘备微微摇头，“他们是在利用我，牵制刘表，搅乱荆州，或许……还想让我将来为他们牵制江东。”
他站起身，走到窗边，望着南方的群山，
“然而，纵是毒药，此刻我也需饮下。
传令下去，即日起，以荆州牧名义，发布安民告示，整训军马。
同时，派人秘密接触武陵沙摩柯，或许……这位蛮王，可为我所用。”
与此同时，襄阳州牧府内，气氛压抑。
刘表看着手中朝廷晋封刘备为“荆州牧”的诏书副本，气得浑身发抖，连连咳嗽。
“刘备……刘备！安敢如此！朝廷……朝廷这是要逼死老夫吗？！”
蔡瑁、蒯越等人亦是面色铁青。
“主公，刘备狼子野心，如今得了朝廷名分，必为祸荆南！
当立即发兵，趁其立足未稳，一举剿灭！”
蔡瑁急声道。
蒯越却相对冷静：
“德珪稍安勿躁。
刘备有关羽之勇，又得零陵、桂阳人心，急切间难以剿灭。
且朝廷此举，意在挑拨。
我闻北面曹操蠢蠢欲动，孙策又生死不明，此时若与刘备开战，恐荆州危矣。”
“难道就任由刘备坐大？”
蔡瑁怒道。
正在此时，又有探马来报，言江北曹操似有异动，部分兵马向宛城方向移动。
同时，市井间关于刘备欲“清君侧”和北伐曹操的流言也传到了刘表耳中。
刘表只觉头痛欲裂，各方压力扑面而来，让他难以喘息。
他挥挥手，疲惫地道：“此事……容后再议。先加强襄阳、樊城防务，密切监视刘备与曹操动向……”
荆州的局势，因郭嘉这一记落子，顿时变得微妙而紧张起来。
而在江东，坏消息终于传来。
孙策伤势过重，药石无效，于建安五年冬，薨逝于吴郡，年仅二十六岁。
其弟孙权，在张昭、周瑜等人扶持下，临危受命，继领江东。
消息传至彭城，郭嘉沉默良久，最终只轻轻叹了口气：
“孙伯符……可惜了。”
随即，他眼中再次燃起计算的火焰：
“接下来，要看周公瑾如何辅佐这位少年主公，以及……曹操在淮南，能占到多少便宜了。”
他望向南方，知道那里的博弈，才刚刚开始。
而刘备这颗投入荆南的棋子，究竟能激起多大的涟漪，犹未可知。
北地的袁绍，也绝不会因官渡驻军而长久沉默。
棋局愈发复杂，而他，必须在这错综复杂的乱局中，为朝廷谋得最大的生机与胜机。
窗外的寒风呼啸着，卷起千堆雪。