1866年秋，京城郊外的练兵场旌旗如林，玄黑色的龙旗在猎猎秋风中舒展，金纹龙首迎着朝阳，仿佛要挣脱旗面腾飞而去。十万大军列成整齐的方阵，军靴踏地的声响如同惊雷滚过平原，震得尘土飞扬。二次北伐军的将士们身着最新列装的玄黑1855式军装，赤红滚边在阳光下划出凌厉的线条，肩背“龙吟1864式”后装枪，腰间悬挂“龙爆”手榴弹，腿上绑腿紧致利落，手中枪械的黄铜部件泛着冷冽的光泽，透着一股久经训练的肃杀之气。
方阵前方，王九波身着绣金肩章的军团长制服，腰间佩着玄黑龙纹佩刀，目光如鹰隼般扫过麾下将士。他身后，禁卫第二军团军团长赵大牛、骑兵旅旅长赵勇、炮兵旅旅长刘牙子三位将领肃立，神情坚毅。作为大新帝国的开国元勋之一，王九波曾追随王九击从黑风寨起兵，历经嘉定府之战、武昌大捷、北伐破京等无数恶战，一身战功赫赫，此次挂帅出征，肩上扛着的是平定北方残清、一统华夏的重任。
“将士们！”王九波的声音透过扩音筒传遍全场，沉稳而有力，“残清余孽逃窜东北，勾结地方军阀，盘踞三省之地，鱼肉百姓，不思悔改！今日，我等奉陛下旨意，率王师北上，必当扫平鞑虏，收复失地，让大新的龙旗插遍每一寸土地！”
“扫平鞑虏！收复失地！”十万将士齐声呐喊，声震云霄，脚下的土地仿佛都在颤抖。喊杀声中，骑兵旅的战马不安地刨着蹄子，嘶鸣声与呐喊声交织在一起，奏响了北伐出征的序曲。
辰时三刻，出征号角正式吹响。炮兵旅的六十门“虎啸二式”120毫米后装炮率先启动，由骡马拖拽着，沿着宽阔的官道向北行进，炮身的金属光泽在阳光下熠熠生辉。随后，步兵方阵迈着整齐的步伐跟进，玄黑色的队伍如同一条巨龙，沿着官道蜿蜒向北，绵延数十里。骑兵旅则分成两队，护卫在步兵方阵的两侧，战马奔腾，扬起漫天尘土。
队伍行进途中，沿途百姓纷纷涌上街头，箪食壶浆，迎接王师。他们自发地在道路两旁摆上清水、馒头、肉食，看着这支装备精良、军纪严明的军队，眼中满是期盼与敬畏。“王师来了，我们终于有好日子过了！”一位白发苍苍的老者看着远去的龙旗，热泪盈眶地说道。百姓们的欢呼声此起彼伏，为北伐军增添了无穷的士气。
王九波骑着高头大马，走在队伍前方，心中感慨万千。想当年，他与王九击在威远县举义，麾下不过数百弟兄，武器简陋，粮草匮乏；如今，大新帝国国力强盛，军队装备精良，兵强马壮，足以横扫天下。他转头看向身边的王大牛，沉声道：“大牛哥，此次北上，盛京、吉林、黑龙江三将军定会集中兵力顽抗，我等不可掉以轻心。”
王大牛点头应道：“统帅放心，我禁团将士早已严阵以待，定能所向披靡。残清那些绿营兵，装备落后，训练废弛，根本不是我军的对手。”
“不可大意。”王九波眉头微皱，“残清虽弱，但困兽犹斗，更何况东北之地地势复杂，冬季严寒，对我军作战极为不利。我们必须速战速决，在入冬前拿下三省与蒙古。”
一路北上，北伐军势如破竹，沿途的残清小股守军望风而逃。那些原本盘踞在州县的清军，听闻大新十万大军北上，早已吓得魂飞魄散，要么弃城而逃，要么开城投降。北伐军几乎未遇抵抗，顺利向着东北方向疾驰而去。
与此同时，盛京城内，气氛却如寒冬般凝重。盛京将军都兴阿、吉林将军富明阿、黑龙江将军特普钦三人齐聚盛京将军府，面色铁青地看着桌上的军情急报。三人皆是清廷老将，历经多场战事，却从未像今日这般绝望。
“大新十万大军北上，来势汹汹，我等该如何应对？”富明阿率先开口，声音中带着一丝颤抖。他手中的军情急报上，清晰地写着大新北伐军的兵力配置与进军路线，十万大军，配备后装枪、后装炮，还有精锐骑兵与炮兵，这样的战力，绝非他们手中的两万残兵所能抵挡。
特普钦面色凝重，沉声道：“大新军队装备精良，战术先进，我等手中的两万军队，武器杂七杂八，鸟枪、燧发枪居多，击发枪寥寥无几，火炮更是老旧不堪，佛郎机炮射程短、精度差，根本无法与大新的后装炮抗衡。正面迎战，无异于以卵击石。”
都兴阿身为盛京将军，是三人中的首领，此刻他紧握着拳头，指节因用力而发白。他看着两人，语气沉重地说道：“事到如今，我们已无退路。东北是大清的龙兴之地，若是失守，我等便是千古罪人。只能集中兵力，在锦州一线构筑防线，拼死一战，或许还有一线生机。”
富明阿与特普钦对视一眼，皆是面露苦涩。他们心中清楚，这不过是饮鸩止渴，但事已至此，也只能如此。三人当即决定，将盛京、吉林、黑龙江三地的两万军队全部集中到锦州，依托锦州的城防与周边的山地地形，构筑防御阵地，抵御大新北伐军的进攻。
军令传下，三地清军开始向锦州集结。这支两万余人的军队，穿着陈旧的绿营军装，号服的深绿色早已褪色，有的甚至打了补丁，显得破败不堪。士兵们手中的武器更是五花八门，有老式的鸟枪，枪身斑驳，枪管布满锈迹；有燧发枪，扳机早已失灵，需要用火柴才能引燃；只有少数军官与精锐士兵配备了前装击发枪，算是军中最先进的武器。火炮则是几门老旧的佛郎机炮，炮身沉重，射程不足三里，与大新的后装炮相比，简直是天壤之别。
在这支混乱的军队中，有一支两千人的队伍显得格外引人注目。队伍的统领是一位身着陈旧武官服的中年男子，面容刚毅，眼神中带着一丝疲惫与不甘，他便是曾国华。
自安庆城外湘军主力被太平军石达开部全歼后，曾国华侥幸逃脱，一路辗转逃往京城，加入了清廷的练军。本想凭借自己的战场经验，重整旗鼓，报仇雪恨，却没想到练军不堪一击，在大新北伐军的攻势下迅速溃败。曾国华被溃军裹挟着，一路向北逃窜，最终来到了东北，投靠了盛京将军都兴阿。
由于他是曾国藩的弟弟，又有着丰富的战场经验，都兴阿便任命他为营官，统领两千人。这两千人大多是溃散的湘军、练军残部，还有一些招募的流民，虽然战力不算顶尖，但相较于其他绿营兵，算是较为精锐的力量。
此刻，曾国华正站在队伍前方，看着手中的一张破旧地图，眉头紧锁。他深知大新军队的厉害，当年武昌一战，大新陆军的前身黑风军拿着燧发枪就能击败湘军，如今大新军队的装备更为先进，战力更是今非昔比，仅凭手中这两万残兵，想要守住锦州，简直是痴人说梦。
“营官，都将军让我们在锦州城外的大凌河沿岸构筑战壕，您看我们该如何布置？”一名亲兵上前问道。
曾国华抬起头，目光扫过远处的大凌河，沉声道：“大凌河沿岸地势平坦，无险可守，构筑战壕只能暂时抵御敌军的进攻。告诉弟兄们，战壕要挖得深一些，宽一些，多预留射击孔，再在战壕前方设置鹿砦，延缓敌军的冲锋速度。另外，把我们手中仅有的几门劈山炮架设在战壕后方的高地上，形成交叉火力。”
“是！”亲兵应诺，转身传达命令。
曾国华看着士兵们开始忙碌起来，心中却充满了绝望。他知道，这些临时构筑的防御工事，在大新军队的炮火面前，根本不堪一击。他想起了兄长曾国藩，想起了那些战死的湘军弟兄，心中涌起一股强烈的恨意与不甘。“王九击，大新匪军，我曾国华与你们不共戴天！”他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流下。
经过数日的紧急抢修，锦州城外的防御阵地终于构筑完成。大凌河沿岸，连绵数十里的战壕纵横交错，战壕前方设置了密密麻麻的鹿砦与拒马，后方的高地上，几门佛郎机炮与劈山炮架设完毕，指向南方。两万清军躲在战壕与工事之中，严阵以待，虽然装备落后，但每个人的脸上都带着一丝决绝——这是他们最后的防线，退无可退。
十月中旬，大新二次北伐军抵达锦州城外三十里处，在一片开阔的平原上扎下营寨。营寨布局规整，外围挖掘了深壕，设置了拒马与铁丝网，内部帐篷排列整齐，炊烟袅袅升起。炮兵旅的六十门“虎啸二式”后装炮被架设在营寨前方的高地上，炮口直指锦州方向，随时准备开火。
中军大帐内，王九波正与几位将领围着地图商议作战计划。地图上，锦州的地形、清军的防御部署标注得一清二楚。
“亲王殿下，清军已在大凌河沿岸构筑了防御阵地，兵力约两万人，装备极为落后，多为鸟枪、燧发枪，火炮数量极少，且都是老旧的佛郎机炮。”刘牙子指着地图上的清军阵地，说道，“我军只需集中炮火，轰击清军的防御工事，然后派步兵发起冲锋，定能一举突破防线。”
骑兵旅旅长赵勇伟也附和道：“没错，清军的骑兵数量极少，我骑兵旅可迂回到清军侧翼，切断他们的退路，与步兵配合，将其围歼。”
王九波点了点头，目光落在地图上的大凌河，沉声道：“锦州是东北的门户，拿下锦州，盛京便无险可守。明日清晨，炮兵旅率先开火，对清军阵地进行饱和轰击，摧毁他们的战壕与火炮阵地。上午巳时，第一军团与禁卫第二军团发起正面冲锋，骑兵旅从两翼迂回包抄，务必在日落前拿下锦州，全歼残敌！”
“遵令！”众将领齐声应诺，转身离去，各自部署作战任务。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，锦州城外便响起了震天动地的炮声。大新炮兵旅的六十门“虎啸二式”后装炮同时开火，爆破弹带着尖锐的呼啸，如同流星般划过天空，精准地砸在清军的防御阵地上。
“轰隆！轰隆！”连续的爆炸声震耳欲聋，清军的战壕瞬间被炮火吞噬。泥土与碎石飞溅，鹿砦与拒马被炸毁，不少清军士兵来不及反应，便被倒塌的战壕掩埋，惨叫声与爆炸声交织在一起。几门架设在高地上的佛郎机炮，在大新火炮的轰击下，瞬间被炸毁，炮手们的尸体与炮件一同飞溅，散落一地。
曾国华躲在一处残破的战壕内，看着眼前的景象，心中充满了惊骇。他从未见过如此猛烈的炮火，大新军队的火炮射程之远、精度之高、威力之大，远超他的想象。战壕在炮火的轰击下不断坍塌，士兵们的伤亡急剧增加，原本整齐的防线瞬间变得支离破碎。
“稳住！都给我稳住！”曾国华高声呐喊，试图稳住军心。然而，在如此猛烈的炮火面前，士兵们早已吓得魂飞魄散，纷纷四处逃窜，根本无人听从他的指挥。有的士兵甚至丢掉了手中的武器，蜷缩在战壕的角落，瑟瑟发抖。
炮火持续轰击了一个时辰，清军的防御阵地被彻底摧毁，战壕坍塌，工事尽毁，士兵们伤亡过半。王九波看着远处浓烟滚滚的阵地，下令道：“炮火停止，步兵冲锋！”
号角声响起，第一军团与禁卫第二军团的六万将士如猛虎下山般冲出营寨，向着锦州城的方向发起冲锋。他们身着玄黑军装，手中的“龙吟1864式”后装枪不断射击，每分钟十发的射速形成了密集的火力网，朝着溃散的清军扫射。
清军士兵们在炮火的打击下早已失去了抵抗意志，面对冲锋而来的大新军队，纷纷四散逃窜。有的试图渡过大凌河逃跑，却被大新军队的子弹击中，坠入河中；有的则跪地投降，高举双手，祈求饶命。
曾国华看着溃散的士兵，心中充满了绝望。他知道，败局已定，再做抵抗已是徒劳。但他不愿投降，不愿向宿敌低头。他拔出腰间的佩刀，高声喊道：“弟兄们，宁死不降！跟我杀出去！”
然而，回应他的只有寥寥数人。他带着身边仅有的几十名亲兵，挥舞着佩刀，朝着大新军队的方向冲去。但在密集的子弹面前，他们的抵抗如同以卵击石。亲兵们纷纷倒下，曾国华也身中数枪，鲜血染红了他的军装。他踉跄着后退几步，看着越来越近的大新士兵，眼中闪过一丝不甘，最终轰然倒地。
正面战场进展顺利，两翼的骑兵也取得了战果。赵勇伟率领五千骑兵，绕过清军的侧翼，迅速穿插到锦州城后方，切断了清军的退路。那些试图逃往锦州城的清军士兵，被骑兵旅拦截，要么被斩杀，要么被迫投降。
王九波骑着战马，跟在冲锋的士兵身后，看着溃散的清军，脸上露出了欣慰的笑容。就在此时，他的目光突然被锦州城方向的一幕吸引，瞳孔骤然收缩。
在锦州城的北门，原本溃散的清军残兵后面，突然出现了一支规模庞大的军队。这支军队约有一万人，身着深绿色的军装，军装款式与大新军队截然不同，肩上扛着的枪械也带着明显的西洋风格。他们列成整齐的方阵，步伐沉稳，神色冷峻，透着一股久经沙场的杀气。
王九波心中一凛，握紧了手中的佩刀。他认出了这支军队的军装样式——那是俄国的陆军军装！
一万俄军，竟然出现在了锦州城！