苏甜婚后不久，桃源村苏家便再传喜讯——苏文的官职任命下来了。并非众人预想中留任京城的清贵闲职，而是被外放至距离京城数百里、地处西南的偏远小县——云山县，任知县。
消息传来，赵梅先是欢喜，随即又涌上浓浓的担忧：“云山县？那地方听说山多田少，民风彪悍，还穷得很！文哥儿年纪轻轻，去那里能行吗？”
苏工虽也蹙眉，但更多的是沉稳：“既是朝廷任命，自有道理。文哥儿是去当父母官，不是去享福的。越是艰苦之地，越能磨练人，也越能做些实事。”
苏甜与萧煜一同回了桃源村，为弟弟送行。如今的苏文，身量更高了些许，穿着一身崭新的青色官袍，虽依旧带着书卷气，但眉宇间已褪去了几分少年的青涩，多了几分沉静与思索。
“姐，姐夫。”苏文见到他们，恭敬行礼。
萧煜拍拍他的肩膀，目光中带着欣赏与鼓励：“云山县虽偏，却非绝地。其地多山，亦可发展林业、药材；民风彪悍，若引导得当，便是护佑一方的力量。你此去，是挑战，更是机遇。”
苏文重重颔首，眼神清亮：“姐夫所言，正是弟心中所想。留在京中，不过案牍劳形，按部就班。外放一地，方能真正体察民情，实践心中所学。云山贫瘠，正需人为之谋划。弟不惧艰苦，只恐有负圣恩与家人期望。”
苏甜看着弟弟，心中欣慰。她拿出一个早已准备好的包袱，递给他：“这里面是一些我准备的常用成药，针对风寒、腹泻、外伤等，用法用量都写清楚了。还有一些云山地区可能常见的毒虫蛇蚁的解毒药粉。你此去，民生多艰，首要保重自身，方能造福一方。”
她又取出几本手抄册子，封面并无名称：“这是我整理的一些关于水利修建、农具改良、以及几种适合山地种植的作物习性及增产要点，或许对你有用。切记，因地制宜，不可照本宣科。”
苏文接过，只觉得那包袱和册子沉甸甸的，不仅是物品，更是姐姐的关怀与智慧。他郑重收好：“多谢阿姐！弟定当仔细研读，善加利用。”
苏工将儿子叫到一旁，没有过多言语，只是将一枚磨损严重的旧砚台放入他的行囊，沉声道：“为官一任，造福一方。不忘初心，方得始终。遇事多思量，拿不定主意时，可写信回来，或请教你姐夫。”
赵梅则是抹着眼泪，将连夜赶制的几身厚实衣物和一大堆吃食拼命往行李中塞，嘴里不住念叨：“路上小心，到了就给家里来信……天冷了记得添衣，吃饭要按时……”
里正王老伯和众多村民也纷纷前来送行，送上自家的鸡蛋、干粮，说着祝福的话语。他们看着这个从小在村里长大的少年，如今即将成为一县之尊，心中充满了骄傲与期盼。
“苏知县，咱们桃源村出去的官，定是个好官！”
“文哥儿，别忘了咱们村，有空回来看看！”
苏文对着乡亲们深深一揖：“文哥，定不负乡亲厚望，亦不敢忘桃源根本。”
出发那日，天高云淡。一辆朴素的马车载着苏文和寥寥几名仆从，在家人和村民的目送下，缓缓驶离了桃源村，踏上了未知的征途。
马车内，苏文掀开车帘，回望那逐渐远去的、生机盎然的村落，眼中闪过一丝不舍，但更多的，是坚定与决心。他轻轻摩挲着姐姐给的药包和书册，又摸了摸父亲给的旧砚台。
他知道，他的舞台，不再仅仅是书斋和考场，而是那片名为云山的广阔天地。那里有等待他去解决的困境，有需要他带领的百姓，也有等待他去实践的、属于他的“经世济民”的理想。