咔嚓。
精钢打造的开山刀挥过，手腕粗的带刺藤蔓应声而断，断口处流出乳白色的浆液。草丛深处，一条三角形脑袋的五步蛇受惊窜出，还没来得及张口，就被一只铁靴狠狠踩住了七寸。
“这破林子，除了毒物就是烂泥。”
铁牛脚下用力，碾碎了蛇头，弯腰把死蛇挑起来挂在腰间，“正好，晚上加个餐。”
凌素走在队伍中间，身上背着沉重的药箱，手里拄着一根木棍。她的裤脚扎得很紧，上面涂满了防虫的药粉，即便如此，露在外面的脖颈上还是起了好几个红疙瘩。
“别抱怨了。”
凌素擦了擦额头滚落的汗珠，看了一眼手中的简易罗盘，“根据那个被俘的向导交代，往西走三十里，有个叫‘白石寨’的地方。那里的苗人不服侬智高管教，是我们唯一能争取的盟友。”
“还要走三十里？”
铁牛看了一眼头顶密不透风的树冠，正要骂娘，前方负责探路的斥候突然打了个手势。
所有人瞬间止步，身体下蹲，隐入灌木丛中。
崩！
一声弓弦震颤的脆响。
一支竹箭贴着铁牛的头皮飞过，钉在他身后的大树上。箭尾甚至没有羽毛，箭头上却泛着幽蓝的光泽。
“外乡人！滚出去！”
前方的密林中，传来一声生硬且愤怒的吼叫。紧接着，数十个身穿黑布短衣、头缠青帕的蛮人从树后闪现。他们手里拿着竹弓和吹箭筒，满脸戒备地盯着这群不速之客。
铁牛大怒，拔出混铁棍就要冲上去：“给脸不要脸！敢射你家牛爷爷！”
“住手！”
凌素厉声喝止，她按住铁牛的肩膀，独自一人站了起来。
她解下腰间的横刀，扔在地上，然后举起双手，示意自己没有恶意。
“我们是大周的军队，不是侬智高的走狗。”
凌素尽量让自己的声音听起来平和，“我们来，是做生意的。”
“生意？”
领头的一个老蛮人眯起浑浊的眼睛，目光落在凌素背后的药箱上，“汉人最狡猾，骗走我们的皮草，给我们换来的是沙子掺的盐。滚！白石寨不欢迎你们！”
“如果不滚呢？”铁牛瓮声瓮气地插嘴，手里的棍子晃了晃。
老蛮人冷笑一声，把手指放在嘴里，吹了一声唿哨。
沙沙沙。
四周的树冠上，瞬间冒出了更多的弓箭手，箭头全部对准了这支只有二十人的小队。
气氛紧绷到了极点，只要有一点火星，就会变成一场屠杀。
就在这时，一阵压抑的、痛苦的呻吟声从蛮人身后的吊脚楼里传了出来。
“阿爸……疼……砍了我吧……疼死我了……”
那声音凄厉无比，像是一只濒死的野兽在哀嚎。
老蛮人的脸色瞬间变了，那张满是皱纹的脸上闪过一丝难以掩饰的焦急和悲痛。但他依然死死盯着凌素：“快滚！否则别怪我不客气！”
凌素的耳朵动了动。
作为医者，她太熟悉这种声音了。那是伤口深度感染、引发坏疽时，病人发出的绝望求死声。
“那是你的儿子？”
凌素向前迈了一步，“他在发烧，伤口流着黑水，散发着臭味。如果不治，他活不过今晚。”
老蛮人浑身一震，握着弓的手开始颤抖：“你……你怎么知道？”
“我是大夫。”
凌素指了指自己的药箱，“最好的大夫。让我看看，如果我治不好，你再杀我不迟。”
老蛮人犹豫了。
他看着身后不断传出惨叫的吊脚楼，又看了看这个眼神清澈的汉人女子。
那是他唯一的儿子，前几天在打猎时被野猪獠牙挑破了大腿，找了寨子里的巫医跳大神，敷了草药，结果不仅没好，反而肿得像大腿一样粗，整个人都烧糊涂了。
“让她过来。”
老蛮人终于松了口，但手中的刀依然紧握，“其他人，敢动一下，杀无赦！”
凌素背着药箱，在几十双充满敌意的眼睛注视下，走进了那座散发着腐肉臭味的吊脚楼。
屋内光线昏暗。
一个年轻的蛮人躺在竹席上，右腿肿胀发黑，伤口处流着黄绿色的脓水，周围的皮肤已经呈现出死灰色的坏死状。
“气性坏疽。”
凌素只看了一眼就做出了判断。
她没有废话，打开药箱，取出一瓶高浓度的酒精，一把锋利的手术刀，还有一卷洁白的纱布。
“按住他。”
凌素对老蛮人说道，“会很疼，但他必须忍住。我要把他烂掉的肉都剜掉。”
老蛮人看着那把寒光闪闪的小刀，咽了口唾沫，招呼两个壮汉死死按住儿子的手脚。
“含着。”
凌素把一块木头塞进病人嘴里。
然后，她拧开酒精瓶，直接倒在伤口上冲洗。
“呜——！！！”
病人眼球暴突，浑身剧烈抽搐，喉咙里发出野兽般的闷吼。
凌素手起刀落。
腐烂的黑肉被一层层削去，脓血飞溅在她的白衣上。她的眼神专注而冷酷，手稳得像是一块石头。
这一幕，看得周围的蛮人头皮发麻。在他们眼里，这哪是治病，这分明是刑罚。但神奇的是，随着黑肉被剔除，鲜红的血液流了出来。
“红血！有救了！”老蛮人激动得跪倒在地。
半个时辰后。
伤口被清理干净，缝合，敷上了特制的金疮药，缠上了纱布。病人的呼吸平稳了下来，不再嚎叫，沉沉睡去。
凌素站起身，擦了擦手上的血迹。
“命保住了。每天换药，这瓶子里的药片，一天吃三次。”她留下了一瓶抗生素。
老蛮人看着儿子平静的睡脸，突然转身，对着凌素重重地磕了一个头。
“神医！你是神医！”
周围的蛮兵们也纷纷放下了武器，眼神中的敌意变成了敬畏。在这些原始部落里，能从死神手里抢人的，那就是神。
“不用谢。”
凌素扶起老蛮人，“我说过，我是来做生意的。”
她对门外的铁牛招了招手。
铁牛扛着一个麻袋进来，往地上一扔。袋口松开，雪白的精盐像沙子一样流淌出来。
“盐！是雪盐！”
蛮人们发出一阵惊呼。在缺盐的岭南，这东西比金子还贵重。
“这些盐，送给寨子。”
凌素指着地上的盐，“我们只想知道两件事。第一，这林子里哪里有能喝的水。第二，有没有不用经过‘一线天’，就能上摩天岭的小路。”
老蛮人看着那些盐，又看了看凌素。
“有。”
他抓起一把盐，塞进嘴里，咸得他眯起了眼，也笑开了花。
“黑水河不能喝，侬智高那个畜生下了毒。但这林子里有一种‘水藤’，砍断了就有甜水。还有一种旅人蕉，叶柄里全是水。”
老蛮人走到门口，指着远处一座云雾缭绕的山峰。
“至于上山的路……”
他眼中闪过一丝对侬智高的仇恨，“摩天岭的后山有一道悬崖，叫‘猴愁涧’。那里虽然陡峭，但只要有绳索，就能爬上去。那是我们要饭吃的采药路，侬智高那头蠢猪根本不知道。”
……
日落时分。
凌素带着在这个时代价值连城的情报回到了大营。
周辰听完汇报，看着地图上那个新标记出来的“猴愁涧”，嘴角勾起一抹冷笑。
“好一个猴愁涧。”
他看向正在擦拭火枪的叶狂，还有刚刚伤愈归队的铁牛。
“正面封锁，断他粮道。”
“侧面攀岩，掏他老窝。”
周辰的手指重重敲在地图上。
“侬智高以为躲在乌龟壳里就安全了？今晚，我们就让他知道，什么叫天降神兵。”
“传令工部，把带来的热气球组件……也就是那些‘大号孔明灯’，全部组装起来。”
“既然地上不好走，那朕就带你们飞过去。”