金陵城的明王殿内，檀香袅袅，青铜鼎中燃着上好的沉香，烟气扶摇直上，缠绕着殿顶雕梁画栋上的盘龙，恍若真龙吐雾。朱元璋身着玄色织金龙袍，端坐在九层阶玉座之上，
目光如鹰隼般扫过堂下众人，那双眼眸里沉淀着半生戎马的风霜，也藏着问鼎天下的野心。殿内寂静无声，唯有铜漏滴答，敲打着每个人的心弦。
“刚刚探马来报，”朱元璋的声音打破了沉寂，低沉而有力，带着不容置疑的威严，“杨滔那厮占了并州、西凉、关中、豫州、兖州、南阳、汉中、西川，如今又败了嬴政，把始皇帝逼得退守淮南。中原局势，已是风云变幻啊。”
话音落下，殿内众人神色各异，却都敛声屏气，静待明王后续话语。朱元璋抬手，示意众人不必拘谨：“诸位都是我大明肱骨之臣，说说看，接下来这步棋，咱们该怎么走？”
朱标身着亲王蟒袍，立于左侧首位，眉目温润却不失沉稳，率先开口：“父王，杨滔吞并嬴政半壁江山，气势正盛，
其势力西起西川，东至兖州，横跨中原腹地，已成心腹大患。嬴政虽退守淮南，却仍有数十万秦军精锐，
淮南水系纵横，易守难攻，短时间内杨滔难以啃下这块硬骨头。依儿臣之见，我等此时不宜与杨滔正面争锋，当先稳固江东、荆襄、交州之地，休养生息，同时密切关注中原动向。”
话音未落，朱棣踏前一步，抱拳朗声道：“大哥所言虽有道理，却未免太过保守！杨滔新胜，军心虽锐，但疆域骤增，必然存在治理疏漏，各部兵马尚未完全整合。
我大明坐拥江东水师之利，荆襄铁骑之雄，交州粮秣之足，此时若趁势而动，联合刘备夹击杨滔侧翼，或可抢占豫州、兖州之地，将势力推至淮河以北，断杨滔东进之路！”
朱高炽站在朱棣身侧，虽体态偏胖，眼神却清亮锐利，他沉吟道：“二叔所言进取固然可取，但需虑及刘备心思。刘备据青州、冀州、幽州及鲜卑四城，麾下有关张赵马黄之勇，诸葛卧龙凤雏之谋，其志亦在天下。
若我等贸然联刘攻杨，恐成‘驱狼吞虎’之势，待杨滔衰弱，刘备必反手图我。不如先遣使与嬴政通好，许以粮草军械，
令其坚守淮南，牵制杨滔主力，我大明则趁机收服云南潘善宇、赵匡胤，剪除西南隐患，再徐图中原。”
朱元璋微微颔首，目光转向统帅阵列。徐达身披锁子甲，面容刚毅，脸上一道浅浅的刀疤更添威严，他沉声道：“明王，三位殿下所言各有侧重，然战场之事，需审时度势。杨滔麾下李存孝，
薛仁贵之辈，皆是万人敌，其军又久战西凉，骁勇善战。我军若要动，需以水师为先锋，由陆逊统领江东水师，扼守长江中游，防止杨滔顺江东下；
陆路则由末将与常遇春分领两军，屯驻荆襄、庐江，一者震慑西川杨滔守军，二者盯住淮南嬴政，伺机而动。郭子仪、韩世忠可率部驻守交州、荆南，稳固后方，确保粮道畅通。”
常遇春闻言，双目圆睁，声如洪钟：“徐帅所言极是！末将愿领一军直趋庐江，若杨滔敢犯淮南，末将必叫他有来无回！我常家儿郎，自祖父辈起便随明王征战，岂惧那杨滔小儿！”其孙常伯文亦挺身道：“祖父在前，孙儿愿为先锋，踏平杨滔前锋营！”
郭子仪拱手接话，语气沉稳：“明王，末将以为，西川地势险要，杨滔虽占之，然民心未附。末将可领一军驻涪陵，联合当地土司，袭扰杨滔西川守军，使其首尾不能相顾。苏烈、司马错精通兵法，可辅末将筹划军机，徐岳善算，可掌军中粮草调度，万无一失。”
陆逊一身儒将装扮，羽扇纶巾，缓步出列：“明王，水师乃我大明之长。杨滔麾下水师薄弱，不足为惧。末将愿率水师屯于柴桑，一方面监视淮南嬴政动向，另一方面可随时顺江而上，支援荆襄，亦可威慑江东沿岸，防止刘备水师异动。孙武子精通兵法韬略，可坐镇水师幕府，为末将谋划全局。”
孙武微微颔首，苍老的眼眸里闪烁着智慧的光芒：“陆将军所言甚是。兵者，诡道也。杨滔新胜，必骄，我等可示之以弱，使其放松警惕，暗中则整军备战，待其露出破绽，一击必中。司马错将军深谙伐交之术，可暗中联络杨滔麾下异心将领，分化其势力。”
此时，情报组织锦衣卫统领毛镶出列，单膝跪地，拱手道：“启禀明王，锦衣卫已探得，杨滔麾下各部封赏不均，西川旧部与西凉军素有嫌隙，嬴政退守淮南后，暗中遣使联络刘备，欲共抗杨滔。刘备麾下诸葛亮已提出‘联秦制杨，坐观明势’之策，其军近期在冀州增兵，似有窥伺幽州鲜卑之意。此外，西域刘裕蠢蠢欲动，遣使通好杨滔，欲夹击我大明西域商路；草原铁木真整合各部，已攻破乃蛮部，有南下寇边之势；朝鲜倭国李世民，则厉兵秣马，欲染指辽东。”
副统领白虎补充道：“云南潘善宇与赵匡胤貌合神离，潘善宇欲依附大明，赵匡胤则暗通杨滔，双方已在昆明城外发生小规模冲突。”
朱元璋听罢，手指轻叩玉座扶手，沉吟片刻，目光转向谋士阵列。菩提老祖一袭素色道袍，须发皆白，神情淡然：“明王，天道循环，势者无常。杨滔虽强，却树敌过多，嬴政、刘备、铁木真、李世民，皆非池中之物。我大明当‘高筑墙，广积粮，缓称王’，先固内部，再联弱制强。朱升先生早年献此策，今时依旧可行。”
朱升躬身附和：“恩师所言极是。我大明坐拥江东、荆襄、交州，土地肥沃，人口众多，当加紧兴修水利，开垦荒田，囤积粮草；同时整饬军纪，训练新军，待时机成熟，再挥师北上。黄石公先生精通三略六韬，可助我等完善军政体系，厉兵秣马。”
周瑜手持羽扇，朗声笑道：“‘缓称王’非‘不称王’，固内之余，亦需造势。杨滔逼退嬴政，中原震动，我等可遣使往淮南见嬴政，许以结盟之议，共抗杨滔；再遣使往青州见刘备，晓以唇亡齿寒之理，劝其袭扰杨滔冀州边境。如此一来，杨滔首尾受敌，自顾不暇，我大明则可趁机收取云南，剪除西南之患。鲁肃先生长于外交，可担此联秦联刘之任。”
鲁肃出列称是：“都督所言极是，臣愿携重礼出使淮南、青州，凭三寸不烂之舌，说动嬴政、刘备与我大明结盟。郦食其先生辩才无双，可辅臣同往，事半功倍。”
姚广孝黑袍加身，面容清癯，语气冷冽：“结盟只是权宜之计，嬴政雄才大略，刘备仁德布于天下，二者皆非久居人下之辈。我等联之，亦需防之。钟旭可率锦衣卫暗探潜入淮南、青州，监视其动向；虞允文则可坐镇金陵，统筹情报，分析利弊。”
黄石公抚须笑道：“诸公所言，皆有道理。然成大事者，需兼顾天时、地利、人和。邹衍先生精于阴阳术数，可观测天象，预判时节，为我军征战提供天时之助；周公旦、周不疑深谙礼乐法度，可整饬内政，安抚民心，稳固后方；文种、陶文睿长于理财，可梳理赋税，充盈国库，为军需提供保障。”
文臣阵列中，张昭出列奏道：“明王，内政稳固，方能支撑外战。臣与张宏、顾雍、步骘等人，已着手修订律法，整顿吏治，清查户籍，确保江东、荆襄之地民生安定。比干、召公奭两位先生德高望重，可巡视各州，劝课农桑，教化百姓，收拢民心。寇询、蒯良善治州郡，可分赴交州、荆南，督办粮草军械，保障前线供给。吕蒙、诸葛瑾、顾邵、张承等人，可辅佐各地太守，处理民政，确保地方安稳。”
顾雍躬身补充：“江东士族众多，臣等已安抚顾、陆、朱、张四大家族，使其全力支持明王大业，捐粮捐钱，供给军需。荆襄之地，蒯良已说服当地豪强归顺，民心所向，基业稳固。”
朱元璋听罢众人之言，脸上露出一丝笑意，猛地一拍扶手，站起身来：“好！诸位所言，甚合我意！传我将令：徐达、常遇春率五万铁骑屯驻庐江，监视淮南、豫州动向；陆逊统领江东水师三万，屯于柴桑，扼守长江天险；郭子仪、苏烈率三万军驻涪陵，袭扰西川杨滔守军；韩世忠、司马错率两万军驻守荆南，稳固后方；毛镶、钟旭统领锦衣卫，加强对中原、草原、西域的情报搜集；鲁肃、郦食其即刻出使淮南、青州，结盟嬴政、刘备；朱升、黄石公、姚广孝统筹军政，整饬内政；张昭、比干等人安抚民生，保障军需；孙武、周瑜坐镇金陵，谋划全局，制定征战方略！”
“另外，”朱元璋话锋一转，目光锐利如刀，“云南潘善宇、赵匡胤不和，此乃天赐良机！李文忠、朱文正率两万军南下，以援助潘善宇为名，实则收服云南，剪除西南隐患。汤和、徐岳率一军驻守交州，防备西域刘裕、倭国李世民异动！”
堂下众人齐声应诺，声震殿宇：“谨遵明王令！”
朱元璋望着众人坚毅的面容，心中豪情万丈。他走到殿外，凭栏而立，望向北方，金陵城外长江滚滚东流，一如他心中汹涌的野心。中原大地，群雄逐鹿，杨滔、嬴政、刘备、铁木真……一个个名字在他脑海中闪过，皆是当世枭雄。但他朱元璋，从濠州一介布衣，一路征战，坐拥半壁江山，岂会惧之？
“天下，终将是我朱家的！”朱元璋低声自语，风吹动他的龙袍，猎猎作响，仿佛真龙即将腾飞，问鼎中原。殿内众人紧随其后，望着明王挺拔的背影