翌日，血战广场。
相较于昨日的冷清，今日的广场可谓人声鼎沸。黑石堡乃至周边区域闻讯赶来的修士，将广场中央的招募台围得水泄不通。空气中弥漫着躁动、贪婪与一丝不易察觉的紧张。
招募台由厚重的黑石砌成，上面站着数名气息精悍、统一穿着赤红色皮甲的修士，皆是“炎爪”的亲卫，修为最低也是化神巅峰。为首的是一名面容冷峻、背负双剑的独眼男子，气息赫然是炼虚中期，他是炎爪的副手，人称“独狼”。
招募流程简单粗暴。台上立着一块近两人高的暗红色“试力石”，石头上铭刻着繁复的符文，能根据承受的攻击强度显示出相应的光芒，从低到高分为灰、白、绿、蓝、紫、金六色。
要求很简单：炼虚初期修士，一击之下，需让试力石亮起稳定的蓝光。炼虚中期需亮起紫光。而炼虚后期，则需引动一丝金光！
这个标准，在黑石堡这等地方，已算相当严苛，足以刷掉大部分滥竽充数之辈。
此刻，台上正有一名炼虚初期的彪形大汉，爆喝一声，全身肌肉虬结，凝聚全身灵力于一拳，狠狠砸在试力石上！
“嗡！”
试力石微微一震，光芒迅速从灰色攀升至白色，再到绿色，最终在深绿色与淡蓝色之间闪烁不定，未能稳定在蓝色。
“不合格！下一个！”独狼面无表情地宣布。
那彪形大汉脸色一阵青白，悻悻地跳下台，引来台下一些嘘声和幸灾乐祸的笑声。
陆续又有几人上台测试，成功者寥寥，大多都卡在蓝光这个门槛上，可见炎爪此次招募标准之高。
林凡混在人群中，气息收敛，毫不起眼。他观察着那些成功的修士，大多是些刀口舔血的佣兵或者独行客，身上带着浓烈的煞气，彼此之间也互相警惕。
“下一个，散修，林七。”负责唱名的亲卫喊道。这是林凡随口报的化名。
林凡缓步走上台，立刻引来了不少目光。他看起来太过年轻，气息也仅仅维持在炼虚初期的水准，在之前几个失败的彪形大汉衬托下，显得有些不靠谱。
“小子，行不行啊？不行别浪费大家时间！”台下有人起哄。
林凡置若罔闻，走到试力石前。他没有像其他人那样蓄力良久，只是随意地抬起右手，并指如剑，指尖一缕微不可查的混沌气流萦绕，轻轻点在了试力石中心。
动作轻描淡写，仿佛只是随手一点。
台下顿时响起一片嗤笑声。
然而，这嗤笑声下一刻便戛然而止！
“嗡——！！！”
试力石猛地爆发出璀璨的深蓝色光芒，光芒之凝练、之稳定，远超之前所有成功的炼虚初期修士！甚至，在那深蓝光芒的核心，隐隐透出了一丝淡紫色的光晕！
整个广场瞬间安静下来，所有人都难以置信地看着那块试力石，又看看台上那依旧一脸平淡的青衫少年。
独狼那仅剩的一只眼中，也闪过一丝惊异，他深深看了林凡一眼，点了点头：“林七，合格。站到那边去。”他指向台下左侧一片划出的区域，那里已经站了十几名通过测试的修士，修为从炼虚初期到中期不等。
林凡依言走下台，站到合格者区域。他能感觉到，无数道目光聚焦在自己身上，有好奇，有探究，也有几道隐晦的敌意。他面色如常，闭目养神，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
招募继续进行。期间，又出现了几位实力不俗者，其中一名使用冰系法术的女修，竟也达到了深蓝带紫的程度，引起了不小轰动。
当一名炼虚后期的灰袍老者上台，轻飘飘一掌按出，试力石稳定地亮起刺目的金光，甚至引得高台上一直闭目养神的“炎爪”都睁眼看了一眼时，气氛达到了高潮。
最终，经过一上午的筛选，合格者共计二十三人。其中炼虚后期两人，包括那灰袍老者和一名背负巨剑的沉默壮汉。炼虚中期八人。炼虚初期十三人，林凡和那冰系女修便在其中。
炎爪从高台上站起身，他那高大魁梧的身材带来一股强大的压迫感，炼虚后期的气息毫不掩饰地散发开来，目光如同鹰隼般扫过台下二十三名合格者。
“很好！”炎爪声音洪亮，带着金属般的质感，“能站在这里，说明你们都有两下子。废话不多说，三日后，辰时，堡外集合，出发前往熔火魔窟！此行危险，想必你们都清楚。规矩只有一条：听从老子指挥！该你们得的，一分不会少！谁敢阳奉阴违，拖后腿，甚至背后捅刀子……”
他话音一顿，右臂上的火焰利爪纹身仿佛活了过来，散发出灼热的气息，猛地一拳砸在旁边一块废弃的黑钢岩上！
“轰！”
那坚硬无比的黑钢岩，瞬间化为齑粉！
“……这就是下场！”
众人心中一凛，纷纷应是。
“各自散去准备吧！三日后，不见不散！”炎爪大手一挥，带着亲卫转身离去。
合格者们也陆续散去，各自做着最后的准备。
林凡正要离开，那名通过测试的冰系女修却主动走了过来。她容貌清丽，却带着一股生人勿近的冰冷气质，身周隐隐有寒气缭绕。
“道友请留步。”女修声音清冷，如同冰珠落玉盘，“小女子‘寒月’，见道友方才出手，举重若轻，实力非凡，不知可否结伴而行？魔窟之内，彼此也好有个照应。”
林凡看了她一眼，此女修为扎实，冰系法术在这种火毒之地本受压制，她却能发挥出那般实力，确实不凡。但他不喜与陌生人过多牵扯，尤其在此地。
“林七。”林凡报了化名，淡淡道：“魔窟险恶，各安天命为好。”
说完，他微微颔首，便转身离去，没有给寒月再多说的机会。
寒月看着林凡离去的背影，清冷的眸子中闪过一丝讶异，随即恢复平静，也转身没入人群。
林凡回到地火居的小院，继续闭关。他需要将状态调整到最佳，以应对魔窟之行的未知风险。
三日后，辰时。
黑石堡外，约定的集合地点。
炎爪带着他的十名亲卫早已等候在此，那独狼副手也在其中。二十三名招募来的修士也陆续到齐，不少人身上都添置了新的装备符箓，神情肃穆。
林凡依旧是那身青衫，看起来并无特殊准备，但他眼眸开阖间精光内敛，气息沉凝，状态已然调整至巅峰。
炎爪目光扫过众人，满意地点了点头，没有多余废话，大手一挥：“出发！”
一行三十余人，化作一道道流光，朝着流火之墟深处，那传说中凶险万分的熔火魔窟方向，疾驰而去。
熔火魔窟位于流火之墟的核心区域，距离黑石堡有数日路程。越靠近魔窟，环境越发恶劣。大地不再是赤红色，而是呈现出一种诡异的暗红与漆黑交织的色泽，仿佛被血液与焦炭浸染了无数年。空气中弥漫着刺鼻的硫磺毒瘴，温度高得足以融化凡铁，连灵气都变得灼热而狂暴，吸入体内都带着针扎般的刺痛。
不时能看到地面突然裂开，喷涌出数十丈高的地火岩浆，或者从焦黑的岩层中钻出一些被魔气侵蚀、形态狰狞的火焰蜥蜴、熔岩蜘蛛等怪物。这些怪物悍不畏死，疯狂攻击一切生灵，给队伍造成了不少麻烦，但也都被轻松解决。
炎爪经验丰富，指挥着队伍避开一些明显的能量乱流区和空间裂缝，选择相对安全的路线前进。他手下的亲卫配合默契，战力不俗，将招募来的修士也编入防御序列，倒也显得井然有序。
林凡混在队伍中，低调地出手，每次都是恰到好处地解决靠近的怪物，既不显山露水，也未曾拖后腿。他暗中观察着队伍中的每一个人。
那灰袍老者自称“墨老”，话不多，出手老辣，对火系法术抗性极高。那背负巨剑的壮汉叫“石岩”，沉默寡言，力量惊人，似乎走的是体修路线。那冰系女修寒月，则始终与众人保持着距离，冰系法术在这种环境下消耗巨大，但她似乎有特殊法门补充，依旧能保持可观的战力。
除此之外，林凡还注意到，队伍中有两三个修士，眼神闪烁，彼此间有隐晦的眼神交流，似乎别有目的。而炎爪和他的一些亲卫，对此似乎视若无睹。
行程第三日，队伍抵达了一片巨大的、如同被巨斧劈开的暗红色峡谷边缘。峡谷下方，是翻滚涌动的暗红色岩浆河，灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着浓郁的火毒与一股令人不安的……魔气！
峡谷的对面，隐约可见一个巨大无比的、如同恶魔巨口般的山洞，洞口缭绕着漆黑与暗红交织的雾气，散发出吞噬一切的恐怖气息。
那里，便是熔火魔窟的入口！
“到了！”炎爪停下脚步，神色凝重地望着对面的洞口，“所有人，服下‘清火丹’，运转灵力护体！魔窟入口的火毒和魔气混杂，非同小可！”
众人纷纷照做。林凡也取出一枚普通的清火丹服下，同时混沌龙力自然流转，将侵袭而来的火毒与魔气轻易化解。
“准备过谷！”炎爪低喝一声，率先腾空而起，化作一道赤红流光，冲向峡谷对岸。其他人紧随其后。
然而，就在队伍飞至峡谷中央，下方岩浆河最为汹涌澎湃之处时——
“轰隆隆！！！”
下方的岩浆河猛地炸开！无数道缠绕着漆黑魔气的熔岩巨蟒，如同来自地狱的触手，冲天而起，朝着半空中的队伍疯狂缠绕、撕咬而来！
与此同时，峡谷两侧的峭壁上，突然亮起无数双猩红的眼睛！密密麻麻、形态各异的魔化火焰生物，如同潮水般涌出，发出尖锐的嘶啸，喷吐出蕴含火毒与魔气的攻击，瞬间将整个队伍笼罩！
偷袭！而且是有预谋的埋伏！
“结阵防御！”炎爪临危不乱，怒吼一声，与亲卫们瞬间结成一个赤红色的火焰战阵，将大部分攻击抵挡在外。
但招募来的修士们反应慢了一拍，瞬间便有数名炼虚初期的修士被熔岩巨蟒拖入下方的岩浆河，发出凄厉的惨叫，或是被峭壁上射来的魔火攻击打成重伤！
场面顿时一片混乱！
林凡在袭击发生的瞬间，便已警觉。他身形如电，在密集的攻击缝隙中穿梭，混沌战衣隐现，将袭来的魔火与毒气悄然吞噬化解。他并未全力出手，只是护住自身，冷静地观察着局势。
他看到，那之前注意到的两三个眼神闪烁的修士，在混乱中非但没有全力御敌，反而有意无意地将攻击引向他人，尤其是……靠近那冰系女修寒月！
他们的目标，是寒月？
而峭壁之上，一道笼罩在黑色斗篷中、气息阴冷的身影，正手持一杆白骨幡，指挥着那些魔化生物，猩红的目光，透过混乱的战场，死死锁定着寒月！
“果然有鬼。”林凡眼中寒光一闪。
他原本不想多事，但这伙人既然与域外天魔的魔气有关，又在此设伏，说不得，要活动活动筋骨了。
就在一道格外粗壮的、缠绕着浓郁魔气的熔岩巨蟒，冲破火焰战阵的防御，张开血盆大口咬向似乎因灵力消耗过大而动作稍缓的寒月时——
一道青衫身影，如同鬼魅般，突兀地出现在了寒月身前。
面对那足以重创炼虚中期修士的魔化熔岩巨蟒，林凡只是简简单单地，伸出了一根手指。
指尖，一缕混沌气流，如同初开的宇宙，点向了巨蟒的额头。