七月的最后一场急雨在子夜时分骤然倾泻，又于黎明前悄然止息，只余檐角断续的滴答声，敲打着文华阁外青石阶上积存的浅洼。晨光透过湿漉漉的窗纸渗入，带着雨后特有的清冽，却驱不散阁内萦绕的、因通宵达旦处理政务而沉积的沉郁气息。
沈如晦伏在紫檀大案上，肩背微微弓起，鸦青的长发只用一根玉簪松松挽着，几缕碎发垂落颊边，随着她翻阅奏章的细微动作轻轻晃动。案头两侧，堆积如山的奏本已分作数摞——已批红的，待复核的，需紧急处理的。烛台上的残烛早已燃尽，凝固的蜡泪堆叠如小山。
阿檀悄无声息地进来，手中捧着一个填漆托盘，上置一碗熬得浓稠的碧粳米粥，几样清爽小菜，并一盏刚沏好的温润参茶。她将托盘轻轻放在案角空处，目光落在沈如晦眼下的淡青阴影和略显苍白的唇色上，欲言又止。
娘娘，寅时三刻了。您又是一夜未合眼，好歹用些粥，略歇一歇吧。
沈如晦没有抬头，只是抬手揉了揉眉心，指尖冰凉。她拿起朱笔，在一份关于漕运河道疏浚的奏章上快速批注，声音带着熬夜后的微哑：
新政初行，百端待举，各地奏报一日多过一日，哪里歇得下来。这漕运之事关乎京城百万军民口粮，一日都耽搁不得。放着吧，本宫稍后用。
阿檀知道劝不动，默默退至一旁，将参茶往她手边又推近了些。
窗外天色渐明，鸟雀开始啁啾。沈如晦终于批完最后一份紧急奏章，放下笔，端起已微凉的参茶喝了一口，苦涩回甘的滋味勉强提振了些许精神。她看向阿檀：
昨日让你传灰隼，他何时能到？
阿檀立刻回道：
灰隼大人已在外间候了半个时辰，见娘娘一直忙于政务，未敢打扰。
让他进来。
片刻，一身灰褐色劲装、气息内敛如古井的灰隼躬身而入，抱拳行礼：
属下参见娘娘。
沈如晦微微颔首，示意他近前说话。灰隼上前几步，声音压得极低：
娘娘，江南三府的暗桩又有密报传回。顾、卫、李等数家，近半月来，除了先前所报的暗中串联、招揽江湖人、囤积铁器外，其家族在各地的粮行、当铺、船行，资金流动异常频繁，大量现银被秘密提取，去向不明。另，其家族中数名原本在各地为官或游学的子弟，近期皆以各种理由悄然返回祖宅，闭门不出。
沈如晦指尖在光滑的案面上轻轻划过，眸光沉静：
资金流向，可能追查？
灰隼摇头：
他们行事极为隐秘，多通过地下钱庄、当铺死当、甚至赌场洗码等方式流转，几经倒手，痕迹难寻。但综合各方信息，银钱的大致去向，似乎指向西南。
西南？沈如晦眼神陡然锐利，澜州？
灰隼垂首：
虽无直接证据，但可能性极大。澜州地处南疆，虽已设流官管辖，然山高林密，土司势力盘根错节，朝廷控制力本就薄弱。若有大笔银钱注入，招募亡命，勾结土司……
他没有说下去，但意思已然明了。萧珣虽被流放至澜州苦役营，但以其心性手段，若能得外界巨额资助，未必不能在那天高皇帝远、法度松弛的蛮荒之地，重新培植势力，死灰复燃。
沈如晦沉默了片刻。窗外的晨光越来越亮，将她半边侧脸映得清晰，也照出她眼底一片冰封的寒意。良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：
京中那些与江南世家有姻亲故旧关系的官员，近来有何异动？
灰隼回道：
表面尚属安静。但属下监视发现，光禄寺少卿赵元礼，其妻出自江南卫氏、通政司右参议孙文远，其母为顾氏女，近日曾分别秘密会见过江南来的“商贾”，谈话内容不详，但事后二人皆有些神思不属。
沈如晦冷冷一笑：
树欲静而风不止。新政动了他们的奶酪，断了他们的财路，这些人岂会甘心？萧珣……便是他们心中那点不甘凝聚成的鬼影。
她站起身，走到窗前，推开半扇窗。雨后清新的空气涌了进来，带着泥土和草木的气息，冲淡了室内的沉郁。远处宫墙之上，天空湛蓝如洗，几缕薄云飘荡。
加强江南、澜州方向的监视。江南那边，盯紧那几个世家的核心人物和资金动向，必要时，可动用非常手段，截断其银钱流转渠道。澜州……让我们在那边的人，想办法混入苦役营或周边土司领地，务必摸清萧珣眼下的确切状况、接触了哪些人。记住，务必隐秘，宁可无功，不可打草惊蛇。
灰隼肃然应道：
属下明白，这就去安排。
灰隼退下后，沈如晦在窗前站立许久，直到阿檀再次轻声提醒粥快凉透了，她才回身坐下，端起那碗已经温凉的碧粳粥，慢慢吃着。米粥软糯，小菜清爽，她却食不知味，心中那根弦始终紧绷着。
新政推行看似顺利，实则每一步都踏在悬崖边缘。清丈田亩，得罪了天下世家；科举改制，触怒了守旧文官；整顿吏治，更是动了一大批既得利益者的根基。眼下朝堂的平静，不过是慑于她雷霆手段和忠义军兵威之下的暂时蛰伏。一旦有风吹草动，比如……南方真的出现一个足以凝聚这些怨望之气的“旧主”，局势很可能瞬间逆转。
萧珣……你果然，还是不肯认输么？
她想起那个被镣铐拖出太极殿的、挺直却孤绝的背影，想起最后那深深的一眼。恨意、不甘、嘲弄，还有一丝她不愿深究的复杂。那时她便知道，此事远未了结。
匆匆用完早膳，沈如晦重新埋首政务。午间，小皇帝萧胤按例来文华阁听讲政务。九岁的孩子比去年长高了些，穿着缩小版的明黄常服，坐在特意为他准备的小一些的椅子上，努力挺直腰板，听沈如晦和几位大臣讨论江淮盐税改制的事情。他听得认真，偶尔在沈如晦眼神鼓励下，也能磕磕绊绊地问一两个问题，引得几位大臣连声称赞“陛下聪慧”。
沈如晦面上带着温和的赞许，心中却无多少波澜。她看着这个名义上的儿子、实际上的君主，看着他眼中日渐增长的、属于少年人对权力本能的好奇与渴望，以及那份对自己根深蒂固的依赖与隐约的畏惧，心情复杂难言。
她知道，随着皇帝一年年长大，这种微妙的平衡终将被打破。而她自己……这条路，究竟要走向何方？是为萧胤守好这片江山，待他成年后功成身退？还是……
一个她从未宣之于口，却在夜深人静时偶尔掠过心头的、堪称大逆不道的念头，被她强行按下。眼下，还不是思考这些的时候。
送走皇帝，又接见了几拨禀事的大臣，处理了数件地方突发灾情的奏报，待到日影西斜，文华阁内再次只剩下她和阿檀时，沈如晦已感到阵阵疲惫袭来，太阳穴隐隐作痛。
就在这时，阁外传来轻微而急促的脚步声。一名身着低级内侍服饰、面容平凡得极易被人忽略的年轻宦官，在阿檀的引领下，快步而入，对着沈如晦无声而迅速地行了一礼，随即从怀中贴身内袋里，取出一个约两指宽、三寸长的薄竹筒。
竹筒密封得极好，外表普通，甚至有些陈旧，与宫中日常传递普通文书所用的并无二致。但那名内侍呈上时的姿态，以及阿檀瞬间变得凝重的神色，都显示出此物的不同寻常。
沈如晦心头莫名一跳。她没有立刻去接，只是用目光询问那名内侍。
内侍压低了嗓音，语速极快：
启禀娘娘，此物是一个时辰前，由南门值守侍卫在例行检查一辆运送新鲜瓜菜入宫的牛车时，在车辕暗格中发现的。牛车属于京郊皇庄，每日送菜，已有三年，车夫背景干净。竹筒上无任何标识，侍卫觉其藏匿之处蹊跷，未敢擅动，直接封存，经由暗线递到奴婢手中。
南疆……密信？
沈如晦脑海中瞬间闪过这个念头。她伸出手，阿檀立刻将竹筒接过，仔细检查了封口，确认无异常后，才用小银刀小心翼翼地将封蜡剔开。
竹筒内，只有一卷薄如蝉翼、韧性极佳的素白笺纸，卷得紧紧的。
沈如晦接过，缓缓展开。
笺纸之上，并无多余言辞，只有一行墨迹淋漓、力透纸背的狂草。那字迹她无比熟悉，曾在无数王府文书、甚至偶尔兴致来时赠她的诗稿上见过，只是此刻，这笔画间少了昔日的刻意内敛或浮于表面的温文，只剩下毫不掩饰的狷狂、不甘，以及一种淬炼过后的、冰冷的锐利。
纸上只有九个字：
山河未定，你我终有再见之日。
没有署名。
但已无需署名。
沈如晦的指尖，在触到那墨迹的瞬间，几不可察地微微一颤。一股冰冷的、带着铁锈与血腥气息的寒意，仿佛顺着那力透纸背的笔锋，穿透薄薄的笺纸，直刺入她的心底。
萧珣。
果然是他。
他竟能将密信，以如此隐秘却直接的方式，送到她的文华阁！这意味着什么？意味着他在澜州，绝不仅仅是一个在苦役中苟延残喘的囚徒！他仍有能力与外界联系，有渠道将消息送入守卫森严的皇宫，甚至……可能对京城、对她身边的情况，并非一无所知！
“山河未定……”她低声重复这四个字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极、甚至带着几分残酷意味的弧度。
好一个“山河未定”。在他眼中，这大昱的江山，这刚刚推行新政、初见起色的天下，依然“未定”，依然是他可以觊觎、可以搅动风云的棋局！而“你我终有再见之日”，更是赤裸裸的宣战与挑衅。他不认输，不死心，他还要回来，还要与她再决高下！
阿檀和那名内侍屏息凝神，不敢发出丝毫声响。阁内静得可怕，只有沈如晦指尖摩挲笺纸的细微沙沙声，以及她自己逐渐变得沉缓而有力的心跳。
往昔的记忆碎片不受控制地涌现——靖王府书房里昏暗的灯火下相对而坐谋划的身影；孤云城兵败消息传来时他眼中一闪而逝的阴鸷与不甘；大婚之夜红烛映照下他那张苍白而漠然的脸；还有最后永巷之中，他浴血而立，嘶声问出那句“若我真心待你”……
恨吗？或许。但此刻充斥她心间的，更多是一种冰冷的、棋逢对手的警觉，以及一种尘埃落定后、发现博弈远未结束的凛然。
他留她一命，流放南疆，除了那些复杂的、不足为外人道的原因，是否也存了一丝“来日方长”的念头？是否也认为，这盘棋，还没下完？
沈如晦闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中所有翻涌的情绪已被尽数压下，只剩下一片深潭般的沉静与决绝。
她拿起那张薄笺，缓步走到阁内角落的铜制狻猊香炉前。炉内燃着宁神的苏合香，青烟袅袅。她松开手指，素白的笺纸飘然落入香炉之中，边缘瞬间被暗红的炭火舔舐，卷曲，焦黑，然后腾起一簇明亮的火焰，迅速吞噬了那力透纸背的九个字。
火光映亮她沉静的侧脸，明灭不定。墨迹化为灰烬，连同那字里行间的狂傲、不甘与隐秘的挑衅，一同消散在青烟里。
灰飞烟灭。
阿檀和那名内侍依旧垂首肃立，仿佛什么也没看见。
直到最后一点火星熄灭，只剩些许灰白残屑，沈如晦才转过身，声音平静无波，听不出任何情绪：
今日之事，不得泄露半个字。这名内侍，赏，调离原职，妥善安置。送菜的牛车及车夫，暗中控制起来，严加审问，但勿声张。查清楚这条传信线路的每一个环节，是如何被渗透、利用的。
阿檀与内侍齐齐躬身：
是，娘娘。
内侍退下后，阿檀担忧地看着沈如晦：
娘娘，萧珣他……竟然还能传递消息入宫，其心不死，其势恐犹在。江南世家异动，是否与之有关？我们是否要……
沈如晦抬手，止住了她的话。
她知道。本宫都知道。
她走回书案后，却没有坐下，而是负手立于那幅巨大的疆域图前，目光落在南方那片代表着澜州、标注着密集山林与少数河流的区域上。
他当然不会甘心。若他甘心认命，他便不是萧珣了。江南那些世家，不过是嗅到了血腥气的鬣狗，想借他的名头，行自己的私欲。但萧珣……他想要的，从来不只是复仇或财富。
她顿了顿，声音低沉却清晰：
他要的，是这万里山河，是那张龙椅。以前是，现在，恐怕依然是。
阿檀心头一紧：
那……娘娘，我们是否要提前……
沈如晦缓缓摇头，目光依旧锁在地图上：
急什么？他既然送了这封信来，无非是想乱我心境，激我动作，或是在试探我的反应与底线。我若因此自乱阵脚，或贸然对南方用强，反而落了他的算计。
她转过身，眸中光芒冷静如冰雪：
新政方行，根基未稳，北狄虎视眈眈，太后暗中窥伺，朝野明面顺从，底下暗流汹涌。此刻，我最大的敌人，不是万里之外一个被流放的废人，而是眼前这千头万绪的朝政、这亟待巩固的权柄、这嗷嗷待哺的民心。
她走到书案前，重新拿起朱笔，语气恢复了一贯的沉稳与决断：
江南世家的异动，按既定方略处置，加强监控，必要时精准打击，但要避免扩大化。澜州方向，令灰隼加派人手，务必查清萧珣现状及潜在威胁。朝廷这边，新政不能停，吏治要更严，民心要更稳。
她抬起眼，望向窗外逐渐暗淡下来的天色，最后一抹霞光将云层染成暗紫。
他想再见？好。
沈如晦的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力度：
那便让他好好在澜州看着，看着本宫如何将这“未定”的山河，一寸寸打理得固若金汤，看着天下百姓如何归心，看着这大胤的国祚，如何在本宫手中，走向真正的昌盛。
等到那时，若他还有命，若他还有胆……
她没有说下去，只是唇角那抹冰冷的弧度，加深了些许。
阿檀望着她挺直的背影，在渐浓的暮色中宛如一尊不可撼动的玉雕，心中那股不安渐渐被一种更为坚实的信念所取代。是的，无论前路还有多少挑战，多少隐藏在暗处的敌人，娘娘总是这般，冷静，果决，一步步将险境踏平。
夜色彻底笼罩了皇城。文华阁内烛火再次亮起，沈如晦的身影映在窗上，伏案疾书，仿佛那封来自南疆、带着挑衅与威胁的密信，从未曾出现过。
只有她自己知道，心底某个角落，那根名为“萧珣”的刺，因这九个字，被更深地埋了进去，带着隐隐的痛与更强烈的警醒。
山河未定，棋局未终。
她的路，还很长。而所有拦路的，无论是明处的险峰，还是暗处的毒蛇，她都将一一扫清。