女吏们领命而去，身影迅速消失在夜色中。
冯承恩望着她们离去的方向，眉头紧锁，终是忍不住上前一步，压低了声音：“娘娘，这些香灰秽物，早已被万民唾弃，收集它们……有何用处？莫非您是想从中找出‘迷心茸’的来源？”
沈流苏摇了摇头，目光落在远处皇城的巍峨剪影上，夜风吹起她鬓边的一缕碎发，声音比夜色还要沉静：“‘迷心茸’的线索早已断了，他们既然敢掀起这么大的风浪，就不会留下如此明显的马脚。我要找的，不是草药的痕迹，而是土。”
“土？”冯承恩满脸困惑。
沈流苏没有再解释。
是夜，百草苑最深处的密室灯火通明。
这里是沈流苏的禁地，寻常宫人不得靠近半步。
数十只贴着不同坊市标签的青布袋整齐地摆放在地上，里面装满了从全城各处收集来的“思亲香”残灰。
空气中弥漫着一股混杂了草木焦糊、欲望与虚假悲伤的怪异气味。
沈流苏换上了一身利落的劲装，戴着特制的琉璃镜，神情专注得如同在进行一场神圣的仪式。
她将每一份香灰样本都取出一钱，置于白玉盘中，用一柄小小的银匙细细研磨、过筛。
冯承恩守在门外，只听见里面传来持续而细碎的声响，间或有不同材质器皿碰撞的清脆声音，却始终不见沈流苏有半点言语。
这寂静的专注，比任何激烈的行动都更让人心悸。
两个时辰后，密室的门“吱呀”一声开了。
沈流苏走了出来，脸上不见疲惫，一双眼眸却亮得惊人，仿佛穿透了重重迷雾，看到了真相的轮廓。
她摊开手掌，掌心躺着几粒比沙砾还要细小的黑色颗粒。
“冯承恩，”她声音不大，却字字如锤，“你看这是什么？”
冯承恩凑上前，仔细端详，只觉得那黑色颗粒质地奇特，带着一种深入骨髓的阴冷气息，与寻常泥土截然不同。
“这……属下眼拙，看不出来。”
“这是‘阴纹土’。”沈流苏的语调陡然转冷，“此土只产于一处——皇陵东侧三十里外的乱葬岗。那里，专用于掩埋罪籍尸首，百年阴气浸染，土质早已改变。因其能压制魂魄，常被礼部用于一些特殊的厌胜仪式，寻常香贩，别说取得，便是听都未曾听说过。”
冯承恩的脸色“唰”地一下变得惨白！
他瞬间明白了这几个字的份量。
敌人不仅掌握了致幻的秘术，更熟悉皇家禁地的规制与秘仪，甚至能拿到这种被严格管控的特殊材料！
这绝不是一个国舅爷林正宏就能办到的事，其背后，必然有更高阶的礼官，甚至是宫中手眼通天的内侍参与其中！
“娘娘！事关重大，必须立刻上报陛下，彻查礼部与内务府！”冯承恩的声音因激动而微微颤抖。
“上报？”沈流苏缓缓合上手掌，将那几粒“阴纹土”紧紧攥住，仿佛攥住了一条毒蛇的七寸，“现在上报，证据只有这几粒肉眼难辨的土粒，只会被他们反咬一口，说我挟私怨构陷朝臣。他们既然设了这么大一个局，就不会怕你我顺藤摸瓜。”
她顿了顿，”
她当即下令：“立刻以‘修缮城南焚香炉，需勘察民居风水’为由，让你最信得过的人，秘密提取城南十余户人家墙面附着的残香微粒。记住，要详细记录下每一户的屋型结构、门窗朝向、以及他们听到‘亡人低语’的具体时辰。”
冯承恩虽不解其意，但出于绝对的信任，他没有多问，立刻领命而去。
三日后，一份详尽的图纸和记录被呈现在沈流苏面前。
她将所有数据录入一张巨大的沙盘，上面用细线和木签精准地还原了那十余户人家的位置和结构。
她亲自执笔，根据风向、气流、微粒附着浓度与燃烧时长的不同，在沙盘上进行着一种近乎鬼斧神工的推演。
一个个看似毫无关联的数据，在她手中仿佛变成了活的棋子。
终于，在沙盘上，数十条代表着声音传播路径的红线，最终都交汇于同一个点。
沈流苏手中的朱笔，重重地落在了那个点上。
“城北，慈心社后院，那口废弃的古井。”她抬起头，眼神冰冷而笃定，“所有‘亡人低语’的幻听，都集中发生在子时三刻到四刻之间。这绝非巧合，而是有人在用特殊的法子，统一播放。音源，就在那井下！”
她断定，井下必藏有某种利用声音共振的铜管阵列，以此播放能诱发人心底悲痛与恐惧的低频心咒，与“思亲香”的致幻效果里应外合！
“属下这便带人去搜查！”冯承恩双目赤红，转身就要往外冲。
“站住！”沈流苏厉声喝止，“慈心社表面上是赈济孤寡的善堂，在京中名声极好。你现在带人去砸了他们的井，在百姓眼里，就是我们恼羞成怒，打压善举！只会再次激起民怨，正中敌人下怀！”
冯承恩僵在原地，满腔怒火无处发泄，憋得脸都涨红了：“那……那该如何是好？难道就眼睁睁看着他们逍遥法外？”
“要搜，但不能由我们来搜。”沈流苏走到案前，提笔写下一道奏请，“我要让百姓，亲手把这口井挖开。”
她转而将奏折递给冯承恩：“立刻上奏陛下，以‘明辨真伪，还香道清明’为由，请旨设立‘清明巡香使’。由民间各坊自行推举德高望重、素有清名之老者担任，官府为其颁发特制的‘辨妄香牌’。”
“这香牌以‘辨妄草’的汁液反复浸染七七四十九日制成，”沈流苏的嘴角勾起一抹冷笑，“此草对‘迷心茸’的气味极为敏感，平日无色无味，一旦靠近含有‘迷心茸’的致幻香料，牌身便会由内而外，变为深紫色。我要将辨伪的权力，交到百姓自己手里！”
此举，既巧妙地赋予了百姓监督权，又完美地避免了官府直接出面可能激化的矛盾，堪称神来之笔。
萧玦当即准奏。
不过数日，京城街头巷尾便多了一群身着布衣、胸前佩戴着古朴香牌的老者。
他们是民心所向的“巡香使”，所到之处，百姓无不敬重。
这一日，一名巡香使恰好路过慈心社门前。
那早已被取缔的“思亲香”香摊不知何时又摆了出来，只是换了个名头，叫做“安魂香”，依旧有零星不明真相的百姓在购买。
巡香使刚走近香摊三尺之内，他胸前的“辨妄香牌”毫无征兆地，骤然由原本的木色，变成了一种触目惊心的深紫色！
“这香有问题！”老者一把抓住摊贩的手，高高举起香牌，声如洪钟，“官府严禁的致幻妖香，你们竟敢换个名头继续害人！”
这一声呼喊，如同一块巨石砸入平静的湖面。
围观的百姓瞬间炸开了锅！
“又是慈心社！”
“他们不是善堂吗？怎么干这种猪狗不如的勾当！”
“砸了他们的摊子！开井！我们要开井验伪！”
愤怒的民众如潮水般涌向慈心社，群情激愤。
冯承恩早已在左近布控，见状立刻“恰逢其时”地带工部人手赶到现场，以“检修地下水脉，防止污染水源”为由，名正言顺地进入了后院。
在万众瞩目之下，那口古井的井壁被破开。
一如沈流苏所料，井壁之内，竟是中空的！
一个由上百根长短不一的青铜管组成的巨大共鸣阵列，赫然出现在众人眼前。
其结构繁复精密，与史书中记载的前朝早已废止的“招魂祭仪”所用之法器，完全吻合！
而比这更骇人的，是在井底最深处的一块石板上，赫然刻着一个血红色的图腾——那是沈家那株傲雪红梅的家徽，只不过，是上下颠倒的逆纹！
这是最恶毒的诅咒，最阴险的栽赃！
这是要将沈家，将沈流苏，彻底钉在“亵渎祖灵、以邪术乱世”的耻辱柱上！
密报连夜送入乾清宫。
萧玦看着那份详尽的奏报和逆纹图腾的拓片，脸上依旧是那副深不见底的帝王之相。
他没有如众人预料般雷霆震怒，只是召了沈流苏于御花园夜谈。
晚风习习，星斗满天。
他指着浩瀚星图，语气平静得可怕：“朕知道，你不愿牵连无辜。可也别忘了，有些人披着孝衣，心里供奉的却是刀。”
他转过身，直视着沈流苏的眼睛：“慈心社背后的人，朕会给你时间去查。但只有七日，七日之后，无论结果如何，刑部都会介入。”
这看似是催逼，实则是在用皇权，为她挡下了朝中那些即将到来的，以“扰民滋事、越权查案”为名的弹劾。
临别时，他看着她决绝的背影，忽然轻声说了一句：“你母亲若在，也会选这条最难的路走。”
沈流苏的身形微不可查地一顿，却没有回头。
当夜，百草苑调香台。
沈流苏独自端坐，面前的紫金香炉中，正焚烧着那块从井底带回来的、刻着逆纹族徽的石板碎块。
火焰初起时，黑烟滚滚，空气中仿佛传来鬼哭狼嚎般的凄厉之声，阴冷刺骨。
沈流苏却面无表情，只是将一滴晶莹剔透的“净心露”和几片晒干的“正阳叶”投入炉中。
“滋啦”一声，炉火猛地一窜，火焰由浊黑转为纯青，那刺耳的哭嚎也瞬间消散，最终只化作一缕似有若无的清气，盘旋而上。
她闭上双眼，素手轻抚着微烫的炉壁，用只有自己能听见的声音低语：“娘，他们想用沈家的冤魂做刀，想让全城为我陪葬。可这一次，我要让他们自己，走进亲手挖好的坟墓。”
窗外，夜风忽起。
炉中的香灰被风卷起，在空中盘旋飞舞，竟隐隐构成了一个笔画刚劲的“誓”字，随即又在下一阵风中，彻底消散于无边夜色。
就在那缕清气彻底散尽的瞬间，密室的门被猛地推开。
冯承恩手持一本厚厚的账册，神色凝重，快步走到她面前，声音因极度的震惊而压抑着：
“娘娘，慈心社的所有账目都查抄了。属下连夜核对，发现了一处致命的破绽。”
他将账册翻到其中一页，用手指重重地点在一个条目上。
那是一笔数额巨大、每月都会准时拨入的款项，而支出的名目，却只有一个简简单单、看似毫无问题的名字。