清晖阁成了名副其实的囚笼。一日三餐有专人送来，汤药不曾间断，甚至还有熏香和换洗衣物，一切物质需求被照顾得无微不至，唯独没有自由。萧璟尝试过与门口侍卫交谈，得到的只有沉默；试图探查房间有无其他出口，结果只是徒劳。萧琰将他彻底隔绝了起来，仿佛要将他与外界的一切联系，连同他那些“不该有”的念头，一并磨灭。
然而，萧璟心中的火焰并未熄灭。萧琰那日话语中的漏洞——“那些死士不是朕的人”——如同投入死水的石子，不断在他脑中泛起涟漪。如果不是萧琰，那隐藏在幕后的黑手是谁？其目的又是什么？这让他更加确信，北境之行，绝非仅仅为了逃避萧琰，更是接近某个巨大真相的关键。
就在他被囚的第三日傍晚，一名内侍前来传话：“陛下请靖王殿下前往正厅用膳。”
用膳？萧璟心中一凛。萧琰又想做什么？
他跟着内侍穿过戒备森严的庭院，来到正厅。厅内灯火通明，一张紫檀木圆桌上已摆好了精致的菜肴，虽在北境，却大多是帝都风味。萧琰独自坐在主位，已换了一身较为宽松的墨色绣金常服，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分居家的随意，但这随意之下，是更深沉的掌控。
“坐。”萧琰抬了抬下巴，示意他坐在自己右手边的位置。
萧璟沉默地坐下，目光扫过桌面，没有动筷。
“怎么？怕朕下毒？”萧琰嗤笑一声，自顾自夹了一箸菜，“若想要你的命，无需如此麻烦。”
“皇兄召我来，不会只是为了吃饭吧。”萧璟开门见山。
萧琰放下银箸，拿起丝帕慢条斯理地擦了擦嘴角，目光落在萧璟身上，带着审视：“朕收到消息，兵部侍郎韩青与暗卫指挥使陆沉，明日便可抵达磐石堡。”
萧璟心中一动，面上却不露声色。
“阿璟，你猜，林风会如何应对？”萧琰仿佛在谈论一件趣事，“是坦然接受朝廷的‘犒劳’和‘协助’，还是……另有打算？”
“臣弟不知。”萧璟垂下眼睑。
“你不知？”萧琰身体微微前倾，声音压低，带着蛊惑般的意味，“你与那苏家女一路同行，她难道没告诉你，她怀疑林风与她父亲的冤案有关？没告诉你，她认为先帝御驾亲征的失踪，也与北境脱不了干系？”
萧璟猛地抬头，看向萧琰。他竟然知道得如此清楚！是猜的，还是……他一直在监控着他们的一举一动？那个“影子”……
萧琰满意地看着他眼中的震惊，靠回椅背，悠然道：“朕这个皇帝，并非坐在龙椅上就能高枕无忧。朝堂之上，边疆之外，有多少双眼睛盯着，有多少人心怀鬼胎。朕需要一双眼睛，替朕看清楚，这北境之地，到底是谁在兴风作浪。”
他的目光如同实质，压在萧璟身上：“阿璟，你是个聪明人。与其像个无头苍蝇一样被人利用、追杀，不如回到朕的身边，帮朕看清这一切。只要你愿意，过去的一切，朕可以不计较。你还是朕最疼爱的弟弟，享尽荣华，无人敢欺。”
又是威逼之后的利诱。萧璟看着萧琰，看着他眼中那混合着期许与偏执的光芒，心中一片冰凉。这并非兄弟之情，而是帝王心术，是试图将他这枚不听话的棋子，重新纳入棋盘的掌控。
“皇兄是想让我做你的眼睛，去监视林风，甚至……引出那些隐藏在暗处的人？”萧璟缓缓问道。
“是合作。”萧琰纠正道，“为了天璇的安定，也为了……我们萧氏皇族的稳固。”
就在这时，厅外突然传来一阵喧哗，夹杂着兵刃出鞘的铿锵之声！
“怎么回事？！”萧琰眉头一皱，厉声问道。
一名禁军统领快步闯入，单膝跪地：“启禀陛下，堡外巡逻小队发现可疑人影，追击时遭遇抵抗，对方身手极为了得，已被其逃脱！现场……现场留下了这个！”
统领双手呈上一物——那是一枚小巧的、造型奇特的飞镖，镖尾缀着一缕几不可见的黑色鸦羽。
萧琰接过飞镖，眼神瞬间变得锐利无比，周身散发出冰冷的杀意。“黑鸦……”他喃喃自语，指节因用力而泛白。
萧璟心中亦是巨震！黑鸦！他听说过这个名号，是近些年活跃在边境地带的一个极其神秘的杀手组织，行事诡秘，手段狠辣，只要出价够高，无所不为其极。他们怎么会出现在这里？目标是萧琰，还是……他？
萧琰猛地看向萧璟，眼神复杂难辨，有怀疑，有审视，更有一丝……连他自己都未曾察觉的紧张？“你可知这‘黑鸦’？”
萧璟坦然回视：“臣弟不知。”他确实不知，但这枚飞镖的出现，让本就迷雾重重的局势，更加扑朔迷离。
萧琰盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，最终却只是挥了挥手，让统领退下。厅内的气氛因这突如其来的插曲而变得更加凝重。
“看来，有人不想朕这北境之行太过平静。”萧琰将那只黑鸦镖扔在桌上，发出清脆的声响，“阿璟，你看，这天下想杀朕的人很多，想利用你的人也不少。唯有在朕的羽翼之下，你才是安全的。”
他再次旧事重提，将刚才的遇袭与对萧璟的“保护”捆绑在一起。
然而，萧璟此刻心中想的却是另一件事。黑鸦的出现，是否与追杀他们的那些死士有关？是否与苏晚追寻的真相有关？萧琰看似掌控一切，但显然，也有他无法完全掌控的力量，在这北境的暗夜里蠢蠢欲动。
这顿看似“家常”的晚宴，在无形的刀光剑影和突如其来的警报中，草草收场。
萧璟被重新送回清晖阁。关上门的那一刻，他靠在门板上，听着自己有些过快的心跳。
萧琰的逼迫，黑鸦的现身，苏晚的仇恨，林风的暧昧，先帝的失踪，镇北侯的冤案……无数条线索如同乱麻般缠绕在一起。
而他，身陷囹圄，看似被动，却仿佛站在了所有风暴眼交汇的中心。
他知道，自己不能坐以待毙。萧琰想利用他，他何尝不能，借此机会，去触碰那些被严密掩盖的真相？只是，与虎谋皮，步步惊心。
窗外，北境的夜空星辰寥落，寒风呼啸，预示着更大的风暴，正在悄然酝酿。而磐石堡的方向，明日即将抵达的钦差与暗卫，又将给这片土地，带来怎样的变数？