鬼窟壑深处，光线愈发昏暗，风声在嶙峋怪石间穿梭回荡，真正化作了凄厉不绝的哀嚎，搅得人心神不宁。身后的追兵似乎暂时被复杂的地形和黑暗阻挡，但萧璟和苏晚都知道，这喘息的时间不会太长。
萧璟拉着苏晚，几乎是凭借本能在一片乱石和枯死的荆棘丛中艰难穿行。他的手掌紧紧包裹着她冰凉的手指，那细微的颤抖透过相贴的皮肤传递过来，不再是单纯的恐惧，更夹杂着失去亲信部下的巨大悲痛与愤怒。
“这边！”萧璟目光扫过，发现一处被几块巨大岩石半掩着的狭窄缝隙，仅容一人侧身通过。他毫不犹豫，先将苏晚推了进去，自己紧随其后，又奋力挪动旁边一块松动的石头，勉强将入口堵得更严实一些。
缝隙内部是一个小小的、不足方丈的天然石穴，阴暗潮湿，空气里弥漫着浓重的土腥味和某种腐朽的气息。但至少，这里暂时隔绝了外面的风声和可能的视线。
两人背靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着。黑暗中，彼此的呼吸声清晰可闻，急促而混乱。
苏晚率先打破了沉默，声音低哑，带着一丝不易察觉的哽咽：“石叔他……”
“未必没有生路。”萧璟打断她，语气尽量保持平稳，尽管他自己心中也充满了不确定，“石前辈经验丰富，或许能躲过一劫。”他知道这话安慰的成分居多，但此刻，他们都需要一点渺茫的希望来支撑。
苏晚没有再说话，只是将脸深深埋入膝盖，肩膀微微耸动。在这个狭小、与世隔绝的空间里，她终于卸下了一部分坚强的伪装，流露出属于她这个年纪的女子应有的脆弱。镇北侯府的血仇，宫中多年的隐忍，部下的牺牲……这一切重担，几乎要将她压垮。
萧璟沉默地看着她蜷缩的身影，心中五味杂陈。他伸出手，想拍拍她的肩膀给予安慰，却在半空中顿住。他们之间的关系太过复杂，是曾经的未婚夫妻，是眼下被迫同行的盟友，中间却隔着皇权、血案和失忆的迷雾。
最终，他的手只是轻轻落在她身旁的石壁上，低声道：“我们会活下去，弄清楚一切，为石前辈，也为镇北侯。”
苏晚抬起头，在浓稠的黑暗里，萧璟似乎能感觉到她灼灼的目光。“你相信我吗？萧璟。”她问，声音里带着一种孤注一掷的认真，“相信我父亲是冤枉的？相信我所追寻的真相，与你有关？”
这是她第一次如此直接地问他，抛开了所有伪装和试探。
萧璟迎着她的“目光”，尽管什么也看不清。他沉吟片刻，诚实回答：“我不知道。我的记忆一片空白，无法判断过去。但我知道，我亲眼所见你的身手，你的隐忍，你所付出的代价。我也亲身经历了这场针对我们两人的、不死不休的追杀。”他顿了顿，声音低沉而坚定，“至少在此刻，在这条路上，我相信你苏晚这个人，相信我们目标是相同的——活下去，揭开谜底。”
这不是基于过往情感的信任，而是基于现实判断和眼下处境的选择。但这反而让苏晚紧绷的心弦稍稍松弛了一些。纯粹的、毫无根据的信任，在如今的境地下，反而显得虚假。萧璟这种冷静的、基于利害的分析，更让她觉得真实。
“谢谢。”她轻声说，声音里带着一丝如释重负的疲惫。
短暂的沉默后，苏晚重新振作起来，语气恢复了之前的冷静：“我们必须尽快离开鬼哭壑。那些死士不会放弃，他们熟悉地形，天亮后我们更难躲藏。”
“你的伤怎么样？”萧璟想起她手臂的伤口。
“皮外伤，不碍事。”苏晚活动了一下手臂，黑暗中传来布料摩擦的细微声响，“倒是你，旧伤未愈，又经历这番奔逃。”
“我还撑得住。”萧璟感受着肩膀传来的阵阵隐痛，咬牙道。
就在这时，石穴外隐约传来了说话声和脚步声，由远及近！
两人瞬间屏住呼吸，身体紧绷到了极点。
“……仔细搜！他们跑不远！血迹到这边就断了！”
“头儿，这鬼地方岔路太多，会不会钻进哪个耗子洞了？”
“哼，就算钻进去，也得给我揪出来！活要见人，死要见尸！”
声影就在他们藏身的石穴附近徘徊，火把的光亮透过石缝的间隙，在黑暗中投下摇曳扭曲的光斑，映出两人凝重无比的脸庞。
萧璟的手缓缓握住了腰间的短刃，苏晚的指尖也扣住了软剑的机括。若被发现，这便是最后的殊死一搏。
幸运的是，那些人在附近搜索了一阵，似乎并未发现这个被刻意遮掩的狭窄入口，脚步声渐渐远去。
直到外面彻底恢复了只有风声的寂静，两人才长长地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，生死悬于一线。
“不能待在这里了。”萧璟压低声音，“他们可能会杀个回马枪。”
苏晚点头：“我知道一条小路，是石叔以前告诉我的，据说能绕过最险要的一段，直接通往壑尾。但那条路更窄，也更难走。”
“再难走，也比坐以待毙强。”萧璟没有丝毫犹豫。
两人小心翼翼地挪开堵门的石头，重新回到阴风怒号的壑谷中。苏晚凭借记忆，引领着萧璟，在几乎无法下脚的悬崖边缘和布满湿滑苔藓的石缝中艰难前行。有好几次，萧璟脚下打滑，都是苏晚及时出手拉住他，而她手臂的伤口也因此再次崩裂，鲜血渗透了布条，她却哼都未哼一声。
在这个过程中，两人的配合愈发默契，一个眼神，一个手势，便能明白对方的意图。这是一种在生死边缘被强行磨合出的依存。
不知在黑暗中跋涉了多久，当天边泛起一丝微弱的鱼肚白时，他们终于看到了鬼哭壑的出口。那是一片相对平缓的斜坡，连接着更为广阔的荒原。
然而，就在他们即将踏出壑口，重见天日的那一刻，前方斜坡下的景象，却让两人的心瞬间沉入了谷底。
只见不远处，一队约莫二三十人的骑兵，正静静地伫立在晨曦的微光中。他们并未打旗号，但装备精良，队形严整，肃杀之气扑面而来。为首一人，端坐于高头大马之上，面容隐藏在兜鍪的阴影里，唯有一双眼睛，冰冷地注视着刚刚走出鬼窟窟、狼狈不堪的两人。
前有堵截，后有追兵。
他们刚刚摆脱了身后的恶狼，却又迎面撞上了另一群，不知是友是敌的……虎豹。
萧璟与苏晚停下脚步，握紧了手中的武器，看着那支沉默的骑兵，以及那位看不清面容的领头者。
绝望，如同冰冷的潮水，再次缓缓漫上心头。