萧璟心中的惊涛骇浪尚未平息，现实的危险已不容他细思。
那群在沼泽边缘巡视的黑衣人，显然比之前的北境追兵更熟悉这片绝地。他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，循着萧璟与阿月仓促间留下的痕迹，紧追不舍。
“这边！”阿月声音急促，拉着萧璟钻进一片布满毒刺藤蔓的密林。藤蔓刮破了衣袍，在皮肤上留下火辣辣的刺痛。身后，利箭破空之声不绝于耳，笃笃地钉在身后的树干上。
阿月的动作更快了，那份刻意维持的疏离在生死关头被抛开，他（她）紧紧抓着萧璟的手腕，在复杂的地形中穿梭，时而俯身躲避横生的枝桠，时而猛地将他推开避开冷箭。那份保护姿态，强势而精准，带着不容置疑的决断力。
萧璟心中那个荒谬的猜测越发清晰——这绝非普通旅人，甚至不是一般训练有素的护卫所能有的反应和……在意。
“他们是什么人？”萧璟喘息着问，目光紧紧锁住阿月帽檐下的侧脸。
“不像北境军中制式，倒像是……豢养的死士。”阿月声音冰冷，“目标明确，不死不休。”
死士？谁派来的？萧琰？鬼谷子？还是……北境林风之外的第三方势力？
前方出现一条浑浊湍急的地下暗河，截断了去路。河面不宽，但水流汹涌，看不清水下情况。
“必须过去！”阿月当机立断，目光扫视河面，迅速选定一处看似水流稍缓的区域，“跟我！”
他（她）率先踏入河中，冰冷刺骨的河水瞬间淹至腰部。萧璟紧随其后，强大的水流冲击力让他几乎站立不稳。阿月反手牢牢抓住他的手臂，将他半拖半护着向对岸挪去。
就在他们即将抵达对岸时，异变陡生！
水下猛地窜出数道黑影！竟是早已埋伏在此的死士！他们口中衔着芦管，浑身湿透，眼中闪烁着嗜血的光芒，手中淬毒的短刃直刺而来！
“小心！”阿月厉喝，猛地将萧璟推向岸边，同时腰间软剑如毒蛇出洞，瞬间格开两把袭来的短刃，剑光如水，灵动而狠辣！
萧璟踉跄上岸，拔出短刃回身欲助战。却见阿月身形飘忽，在数名死士的围攻下竟不落下风，软剑舞得密不透风，每一次挥洒都带着致命的优雅。那剑法……萧璟瞳孔微缩，他见过！在宫中旧档记载的、某个早已没落的将门世家的不传之秘中见过！
一名死士觑见空隙，毒刃直刺阿月后心！
“躲开！”萧璟来不及多想，猛地扑上前，短刃架住那致命一击，巨大的力道震得他虎口发麻。
阿月回身，看到萧璟险之又险地替他（她）挡下一击，帽檐下的眼神骤然一变，那里面翻涌的情绪几乎要冲破遮掩！他（她）手腕一抖，软剑以一个极其刁钻的角度掠过，瞬间割断了那名死士的咽喉。
“走！”阿月不再恋战，拉起萧璟，迅速消失在岸边的密林中。
直到确认暂时甩开了追兵，两人才在一片相对干燥的乱石后停下，剧烈喘息。
萧璟看着阿月，他（她）的手臂在刚才的打斗中被划开一道口子，鲜血浸湿了衣袖。这一次，萧璟没有询问，直接上前，撕开他（她）的衣袖，拿出药瓶。
阿月身体一僵，下意识想躲。
“别动。”萧璟的声音带着不容拒绝的力度，他按住阿月的手臂，目光灼灼地盯住那双试图闪躲的眼睛，“我知道是你。”
阿月猛地抬头。
萧璟不再给他（她）逃避的机会，伸手，猛地掀开了那顶一直遮掩容貌的帽子！
刹那间，一张清丽绝伦却带着几分英气的脸庞暴露在昏暗的光线下。眉眼如画，肤白胜雪，正是本应在深宫之中，那位与萧璟有着婚约、却因家族变故而处境微妙、常年称病深居简出的——苏婉！
果然是她！
萧璟心中巨震，虽然有所猜测，但亲眼证实，依旧让他难以置信。“苏婉……怎么会是你？！”
苏婉，镇北侯府唯一的血脉，其父因涉嫌谋逆被诛，家族败落。她因幼时与萧璟的婚约以及太后的庇护得以存活，却被变相软禁宫中。她怎么会在这里？拥有如此身手？
苏婉看着萧璟眼中的震惊与困惑，唇边掠过一丝苦涩的笑意，那笑容冲淡了她眉宇间的英气，显露出属于女子的脆弱与复杂：“很意外吗，靖王殿下？”
她不再伪装声音，清冷的声线带着一丝疲惫：“宫中那个病弱的苏婉，不过是求生之策。真正的我，从未忘记过镇北侯府的冤屈，也从未……忘记过你。”
她的目光直直看向萧璟，里面有久别重逢的痛楚，有家破人亡的恨意，更有一种深埋的、难以言喻的情愫。
“你离宫，追寻先帝失踪的真相。而我，”她顿了顿，声音低沉下去，“我要查清我父亲蒙冤的真相。我们的路，在某种程度上，重合了。”
“那些死士……”
“不清楚。”苏婉摇头，眼神锐利，“但可以肯定，有人不想我们任何一人，查到某些东西。或者说，不想我们会合。”
信息量巨大，冲击着萧璟的认知。他一直以为的柔弱未婚妻，竟是身怀绝技、背负血海深仇的将门之后！她潜伏宫中多年，所图甚大！而她的目标，竟与自己的追寻隐隐交织！
就在这时，一阵奇特的、仿佛某种鸟类啼鸣的声音从沼泽深处传来，三长两短。
苏婉神色一凛，侧耳倾听，随即对萧璟道：“是我们的人。接应到了。我们必须立刻离开沼泽，北境……要出大事了。”
“我们的人？”萧璟捕捉到这个词。
“镇北侯府旧部。”苏婉言简意赅，重新戴上帽子，遮住了惊世容颜，只留下一双冷静决然的眸子，“殿下，现在你知道了。是选择继续与我同行，追查可能交织在一切的真相，还是就此分道扬镳？”
她将选择权抛回给萧璟。信任，还是怀疑？合作，还是独自面对？
几乎在苏婉身份揭露的同一时间，天璇王朝的朝堂之上，风云再起。
萧琰收到八百里加急军报——北境戎族大规模集结，似有南下之意！而将军林风呈上的奏书，却语焉不详，只请求朝廷增派粮草，对退敌之策含糊其辞。
“众卿以为如何？”萧琰高坐龙椅，指尖轻轻敲击着扶手，语气平淡，却让殿下众臣心头发紧。
“陛下，林将军拥兵自重，恐有异心！当立即派遣监军，接管北境防务！”一位激进派大臣出列。
“不可！临阵换将乃兵家大忌！当务之急是稳定军心，支援粮草！”另一位老成持重的大臣反驳。
朝堂上争论不休。
萧琰静静听着，直到声音渐歇，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“林风，是朕一手提拔的。他的忠诚，朕暂且不疑。”
他话锋一转，目光如电：“但北境防线，关乎国本，不容有失。传朕旨意：着兵部侍郎即刻押运第一批粮草前往北境，犒劳三军。另，命暗卫指挥使陆沉，携朕密旨，亲赴北境，‘协助’林风将军处理军务，并……寻回靖王。”
“协助”二字，他咬得极重。满朝文武皆尽默然，心中明了，陛下这是明着支援，暗地里既要掌控北境局势，更要借此机会，将逃离的靖王，牢牢抓回手中！
萧琰起身，玄色龙袍曳地，威仪天成：“退朝。”
他转身离开的背影，坚定而孤独。璟儿，无论你在北境扮演着什么角色，无论有多少牛鬼蛇神跳出来，这一次，朕都会亲自将你带回来。这盘棋，该收网了。
而此刻，刚刚摆脱死士追击的萧璟与苏婉，在镇北侯府旧部的接应下，终于踏出了吞噬生命的黑风沼泽，眼前，是广袤而肃杀的北境荒原。
更大的风暴，即将在这片土地上降临。萧璟的选择，苏婉的仇恨，萧琰的谋算，林风的立场，鬼谷子的布局……所有线索和矛盾，都将在此交汇、爆发！