更漏声残，天光未明，清晨的寒气如无形的利刃，刺透了皇城厚重的宫墙。
太极殿内，百官分列，鸦雀无声，气氛却比殿外的寒冬还要凝重几分。
往日高悬的龙椅空着，取而代之的是龙椅侧後方一道明黄色的珠帘，帘後端坐着一道纤细却挺拔的身影。
苏慕烟身着皇后翟衣，头戴九龙四凤冠，珠帘的晃动在她脸上投下斑驳的光影，让人看不真切她的神情。
这是她第一次垂帘听政，殿中数百道目光，或质疑，或轻蔑，或观望，如芒在背。
终於，御史大夫王敬安手持笏板，踏前一步，苍老的声音在空旷的大殿中回荡：“皇后娘娘，国不可一日无君，陛下龙体违和，臣等心急如焚。然牝鸡司晨，终非吉兆，恳请娘娘退居後宫，静待陛下康复，由宗室亲王与内阁共理朝政，方合祖宗法度！”
此言一出，立刻有数名言官附和，殿内顿时响起一片“恳请娘娘三思”的嗡鸣。
这不仅是对她一个女人的挑战，更是对她权力合法性的根本动摇。
珠帘後的苏慕烟，指尖轻轻划过身前的紫檀木案，冰冷的触感让她愈发冷静。
她没有立刻发作，而是任由这股反对的声浪发酵，直到殿内的声音渐渐稀落，衆人的目光再次聚焦於那道珠帘之上。
“王大人所言，本宫听明白了。”她的声音清冷如玉，却带着不容置喙的穿透力，清晰地传到每一个人的耳中，“但你们似乎忘了一件事。”
她顿了顿，语气骤然转厉：“陛下病重之前，亲下手诏，将监国之权授予本宫。这手诏，内阁诸位辅臣皆已过目，宗正寺亦已存档。尔等是质疑本宫，还是质疑陛下的决断？”
她缓缓从案上拿起一方盖着玉玺的明黄卷轴，由身旁的宦官高高举起，展示给衆人看。
那刺目的“奉天承运皇帝”字样和鲜红的印玺，如同一座大山，压在所有人的心头。
“陛下已授权予我，尔等只需奉诏行事。”苏慕烟的声音再次响起，这次带着一股凛然的威仪，“谁若不服，便是抗旨。王大人，你说，抗旨不遵，该当何罪？”
王敬安老脸涨得通红，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
他身後的官员们也纷纷低下头，不敢再与珠帘後的目光对视。
他们可以质疑一个女人，却绝不敢公然违抗皇帝的圣旨。
大殿再次陷入死寂，这一次，是慑服的寂静。
见火候已到，苏慕烟话锋一转，语气稍缓：“国事艰难，西川孟知祥反叛，北境契丹虎视眈眈，陛下忧心如焚，这才病倒。本宫临危受命，只求能为陛下分忧，为大周守住这片江山。诸位皆是国之栋梁，当与本宫同心同德，共渡难关，而非在此内耗，让亲者痛，仇者快。”
一番软硬兼施的话，说得衆臣心中五味杂陈。
就在此时，一道清亮的声音打破了沉寂。
“臣，苏婉儿，请缨西征！”
衆人循声望去，只见一身戎装的苏婉儿排衆而出，她摘下头盔，露出英气勃勃的面容，单膝跪地，声如洪钟：“孟知祥占据成都，僭越称帝，实乃国之巨寇。然西川道阻且长，叛军据险而守，久拖不决。臣愿率虎卫军三万，出子午谷，直捣其腹心！若朝廷迟疑，叛贼必将坐大、根基稳固，届时再想剿灭，恐需数倍之兵力，靡费更多国帑！”
苏慕烟看着跪在殿中的妹妹，心中一紧。
苏婉儿是她最信任的刀，也是她最大的软肋。
让她去西川，无异於将家族的未来押上了一场豪赌。
她沉吟片刻，目光扫过阶下诸臣。
武将们大多面露赞同之色，而文臣则多有犹豫。
“西川地势险要，孟知祥经营多年，婉儿，你有几成把握？”苏慕烟的声音听不出喜怒。
“置之死地而後生，此战有进无退，唯死战而已！臣没有把握，只有决心！”苏婉儿抬起头，眼中燃烧着熊熊的战意，“请娘娘恩准！”
苏慕烟沉默了。
整个朝堂都在等待她的决定。
这不仅是批准一场战役，更是她作为监国者下达的第一道重大军令，将直接影响朝野对她执政能力的判断。
良久，她终於开口，声音决绝：“准。命你为西路讨逆大元帅，即刻点兵出征。户部、兵部全力配合，不得有误！”
“臣，领旨！”苏婉儿重重叩首，眼中的火焰愈发炽烈。
朝会散後，帝国的战争机器迅速运转起来。
千里之外的凤翔府，峡谷如巨兽张开的大口，寒风呼啸。
裴仲堪身披重甲，隐蔽在山石之後，目光锐利如鹰。
他身後，数千名精锐士卒悄无声息地潜伏在道路两侧的山林中，刀枪出鞘，弓箭上弦，只待一声令下。
他奉了苏慕烟的密令，早已在此等候多时。
他的任务不是攻城，而是截断从中原运往成都的粮草和兵器，这条路，是孟知祥的生命线。
而在更北方的幽州，朔风卷着雪沫，吹打在城头的“郭”字大旗上。
郭进正亲自监督士卒加固城防，搬运滚木礌石。
城外，数万大军正在冰天雪地中操练，杀声震天。
耶律察割统一契丹各部的消息早已传来，这位草原雄主如同蛰伏的猛虎，随时可能撕开大周的北境防线。
郭进不敢有丝毫懈怠，他派出的数十名密探已如水滴入海，深入草原，刺探契丹人的一举一动，为即将到来的血战争取宝贵的先机。
整个大周，彷佛一张被拉满的弓，绷紧的弓弦发出颤栗的嗡鸣。
而这张弓的中心，皇城深宫，却笼罩在一片诡异的静谧之中。
夜已深沉，苏慕烟褪去繁复的朝服，换上一身素雅的宫装，避开所有耳目，独自来到御药房。
白日里朝堂的风波，边境的军情，都比不上她此刻心头的忧虑——皇帝李昭的病情。
御药房内，药气氤氲。
她遣退了值夜的太医和药童，亲自拿起那张每日呈送的药方，逐字逐句地审视。
太医们都说陛下是忧劳成疾，心火过旺，开的方子也都是些清心降火、安神补气的温和之药。
可李昭的病非但没有好转，反而日渐沉重，时常陷入昏睡。
苏慕烟的指尖在一味名为“玄参”的药材上停住了。
她出身将门，虽不精通医理，却也随军医学过一些药性常识。
她记得，玄参性寒，确有滋阴降火之效，但若与另一味药材“藜芦”同用，则会产生剧毒。
而李昭日常饮用的安神汤里，恰恰就有藜芦。
两者分开来看，都是对症的良药，可一旦在体内相遇……
一滴冷汗，从苏慕烟的额角滑落。
好深沉的算计，好歹毒的心思！
这根本不是用错药，而是蓄意的谋杀，杀人於无形。
她的眼中迸射出彻骨的寒意，立刻将药方投入火盆，看着它化为灰烬。
她转身走到药柜前，凭着记忆，亲自拣选药材，重新调配了一剂固本培元、驱寒扶阳的方子。
“来人！”她厉声喝道。
门外候着的贴身宫女立刻进来。
“用这方子，立刻煎药。用小火慢熬，本宫要亲自看着。”苏慕烟的声音不容置疑，她指着自己刚刚配好的药包，“从现在起，陛下的所有汤药，都必须由本宫过目，经本宫之手，方可入口。”
炭火在药炉下静静燃烧，瓦罐里的药汁咕嘟作响，升腾的热气模糊了苏慕烟的脸。
她凝视着那跳动的火光，心中却是一片冰冷。
朝堂、边关、後宫，一张无形的大网已经铺开，试图将她和整个大周都拖入深渊。
她稳住了朝堂，派出了援军，截断了敌人的粮道，防备着北方的恶狼，甚至识破了针对皇帝的阴谋。
一切似乎都在朝着好的方向发展，只要李昭能醒来，只要西征军能得胜，这场危机就能安然度过。
就在这时，殿门被砰地一声撞开，一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音因极度的恐惧而变了调：“娘娘……不好了！八百里加急……西川急报！”
苏慕烟心中咯噔一下，猛地站起。
那小太监颤抖着双手，呈上一份火漆封口的信筒。
苏慕烟一把扯过，指尖因为用力而泛白。
她撕开封口，抽出信纸，目光迅速扫过。
短短几行字，却彷佛千钧重锤，狠狠砸在她的心上。
——吐蕃大军十万，已越过剑门天险，兵锋直指成都！
孟知祥叛军与吐蕃合流，我西征大军，後路已断！
怎麽可能？
吐蕃人怎麽会在这个时候出兵？
他们是从哪里冒出来的？
剑门关，那不是天堑吗？
一瞬间，苏慕烟感觉天旋地转。
她刚刚布下的棋局，在这一刻被一股来自意料之外的蛮横力量，冲得支离破碎。
这不是围三缺一，这是四面楚歌。
她扶着桌案，勉强稳住身形，目光穿过窗棂，望向夜空中那片深不见底的黑暗。
人力有时而穷，权谋智计在这种绝对的、碾压式的困局面前，显得如此苍白无力。
绝望之中，一个被她刻意遗忘的念头，如同鬼魅般从心底浮起。
那是李昭在昏迷前，一次神志不清的呓语中，紧紧抓着她的手，反复呢喃的话。
他当时说的，是关於星辰，关於祭祀，关於一种……超越凡俗的力量。
当时她只当是病中的胡话，可在此刻，这天地皆敌的死局面前，那荒诞不经的念头，竟成了黑暗中唯一一丝诡异的微光。