嘉靖四十一年五月初八清晨，马六甲海峡的雾浓得像煮过头的米汤。
郑怀安站在“镇海号”铁甲舰的驾驶台，看着罗盘针在玻璃罩下微微颤动，看着更香在铜盘里一寸寸燃尽，在心里默默计算着航程——从望安岛出发十七天，按海图和沈先生教的算法，今天午时前应该能看到满剌加的海岬。
但他心里不安，这雾太浓，这海太静，静得不正常。
“大副，左舷有船影。”了望台上的水手压低声音喊道，像怕惊动什么。
郑怀安举起望远镜。雾在流动，像有生命，船影在雾中时隐时现，一共五艘，排成松散的横队，正从东北方向缓缓切过来。船型是广船，帆是常见的硬帆，但吃水很深，看起来载满了货。旗在雾中看不清，但轮廓隐约是大明的样式。
“发旗语，问船名，问来处。”郑怀安下令。他今年二十三岁，是航海科第三批毕业生，两个月前刚升大副，这是他第一次独立带队走这条航线。船队九艘船，三艘铁甲舰在前，六艘改装福船拖后，船上载着瓷器、丝绸、茶叶，还有二十门新铸的“霹雳炮”——这是兵工厂的宝贝，射程三百步，精度比佛郎机炮高两成，准备运到满剌加货栈，既是货物，也是...展示。
旗语打出去。对面沉默。良久，一面旗在雾中升起，是深蓝色，银浪纹，中间一个“陈”字——是望安岛的旗。但郑怀安记得，这条航线上，今天应该只有他们这一支船队。
“回旗，问船名，船长是谁，用上月定的新密语。”他补了一句。上月临行前，陈首领亲自定了批新密语，专为南洋航线用，只有船长、大副级别知道。
旗语又打出去。这次回得快：“‘靖海号’，船长王大力，密语‘铁砧三百斤’。”
郑怀安的手按在了刀柄上。错了。“靖海号”三个月前去了日本，应该在长崎。而且密语也错了——正确答案是“铁砧二百八十斤”，多报二十斤，是上月刚改的，防的就是这种情况。
“发信号，全体戒备，炮手就位，但炮窗不开，炮衣不揭。”他低声对传令兵说，然后提高声音，“发旗语，说我们船舱漏水，需要检修，请他们靠近帮忙。”
这是试探。如果是真船，王大力一定会靠过来，船队互助是铁律。如果是假船...
旗语打出去。对面的船动了，但不是靠近，是转向，向着东南方向加速。同时，雾中又出现了更多的船影，左、右、后，四面八方，数不清，至少二十艘。船型混杂，有佛郎机的盖伦船，有荷兰的弗鲁特船，有日本的安宅船，还有...几艘挂着望安岛旗的假船。
中计了。郑怀安手心冒汗，但强迫自己冷静。他举起望远镜，快速清点：正前方五艘盖伦船，左翼六艘弗鲁特船，右翼八艘安宅船，后方三艘假船，合计二十二艘。己方九艘，其中三艘铁甲舰，六艘改装福船。敌我船数一比二点四，但火炮比...他估算，敌方至少一百五十门炮，己方只有三十六门。兵力比，敌方至少一千五百人，己方八百人。
硬拼，必死。只有撤，趁雾还没散，趁敌人还没完全合围。
“传令，”他声音很稳，稳得自己都意外，“全体转向，向西南，顺风撤。货船在前，战船在后，成纵阵。炮手装填，实弹，但没我命令，不许开火。发信号弹，红色三发，求援。”
红色三发信号弹，意思是“遇伏，被围，急需救援”。但这里离最近的望安岛据点——巴丹岛还有四百里，离满剌加货栈还有八十里。援军最快也要两天才能到。这两天，要靠自己撑过去。
信号弹升空，在雾中炸开三朵暗淡的红花。几乎同时，敌船开火了。炮声如雷，硝烟混着海雾，将整个海域变成混沌。炮弹落在“镇海号”周围，激起冲天的水柱。有一发擦过船首，铁甲上划出刺耳的尖啸，留下一道深痕，但没穿透。
“加速！全速！”郑怀安大吼。
蒸汽机轰鸣，三艘铁甲舰的烟囱喷出浓烟，与海雾混在一起。船速提起来了，顺风，顺流，像三头受伤的巨鲸在海面上狂奔。后面的改装福船跟不上，距离在拉大。郑怀安从望远镜里看到，一艘福船被三发炮弹同时命中，船身猛地一斜，开始下沉。船上的水手在跳海，在海浪中挣扎。
“不能停！”他对要转舵的舵手吼，“停了，全得死！发旗语，让落水者自救，到巴丹汇合！”
这是残酷的命令，但别无选择。海战就是这样，活着的继续战斗，死了的沉入海底。没有时间悲伤，没有时间犹豫。
敌船在追。盖伦船快，但转向笨。弗鲁特船灵活，但炮少。安宅船...郑怀安注意到，那八艘安宅船没有全力追，而是在外围游弋，像狼群在等猎物疲惫。这不对劲。日本船通常悍勇，见猎心喜，不该这么谨慎。除非...他们在等什么。
前方，雾突然薄了。能看见海面，看见天，看见...一座岛。岛不大，有山，山上有树，是马六甲海峡常见的无人岛。郑怀安心中一动，对舵手说：“绕岛，贴西岸走。利用岛做掩护，甩开追兵。”
“镇海号”带头转向，紧贴着小岛的西岸航行。岸边的礁石在雾中时隐时现，舵手全神贯注，避过一处又一处暗礁。后面的敌船不敢跟这么近，距离又拉开了些。但炮火没停，炮弹不断落在船后，激起一道道水墙。
“大副，右舷有船！”了望手突然喊。
郑怀安转头。右舷三里外，两艘船正从岛的南端绕过来，是要包抄。船型是安宅船，但船首的雕饰...他举起望远镜，看清了，是龙，是中国的龙。而且船上的人，穿着打扮，是大明样式。
是华人船。是...叛徒的船。
其中一艘船的船头，站着个人，穿着葡萄牙式的军官服，但脸是华人。郑怀安觉得眼熟，再仔细看，想起来了。是林文忠，航海科甲班的同学，比他高一届，成绩优异，三年前毕业后派往满剌加货栈。去年传来消息，说林文忠在满剌加“失踪”，活不见人，死不见尸。没想到，在这里，穿着敌人的衣服，带着敌人的船。
“林文忠！”郑怀安对着传令筒大喊，用葡萄牙语——学堂教的，每个航海科学生都要学，“你还认得我吗？郑怀安！”
对面沉默。良久，林文忠的声音传来，用官话，但带着古怪的口音：“郑兄，好久不见。停船吧，你们跑不掉的。交出那二十门新炮，我保你们平安。总督说了，只要你们投降，既往不咎，还给你们官做。”
“总督？哪个总督？印度的总督，还是满剌加的总督？”郑怀安冷笑，“林文忠，你忘了沈先生教的了？‘航海者，首重气节。气节失，船再坚，炮再利，也是沉船的命。’你的气节呢？卖给佛郎机人换银子了？”
“你懂什么！”林文忠的声音突然激动，“我在满剌加三年，三年！他们给了我什么？一个货栈管事，月俸二十两，住漏雨的屋子，吃发霉的米！而葡萄牙人给了我什么？上尉军衔，月俸二百两，住城堡，喝葡萄酒，有仆人伺候！还有前程，真正的前程！不是在这海上漂一辈子，不是在这岛上等死！”
“所以你卖了学堂教你的东西？卖了望安岛的情报？卖了...我们这些同窗的命？”
“我没有卖命！”林文忠吼，“我是在救人！你看看周围，二十二艘船，你们九艘。打下去，你们全得死！投降，至少能活！活着，比什么都强！”
“活着？”郑怀安看着海面上那艘正在下沉的福船，看着海里挣扎的水手，看着身后紧追不舍的敌船，一字一句，“像狗一样活着，我宁愿死。望安岛的人，宁愿死。”
他转身，对炮手下令：“右舷炮，目标那两艘安宅船，开花弹，放！”
“镇海号”右舷的六门“霹雳炮”同时怒吼。炮弹在空中划出弧线，落在两艘安宅船周围，爆炸，水柱冲天。有一发正中其中一艘的船楼，木屑纷飞，船上的人惨叫着落水。但船没沉，还在追。
“左满舵，甩开他们，继续撤。”郑怀安下令。不能缠斗，缠斗就是死。
船队在无人岛西岸与追兵周旋。雾时浓时淡，能见度时好时坏。郑怀安利用岛礁、海流、风向，一次次避开合围，但距离在慢慢拉近，弹药在慢慢消耗，伤亡在慢慢增加。又一艘福船被击中，舵被打坏，在海面上打转。船上的水手发了疯似的用火枪还击，但很快被炮火淹没。
两个时辰过去了。雾渐渐散了，天光大亮，能清楚看见海面上的一切。九艘船还剩七艘，其中一艘重伤。敌船还有十八艘，其中三艘轻伤。兵力对比，从一比二点四变成一比二点六，更悬殊了。
“大副，炮弹还剩三成，火药两成。”炮长来报。
“省着用，只打追得最近的。”郑怀安看着海图，计算着距离。这里离满剌加还有六十里，以现在的速度，还要走三个时辰。但以现在的状况，能撑一个时辰就不错了。
就在这时，了望手又喊：“前方有船！很多船！从满剌加方向来！”
郑怀安心一沉。前有堵截，后有追兵，完了。他举起望远镜，看向前方。然后，愣住了。
船，很多船，至少有二十艘。但船型...是大明的福船、广船，还有两艘铁甲舰。船上的旗，是深蓝色，银浪纹，中间一个“陈”字。最大的那艘铁甲舰，船首雕着“定海”二字，船楼上站着个人，穿着深青色的守备服，披着黑斗篷，手中拿着单筒望远镜，正看向这边。
是陈启明。他来了。
郑怀安腿一软，差点跪倒。不是怕，是...终于能松口气了。他知道，陈首领来了，这仗，就能打了。
“发旗语，”他深吸一口气，声音嘶哑但坚定，“‘镇海号’郑怀安，向首领报到。敌船十八，我船七，请求接应，请求...反击。”
旗语打出去。“定海号”上，陈启明放下望远镜，对身边人说了句什么。然后，旗语回过来：“准。左转，进我阵中。炮手准备，开花弹，目标——盖伦船。”
郑怀安下令转向。七艘伤痕累累的船缓缓左转，驶向援军阵中。身后的敌船还在追，但速度慢了，显然也看到了援军。林文忠的那两艘安宅船停在了外围，不敢再进。
“开火。”陈启明的声音通过传声筒传来，很平静，但传得很远。
二十艘船的右舷炮同时开火。炮声如夏日暴雨，密集，猛烈，持续。炮弹落在追击的盖伦船队中，爆炸，火光，浓烟，惨叫。一艘盖伦船的桅杆被炸断，帆倒下来，盖住了半个船身。另一艘的船首被开了个大洞，海水汹涌而入。剩下的盖伦船急忙转向，但已经晚了，第二轮炮火又来了。
战斗在半个时辰后结束。十八艘敌船，沉了三艘，重伤五艘，剩下的逃了。俘虏两百多人，其中一半是华人——都是这些年“失踪”的望安岛人。林文忠的船逃了，逃得很快，像早就准备好了退路。
郑怀安登上“定海号”，在陈启明面前跪下，低头：“属下...有负首领重托，损船两艘，亡三十七人，伤八十一人。请首领责罚。”
“起来。”陈启明扶起他，看着这个满脸硝烟、浑身是伤的年轻人，“你做得很好。面对两倍之敌，能保全大半船货，能撑到援军来，已是良将。伤亡...是战争的代价。我们记着，但不停下。”
郑怀安站起，眼睛红了，但没哭。
“那个林文忠，”陈启明望向林文忠逃走的方向，“你怎么看？”
“叛徒，当诛。”
“是该诛。但他说的，也是实话。”陈启明转身，看着海面上漂浮的残骸，“我们在岛上，给不了他们高官厚禄，给不了他们荣华富贵。我们能给的，只有理想，只有信念，只有...一个可能永远实现不了的梦。不是所有人都信这个梦，不是所有人都愿意为这个梦拼命。林文忠不信，所以他走了。走了，还要回头咬我们一口。”
他顿了顿，看向郑怀安：“那你呢？你信吗？”
“我信。”郑怀安斩钉截铁，“没有这个梦，我现在还在福建老家种地，一辈子见不到这么大的海，开不了这么大的船，打不了这么硬的仗。这个梦给了我一切，我拿命还，值。”
陈启明笑了，拍拍他的肩：“好。回去养伤，休息三天，然后...有新的任务给你。”
“什么任务？”
“去日本，去找岛津家，谈一笔生意。”陈启明望向北方，“林文忠背后，不只是葡萄牙人。日本人也掺和进来了。既然他们要打，我们就陪他们打。但不是用炮打，用生意打。用我们的船，我们的炮，我们的技术，去换他们的铁，他们的银，他们的...合作。如果换不来，再用炮打。”
郑怀安明白了。这是陈首领一贯的做法：能谈就谈，谈不成再打。但谈，要有谈的本钱。今天的仗，就是本钱。让日本人知道，望安岛的船，能打。让葡萄牙人知道，望安岛的人，不怕死。让所有人知道，这片海，不是谁都能说了算的。
“属下领命。”
船队重新起航，向满剌加。郑怀安站在“镇海号”船头，看着前方“定海号”巨大的背影，看着海面上渐渐平息的波浪，看着远处渐渐清晰的海岸线。那里是满剌加，是葡萄牙的城堡，是整个南洋的十字路口。今天之前，他怕那里，因为那里是敌人的地盘。今天之后，他不怕了。因为他知道，陈首领来了，这片海，就要变了。
变的开始，往往是血。但血之后，会是新的天，新的海，新的...时代。
他期待那个时代。