次日清晨，太和殿的气氛格外紧张。
文武百官分列两侧，目光齐刷刷地投向丹陛之上的龙椅。年轻的皇帝李烨端坐其上，面色沉静，看不出喜怒。阶下，内阁首辅沈渊手持奏疏，正准备奏请设立官医局。
臣沈渊启奏。沈渊的声音清朗有力，江南之地，素称富庶，然近十年来，疫病频发，百姓流离失所，税赋锐减。臣以为，当设官医局，免费诊疗，推广疫苗，以安民心...
他话音未落，户部尚书赵崇山便出班奏道：陛下，沈大人此议，臣以为不妥。
李烨抬眼望向他：赵爱卿有何异议？
回陛下。赵崇山躬身道，官医局免费诊疗，每年需银二十万两，加上药材采购、人员俸禄，总计不下三十万两。如今国库空虚，北疆战事未平，南倭时有侵扰，若将这笔银钱用于官医局，恐影响国防大计。
他顿了顿，环视众臣：再者，民间自有医馆药铺，何必另设官医局？这不是与民争利吗？
此言一出，立刻有几名官员出班附和。
赵大人所言极是。刑部尚书钱文远说道，官医局若由官府经营，难免会有官吏从中渔利，到头来吃苦的还是百姓。
臣也以为不可。礼部侍郎孙明哲接着说，推广疫苗之事，古无先例。万一出了差错，引发民变，谁来负责？
一时间，朝堂上反对之声四起。沈渊站在那里，面色平静，仿佛早已料到会有这场争论。
李烨看向沈渊：沈爱卿，你有何话说？
沈渊整了整衣冠，再次出班：陛下，诸位大人，臣请先看一组数据。他从袖中取出一本册子，高声念道：永昌七年天花大疫，应天府流民三万余，饿死五千余人，当年商税锐减四成；景和三年麻疹肆虐，苏州府田地荒芜万亩，次年田赋减免三成才勉强招徕流民...
他越说越激动：诸位大人，疫病之年，百姓流离失所，税赋损失何止三十万两？官医局每年花费二十万两，却能保一方平安，使百姓安居乐业，税赋自然源源不断。这笔账，诸位大人难道算不清吗？
赵崇山冷笑一声：沈大人，你这是危言耸听！难道不设官医局，就会年年闹瘟疫吗？
自然不会。沈渊点头，但防患于未然，才是治国之道。如今江南人口稠密，疫病传播更快，若不提前预防，一旦爆发，后果不堪设想。
他转向李烨：陛下，臣请派太医院医官前往江南各府调查，若有半句虚言，臣愿领欺君之罪！
李烨看着沈渊坚定的眼神，心中已然有了决断。他挥了挥手：沈爱卿不必如此。朕相信你的忠心。他看向众臣，诸位爱卿，官医局之事，关乎民生根本，朕意已决。准沈爱卿所奏，于应天、苏州、杭州设官医局，岁拨帑银二十万两，由户部监督使用。
他顿了顿，语气变得严厉：至于赵爱卿担心的官吏渔利之事，朕已命都察院派御史前往监察。若有不法之徒，严惩不贷！
赵崇山还想再说什么，却被李烨的目光逼退。他低下头，不再言语。
沈渊心中大喜，连忙叩首谢恩：臣代江南百姓，谢陛下隆恩！
退朝后，沈渊被李烨单独召进御书房。
沈爱卿。李烨亲手为他倒了杯茶，今日朝堂之上，你表现得很好。
沈渊接过茶杯：臣不敢居功。若非陛下圣明，臣一人之力，难以成事。
李烨笑了笑：你呀，总是这么谦虚。朕知道，官医局之事，阻力重重。你不仅要面对户部的质疑，还要应对太医院那些老顽固的反对。
臣已有准备。沈渊说道，太医院那边，臣已请周鹤年院判出面协调。至于地方上的阻力，臣会让林砚去处理。
林砚？李烨挑眉，就是你那个门生？
正是。沈渊点头，林砚年轻有为，又懂医术，让他去主持官医局的具体事务，再合适不过。
李烨沉吟片刻：也好。不过你要记住，官医局之事，不可操之过急。先在三处试点，待有了成效，再逐步推广。
臣明白。沈渊说道，臣打算先在应天府夫子庙设局，开诊之日，邀请陛下亲临，以示重视。
李烨摇头：朕就不去了。你是首辅，此事应由你主持。朕只在一旁看着，为你撑腰即可。
沈渊心中感动，再次叩首：臣定不负陛下所托！
离开御书房，沈渊的心情格外舒畅。他知道，官医局之事，终于迈出了最关键的一步。接下来，就是如何让它在江南站稳脚跟，真正惠及百姓。
他想起林砚在苏州码头的表现，想起陈济态度的转变，嘴角不由自主地上扬。这个年轻人，果然没有辜负他的期望。