军官掂量着手中温润的玉佩，眼中闪过一丝贪婪，
又警惕地打量了一下钟毓和他身边几个同样破败不堪的“家人”——实则是结伴逃亡的其他世家子弟伪装的，
最终不耐烦地挥挥手：
“快滚快滚！别挡着道！晦气！”
类似的情景在各处关卡上演。
陈留卫氏的一个旁支，将藏在内衣夹层里的几片金叶子献给了吕布军的一个队率；
汝南袁氏的一个远亲，用一幅家传的古画换取了守城士兵片刻的睁一只眼闭一只眼；
琅琊诸葛氏的一个年轻子弟，甚至被迫给一个黑山贼的小头目磕了十几个响头，才得以带着病重的妹妹通过一处山间小路……
他们抛弃了华服，舍弃了细软，只求能带走一条性命。
一路风餐露宿，饥寒交迫。
虽已是春天，但突然出现的倒春寒依旧让夜晚的天气冰凉刺骨，冻毙于途的尸体随处可见。
他们啃食着能找到的一切东西：草根、树皮、甚至是观音土。
昔日锦衣玉食的肠胃，如今被粗粝和腐坏之物折磨得绞痛难忍。
疾病和伤痛如影随形，不断有人倒下，再也无法站起。
同行者的尸体，成了他们前行路上最刺目的路标。
支撑他们走下去的，唯有对“家”的渺茫希望，和对身后炼狱的刻骨恐惧。
终于，在经历了不知多少日夜的生死跋涉后，他们看到了那条界河——那是魏王刘复治下的边境！
河对岸，飘扬着熟悉的“魏”字大旗！
旗帜下，是军容整肃、甲胄鲜明的魏军哨卡！
希望如同微弱的火苗，瞬间在绝望的心中点燃！
他们爆发出最后的气力，哭喊着，互相搀扶着，跌跌撞撞地冲向河岸，冲向象征着秩序与生机的对岸！
“站住！”
冰冷的呵斥声如同重锤，敲碎了他们刚刚燃起的希望。
一队魏军巡逻骑兵如旋风般冲到河边，长矛平举，弓弩上弦，森冷的杀气扑面而来。
为首军官目光如电，扫视着这群衣衫褴褛、形如乞丐、散发着恶臭的人群。
“尔等何人？从何而来？欲往何处？可有通关文书？”
一连串的问题如同冰冷的铁链，将他们牢牢锁住。
人群瞬间安静下来，只剩下压抑的哭泣和粗重的喘息。
他们看着眼前这些熟悉的军服，却感受不到丝毫的亲切，只有冰冷的审视。
回家？他们还有家吗？魏王会接纳这些背叛者吗？
钟毓强撑着最后一丝力气，从人群中挤出来，扑通一声跪倒在冰冷的河滩泥泞中，涕泪横流，声音嘶哑得几乎无法辨认：
“将军……将军明鉴！
我等……我等皆是豫州、兖州、青州、徐州……逃难归乡的百姓啊！
家乡遭了兵灾，实在活不下去了……求将军开恩……放我等……回家吧！”
他不敢提世家身份，更不敢提当初为何离开。
军官皱紧了眉头，看着这群人：破布烂袄难以蔽体，露出的皮肤布满冻疮和污垢，骨瘦如柴，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。
这惨状，比寻常流民更甚。
“冀州来的？”
军官沉声问，语气依旧冰冷，但似乎少了几分杀气。
“是……是……将军……”
人群中响起一片带着哭腔的回应。
军官沉默了片刻，似乎在通过某种方式确认这些人的大致身份和来路。
最终，他挥了挥手，对身后士兵吩咐道：
“取些干粮和热水来。”
他指着河滩边一块相对避风的地方，
“尔等在此稍候，不得喧哗，更不得擅闯军阵！待本将查验清楚，再行定夺！”
很快，士兵们搬来了几筐硬邦邦的杂粮饼子和几桶冒着热气的温水。
“吃吧！魏王仁德，不使饿殍死于王土之畔！”
军官的声音依旧没什么温度，但这句“魏王仁德”和眼前的食物，却如同甘霖，瞬间击溃了这群逃亡者最后的心防。
人群爆发出压抑已久的哭嚎，如同受伤的狼群。
他们争先恐后地扑向食物，甚至顾不上用碗，用手捧着热水，贪婪地吞咽着干硬的饼子，噎得直翻白眼也舍不得停下。
滚烫的热水灼痛了喉咙，却温暖了几乎冻僵的四肢百骸。
这是他们逃亡以来，吃到的第一口像样的、安全的食物！
泪水混合着饼渣和水渍，糊满了他们肮脏的脸颊。
这一幕，深深地烙印在每一个逃亡者和边境士兵的心中。
经过盘查登记——主要是记录人数和大致来源地，在确认没有携带违禁品和危险人物后，军官终于下达了放行的命令：
“尔等听好！
既为魏王子民，归乡心切，可自行归家！
但需谨记：魏王法度森严！
归家之后，需至当地亭长、里正处登记造册，接受安置！
安分守己，勤恳劳作，自有生路！
若敢作奸犯科，或再行悖逆之事，国法无情！
去吧！”
没有想象中的清算，没有冰冷的镣铐，只有一句警告和一条归家的路。
巨大的反差，让这些饱受摧残的世家子弟们，在踏上故土的那一刻，恍如隔世，悲喜交加。
钟毓，拖着疲惫不堪、几乎散架的身躯，凭着残存的记忆，终于踉踉跄跄地踏入了颍川郡的地界。
越接近颍川郡城阳翟，他的心跳得越快，既有近乡情怯，更有难以言喻的恐惧和羞耻。
当那座熟悉的、象征着钟氏荣耀与底蕴的府邸大门出现在视线尽头时，钟毓几乎要虚脱过去。
他鼓起最后的力气，走到门前，颤抖着抬起如同枯枝般的手，想要叩响那熟悉的兽首门环。
然而，他的出现，早已引起了路人的注意。
实在是如今魏王治下，出现这种装扮的人实在是如同珍稀动物一样……
“咦？快看！那……那是谁？”
“哪来的叫花子？在钟府门前晃悠？”
“呵……！晃悠又如何？钟家敢怎么样？如今魏王治下可不是以前了！
不过……啧啧，脏成这样，臭气熏天……”
“哎？等等……你们看他的脸……虽然脏……怎么有点像……像毓公子？”
“毓公子？不可能！
毓公子不是在冀州袁绍那里当贵宾吗？怎么会……”