陈无涯的指尖抽动了一下，指甲在焦土上划出一道浅痕。他喉咙里涌起一股腥甜，强行咽了回去。眼皮重得像压了铁块，可耳边的声音却越来越清晰——白芷的呼吸声、远处火把移动的噼啪声，还有那具机关鸟残骸落地时金属断裂的轻响。
她正跪在他身侧，一手按住他腕脉，另一手将真气缓缓送入。清冷的气息顺着经络游走，错练通神系统在识海中震荡起来，像是被唤醒的野兽，开始自行牵引那些散乱的错劲归位。
他的眼睫终于颤了颤，睁开了。
视线模糊了一瞬，随即聚焦。白芷的脸就在眼前，眉心紧蹙，唇线绷直，额角还沾着灰烬。她察觉到他的动作，手指立刻收紧：“别动。”
“那鸟……”他声音沙哑，几乎不成调。
“是异族派来的。”她低声说，“不是活物，是铁壳子做的，肚子里藏着暗器。”
话音刚落，远处传来脚步声，整齐划一，由远及近。火光在断墙上投下晃动的人影，至少有两队人正在巡查这片区域。
陈无涯撑着手肘想坐起来，肩膀刚用力，一阵刺痛从肋骨处炸开。白芷伸手扶住他后背，掌心贴着他衣衫破口下的皮肤，真气再度渗入，帮他稳住翻腾的气血。
他喘了口气，接过她递来的水囊抿了一口，温水滑过喉咙，烧灼感稍减。错练通神在脑海中弹出一行字：【经脉修复度67%，基础错劲可短时运转】。
他闭了闭眼，再睁开时已有了神采。
“他们不会只派一只鸟来。”他说，“这是试探，看我们藏在哪，还有多少战力。”
白芷点头：“我已经灭了三队纵火兵，但东巷那边没人守。老将军下令加固西门，可敌军根本没往那儿攻。”
“因为他们要的不是破城门。”陈无涯冷笑一声，“是要让我们自己乱起来。火烧百姓，制造恐慌，等我们阵脚松动，再一举压上。”
他抬起手，在地上用指节划出几道线条。焦黑的泥土被拨开，露出底下灰白的石屑。
“原来的‘错阵’靠的是路线打乱、兵种穿插，让敌军摸不清主将位置和进攻节奏。”他一边画一边说，“但现在不行了。拓跋烈不是蠢人，他吃过一次亏，就会防第二次。”
白芷盯着地上的痕迹：“你想改？”
“不是改，是加料。”他嘴角扬起一点弧度，“既然他们怕看不懂，我们就让他们更看不懂。”
他在地上画出一个不规则的圈，中间分出三条岔路，每条尽头都标了个小旗符号。
“在这三处废院立虚旗，不必挂真兵，只要一人一面鼓，敲击节奏各自不同——左路快三慢二，中路两快三缓，右路则完全无律，随鼓手心意乱打。”
白芷皱眉：“这样只会扰乱自己人。”
“对，也会扰敌。”陈无涯摇头，“耳朵比眼睛更容易骗。敌军听着鼓声杂乱，会以为我们指挥失灵，士卒溃逃。他们若冒进，正好落入埋伏。”
他又在阵图外围画了几条虚线：“再挑八名轻甲兵，换上异族皮袍，脸上抹灰，从战场边缘来回穿行，做出败退模样。弓手藏在塌屋后，等敌军追击时，从侧翼反压。”
白芷沉默片刻，忽然道：“你这是把‘错’用到了人心上。”
“错到极致，就是对。”他咧嘴一笑，牵动伤口，眉头微皱，“他们讲究章法，我们就偏不讲。他们信眼见为实，我们就偏造假象。让他们猜，让他们迟疑，哪怕只慢一步，就是我们的机会。”
白芷看着他，目光复杂。半晌，她开口：“我去传令。”
她说完便起身，握剑欲走。
陈无涯却伸手抓住她的手腕。
她停下，回头。
他从怀里掏出那颗玉珠，轻轻放她掌心：“你的东西，还你。”
她低头看着那颗温润的珠子，指尖微微收紧。风从断墙缺口吹进来，掀动她的发丝，也吹得她袖口轻晃。
“别再做那种事了。”她声音很轻，却带着不容置疑，“我不是说过了吗？”
“可若我不做，谁来做？”他望着她，眼神平静，“你是剑修，我是歪理。你们守规矩，我来打破它。”
她没再说话，只是将玉珠收回怀中，转身朝外走去。
他靠着断墙坐着，目送她身影隐入烟尘。远处火光仍未熄灭，映得夜空泛红。他低头看了看自己的手，五指一张一合，错劲在经脉中缓慢流转，虽未全复，已能支撑片刻施为。
他咬牙站起，扶着墙沿一步步挪到一处高些的碎石堆上。从这里能望见大半个城区，西门方向仍有零星喊杀声，东巷则一片死寂，只有余火在残梁间苟延。
他知道，那片死寂里藏着杀机。
他抬起手，对着夜空打了三下手势——短、短、长，流民营教他的联络暗号。不多时，北面一处塌楼后闪出一个人影，回了两短一长。
信号接通了。
他从腰间解下蓝布带，撕成三段，分别系在身边三块突出的石头上。这是改良错阵的第一步标记，也是给后续执行者的指引。
风更大了些，卷着灰烬扑在脸上。他抬手抹了一把，指尖沾了黑灰。
就在这时，他听见城外方向传来一阵低沉的号角声，不像先前那般急促，反而缓慢而沉重，像是某种仪式的开端。
他眯起眼，望向黑暗深处。
那里，火把正一盏接一盏亮起，排列成古怪的弧形，既不像进攻阵型，也不像驻扎营地。
更像是……某种阵法的雏形。
他心头一跳。
错练通神突然震动了一下，识海中浮现出一段扭曲的轨迹模拟——那是敌方火把移动的路径，竟与他曾误练过的《沧浪诀》残篇中某一式逆运路线惊人相似。
他瞳孔微缩。
“原来如此……”他喃喃道，“你们也在用‘错’？”
他猛地转身，冲着白芷消失的方向大喊：“别让任何人靠近东巷废墟！他们不是要攻城——”
话未说完，体内错劲猛然一滞，肋骨处传来锯齿般的钝痛，他踉跄一步，单膝跪地。
手中那截蓝布带滑落，飘在焦土上，一端沾了血，一端被风吹起，像一面未升完的小旗。