火光在地面上拉出一道道晃动的影，陈无涯脚边那枚染血的残令还在微微颤动。他盯着裂痕延伸的方向，耳朵贴地听了一瞬，立刻翻身站起。
“不是地震。”他低声道，“是人在挖。”
白芷已经拔剑在手，目光扫向城门方向：“他们想断我们后路？”
“不，是掩护。”陈无涯抓起刀柄，声音沉下来，“火要来了。”
他没再多说，转身将传令兵的遗体轻轻移至墙角，用断梁遮好。两名还能走动的士兵默默上前，一人背起伤员，另一人扶着断臂同袍。陈无涯点了三人随行，其余人原地待命，守住驿站这片空地。
“你带一个去城墙，找守军联络。”他对白芷说，“若有弓手能控高处，现在就得布防。”
白芷没动，只看着他：“你要去哪？”
“火最旺的地方。”他抹了把脸上的灰，“那里有人喊救命。”
话落，他已迈步前行。脚步踩在焦土上，发出细碎的崩裂声。身后传来白芷离去的风声，他知道她会回来——只要他还站着。
穿过断桥时，热浪扑面而来。远处几排民房已被点燃，火焰顺着屋檐一路爬升，木梁断裂的声响此起彼伏。浓烟滚滚，压得人喘不过气。街角有妇人抱着孩子哭喊，却被火墙拦住去路，不敢前进一步。
陈无涯蹲下身，把手伸进一摊积水里，拧干衣角裹住口鼻。错练通神在他体内轻震，像是感应到了什么异常的流动。他闭眼片刻，再睁眼时目光已落在火势的走势上。
不对劲。
火不是乱烧的。三处起火点呈品字排列，燃烧速度一致，风向也被人为利用。有人在引导火势，逼百姓往主街集中——那是异族骑兵最容易清剿的开阔地。
“他们在赶人。”他咬牙站起，折了条树枝插在地上做记号，“先救人，但不能走大道。”
他绕到侧巷，借倒塌的院墙掩护前行。热气烤得脸颊发烫，脚下砖石滚烫，每一步都像踩在铁板上。前方一座小院只剩半面墙，屋内传来老人咳嗽和孩童啼哭。
陈无涯冲进去时，房梁正往下塌。他一把拽过靠墙的老妇，背在背上，又抱起缩在角落的孩子。刚退出门，整片屋顶轰然砸落，火星四溅。
“快！这边！”他在巷口招手，等两人跟上，立即转向北侧废墟。那里墙体厚实，尚未起火，尚可通行。
第二户人家困在夹道中。男人腿被压住，妻子抱着婴儿跪在一旁，嗓子已喊哑。陈无涯放下老妇，俯身查看——一根横木卡在石阶缝隙，单靠人力抬不起。
他深吸一口气，错劲自丹田逆行而上，灌入双臂。肌肉绷紧，青筋暴起，他低吼一声，硬生生将横木掀开半尺。女人趁机拖出丈夫，抱着孩子踉跄爬出。
“别停！”陈无涯喘着粗气，“往前走，到北墙根下等着！”
他返身又钻进第三处院子。这回是一对母子卡在断柱之间，母亲死死护住孩子，自己手臂已被烫伤。陈无涯扯下蓝布带浸湿，塞进她嘴里让她咬住，然后双手撑住两根倾斜的梁柱，错劲流转全身，脚下地面寸寸龟裂。
“出来！”他嘶吼。
女人拖着孩子滚出瞬间，梁柱崩塌，烈焰吞没了整个屋子。他回头确认人已脱险，转身欲走，右腿外侧突然剧痛——一块坠落的火星砸在裤管上，瞬间燃起火苗。
他拍灭火焰时，皮肤已经发黑。疼痛如针扎般钻进神经，但他没停下，继续扶着人往外走。
第四户没人回应。他踹开门，屋里空无一人。第五户只剩骨架，无法进入。第六户……有个小女孩趴在窗台边，伸手向外够，却够不到搭下来的竹梯。
陈无涯抬头看，梯子被火舌舔舐，随时会断。他运劲于足，跃上隔壁矮墙，再借力翻上屋脊。瓦片滚烫，他赤手抓住竹梯顶端，用力稳住。
“抓住！”
女孩伸手够到最后一格，他猛地一拉，将她抱进怀里。跳下时左膝撞上断桩，闷哼一声，几乎跪倒。但他仍抱着孩子往前跑，直到把她交到等候的妇人手中。
“还有吗？”他问一名逃出来的邻居。
“西头李家……一家五口全困在里面。”那人指着火海深处，“门被塌的柜子堵死了！”
陈无涯望过去，那片区域火势最猛，浓烟遮天。他低头看自己的腿——烧伤处肿胀发亮，走路已有些拖沓。
可他还是迈步走了过去。
这一次他没从正门进。绕到后墙，发现厨房灶台还连着半截烟囱。他攀上去，撬开顶盖，顺着烟道滑入屋内。热气呛得他眼前发黑，但他咬牙爬过狭窄通道，终于抵达主屋。
五个人挤在堂屋角落，门窗全被杂物封死。陈无涯一脚踹开挡路的柜子，挥刀劈开窗棂，又拆了门框上钉死的木板。
“走！一个接一个！”
他守在门口，推着人往外撤。最后一个老人腿脚不便，他直接背起来往外冲。刚踏出院门，身后整栋房子轰然倒塌，火浪掀翻了半条街。
他把老人交给接应的人，自己靠着断墙坐下。右腿火烧火燎，手指颤抖，错劲在经脉里乱窜，像是不受控制的野马。他撕下衣角，勉强包扎伤口，却发现布条刚碰上皮肤就粘住了。
远处又有新火头燃起。他抬头望去，几队黑甲人影在屋顶间穿梭，手里提着油壶，正在分头纵火。
“不止一处……他们在同时点火。”他喃喃道。
这时白芷回来了，肩头微颤，显然一路疾奔。她看到他坐在地上，腿上缠着焦黑的布条，眼神一紧。
“北段三处火场已控制，”她说，“守军派了十名弓手登高压制纵火队，暂时逼退了两拨。”
陈无涯点点头，想站起来，膝盖却一软。
“你太勉强了。”白芷蹲下身，伸手探他额头，烫得吓人。
“不是勉强。”他抓住她的手腕，力气仍稳，“是必须。援军七日才到，这七天里，每一间没烧的房子，都是活人的根。”
他望着远处仍在蔓延的火光，声音低下去：“火是他们的刀，但我们不能退。只要人在，街就是城。”
白芷没说话，只是解开剑穗上的蓝宝石，塞进他掌心。“拿着，万一走散了，我在火场边缘等你。”
他握紧那颗石头，点了点头。
刚要撑地起身，胸口突然一阵翻涌。眼前景象开始模糊，耳边嗡鸣作响。他知道自己撑不住了，可不能倒在这里。
“我得再去东巷……那边还没人去……”他喃喃着，手指抠进砖缝，试图借力。
可身体不再听使唤。视线一暗，整个人向前倾倒。
白芷冲上前扶住他。他的呼吸微弱，脸上满是灰烬与汗渍，右手还紧紧攥着那颗蓝宝石，指节泛白。
她将他缓缓放平，背靠断墙。火光映在他脸上，照出一道道裂开的血痕，也照出他唇边未说完的话。
“……不能……留人……在火里……”
他的手慢慢松开，蓝宝石滚落在地，沾了灰，却不曾离他太远。
白芷拾起石头，握在掌心，另一只手按上他的脉搏。
远处，又一排房屋轰然倒塌，火浪冲天。