边军前锋踏着城墙缺口的砖石涌入时，黄宗科还想抽刀抵抗。
刀刃刚拔出半寸，“嘭” 的一声，冲在最前的边军小旗一脚踹在他膝盖上。
他 “噗通” 跪倒，冰冷的铁链 “哗啦” 套住脖颈，勒得他喘不上气。
“黄总领，别挣扎了！”
身边的盐商哭喊着被押走，绸缎衣袍沾满尘土，“咱们的私兵早跑光了，只剩你还硬撑！”
黄宗科歪头望去，巷子里到处都是边军士兵。
他们三人一组贴墙推进，像精准执行指令的机械，遇叛兵就拔刀，见百姓就侧身。
没有半分烧杀抢掠的混乱，连屋檐下的灯笼都没碰倒一个。
“凭什么？”
黄宗科被拖拽着走过青石板路，嗓子哑得像破锣，“你们不是说破城后允许劫掠吗？”
那边军将领回头冷笑，刀鞘磕得甲胄脆响：
“陛下说的是‘盐商家产’，没说百姓家产！”
“你当咱们关宁军是没规矩的流民？”
话音刚落，远处传来 “哒哒” 的马蹄声。
朱由校的御驾在锦衣卫护送下，明黄色旌旗飘进扬州城，尘土都透着威严。
魏忠贤扶着朱由校走下御辇，眼角一扫就盯住被押解的黄宗科。
“大胆叛贼！见了皇爷还不下跪！” 他尖声喝骂，袍角都抖了。
黄宗科梗着脖子想硬撑，锦衣卫 “咚” 的一脚踹在他膝弯。
膝盖砸在地上生疼，他被迫跪倒，下巴抵着尘土。
朱由校居高临下地看着他，语气平静得像结了冰：
“朕问你，是谁让你挟持知府、关闭城门的？”
“是我自己！” 黄宗科硬着头皮喊，脖子青筋暴起，“陛下整顿盐税，断了我们的活路，我们只能拼死反抗！”
“活路？” 朱由校突然笑了，转头对卢象升抬了抬下巴，“卢卿，念一下扬州盐商的年利润。”
卢象升上前一步，展开账本，声音洪亮：
“回陛下，扬州盐商去年共贩盐三千万斤，获利白银两百七十万两！”
“仅黄宗科一家就获利四十万两，是朝廷盐税的三倍有余！”
朱由校蹲下身，手指拍了拍黄宗科的脸颊，指尖冰凉：
“每年赚四十万两还叫没活路？”
“那扬州百姓一年只赚三两银子，岂不是要去死？”
他站起身，声音陡然拔高，震得周围士兵都站直了：
“传朕旨意！黄宗科等首要叛贼，午时三刻处斩，家产全部查抄充公！”
“陛下饶命啊！” 黄宗科终于慌了，额头磕得青砖响，“臣愿捐出全部家产，求陛下留条活路！”
锦衣卫哪给他机会，拖着他就往外走，哭喊声渐渐远了。
此时，一名锦衣卫匆匆跑来，甲胄上还沾着汗：
“皇爷！有士兵擅闯民宅抢东西，已经被当场抓获！”
朱由校脸色一沉，快步走到那名士兵面前。
士兵怀里揣着两锭银元宝，银锭边缘还沾着棉絮 —— 是从百姓被褥里摸的。
“朕刚说过，只许查抄盐商家产，谁让你抢百姓的？” 朱由校的声音冷得刺骨。
士兵吓得浑身发抖，“噗通” 跪倒：“求皇爷饶命！卑职一时糊涂，再也不敢了！”
“军法如山，不能糊涂。” 朱由校转身对边军将领道，“按军规处置，斩首示众！”
“让所有士兵都看看，违反军纪的下场！”
将领连忙躬身：“卑职遵旨！”
两名锦衣卫上前拖走士兵，他的哭嚎声在街道上回荡，藏在屋里的百姓悄悄推开窗户。
有人从窗户缝里往外看，见朱由校站在阳光下，脊背挺直，眼中多了几分敬畏。
朱由校又高声道：“所有将士听着！盐商家产任凭你们搬运，金银珠宝按战功分！”
“但敢动百姓一针一线者，斩无赦！”
边军将士齐声应和，声音震得屋顶瓦片簌簌掉，连空气都跟着颤。
午时三刻，扬州城头的鼓声 “咚咚” 响了三声。
黄宗科等叛贼被押上城头，刽子手的刀光一闪，人头 “咕噜噜” 滚落在地。
城下百姓纷纷涌上街头围观，有人甚至点燃了鞭炮，“噼里啪啦” 的声响裹着欢呼声。
朱由校坐在盐道衙署的正堂，案上堆着查抄来的账本。
魏忠贤在一旁伺候，递茶的手都不敢抖：“皇爷，扬州的盐商和官员都在衙门外跪着，说要给皇爷请安。”
“让他们进来。” 朱由校放下朱笔，端起茶杯喝了一口，茶叶在水里浮着。
很快，一群身着绸缎的盐商和官员鱼贯而入。
为首的是盐商叶起贤和盐运使李乔，两人头低得快碰到胸口，不敢看朱由校。
叶起贤率先开口，声音发颤：“臣叶起贤，叩见陛下，祝陛下圣躬安康，万寿无疆！”
朱由校没说话，只是盯着他。
叶起贤心里发毛，连忙从怀里掏出一张银票，双手高高举起：“陛下，这是臣等凑的十万两银子！”
“愿为陛下犒劳三军，求陛下饶恕我等的罪过，臣等再也不敢了！”
周围的盐商和官员都屏住了呼吸，眼睛盯着朱由校的手，连大气都不敢喘。
朱由校拿起银票，指尖捏着纸角晃了晃。
突然 “嗤” 的一声笑，手一松，银票飘落在地，发出轻微的脆响：“十万两就想把朕打发了？”
叶起贤脸色瞬间惨白，膝盖一软就跪倒：“陛下，臣等实在拿不出更多了！江南战乱，生意难做啊！”
“去年的盐都压在库里，连本都快赔光了！”
“生意难做？” 朱由校的目光突然转向一旁的李乔，声音陡然变冷，“李乔，朕问你！”
“去年两淮盐税短缺五十万两，是不是你和盐商勾结，私自截留了？”
李乔浑身一哆嗦，像被抽了骨头，瘫坐在地上：“陛、陛下，臣、臣没有…… 真的没有！”
朱由校拿起案上的一份密报，“啪” 地扔到李乔面前。
密报散开，上面的墨迹还没完全干：“这是锦衣卫查抄你家时找到的账本！”
“上面写得明明白白，你收了叶起贤十万两回扣，还敢说没有？”
叶起贤也慌了，连忙摆手：“陛下，臣不认识他！臣没给过他银子！是他诬陷臣！”
他越说越急，额头上的汗滴 “吧嗒” 砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
朱由校靠在椅背上，目光如鹰隼般扫过众人。
手指轻轻敲击着案面，“笃、笃、笃” 的声音在衙署里回荡，像倒计时的钟。
衙署内鸦雀无声，盐商和官员们的后背都被冷汗浸透。
没人知道，这位铁腕皇帝接下来会如何处置他们。
是从轻发落，还是像斩黄宗科那样，把他们也推上城头？