四人第二天一早就离开了牧业二连，朝着边防五连的方向出发。
从戈壁滩再往北，地势渐高，荒原如被巨手缓缓托起，裸露的山脊愈发陡峭，空气也一天比一天稀薄。越接近边防五连，风越大，天越冷。
远处雪山巍峨，像一道不可逾越的屏障，守护着最北端的边境。
经过一天跋涉，四人终于翻过风口岭，眼前豁然出现一片被铁丝网围护的营区，边防五连到了。
与前两个牧业连队的散居、粗放截然不同，这里的一切都透着秩序与纪律。灰白色的营房整齐排列，屋顶覆盖着防风沙的沥青毡；操场上一面国旗在寒风中猎猎作响，哨塔上哨兵持枪伫立，目光如鹰隼般扫视着远方的地平线。
他们刚到营门，便听到一声哨音以及清亮的口令：“列队——欢迎巡诊医疗组！”
脚步声齐整如鼓点，二十多名战士迅速在营房前列成两排，军姿笔挺，帽檐下是一张张年轻却风霜刻痕的脸。他们大多二十出头，皮肤被高原风吹成了酱紫色。
当李强一行人走近时，几十个声音汇聚成一股洪流，响彻云霄：“敬——礼！”
李强四人纷纷敬礼致意。
巡诊在一间临时腾出来的营房。
一张行军床，一张折叠桌，便是诊室。
顾清如和古丽娜尔逐一为战士们检查身体。
她们发现，很多人都有胃病。询问得知，是常年吃压缩饼干、饮食不规律留下的病根。还有不少人，有关节炎。那是在零下几十度的寒风中巡逻，在没过膝盖的积雪里跋涉，被严酷环境侵蚀的印记。
“同志，以后巡逻，记得把护膝戴好，你现在关节炎已经很严重了，老了关节可要受罪的。”她用近乎唠叨的语气叮嘱。
战士咧嘴一笑， “没事的！这点苦，比起爬雪山过草地，差远啦！”
她看着他们被风沙磨出的老茧，和脸上被紫外线晒出的高原红，这些孩子，在本该享受青春的年纪，却日复一日在零下二三十度的环境中巡逻，踩着冻土走几十公里，吃的是冷饭，睡的是铁皮房。
“顾医生，检查结果如何？”巡诊结束，连长来查看情况。
“连长，检查发现，战士们胃病的问题很普遍。十一个人有慢性浅表性胃炎。饮食不规律，加上常年吃压缩干粮、喝雪水……”
顾清如抬头看向连长，“你们连队库房有没有配发的胃药？”
连长说 “有，但补给三个月才到一次，经常断档。战士们只能忍着。”
她点点头，心里一阵酸涩。
她将一包包“土霉素片”、“安乃近”、“胃舒平”分装进小纸袋，每包都用铅笔写上名字。带来的药没有那么多，她从自己空间中偷渡了一部分药出来。
发药时，战士们再次整齐地列队。顾清如和古丽娜尔将一包包药品递到他们手中。当最后一份药品发完， 几十名战士齐刷刷立正，胸膛挺得笔直，几十个声音再次汇聚在一起，
“谢谢医生！”
傍晚，连队为他们准备了简朴的晚饭。李强与连长坐在火炉旁，低声交谈着地形与天气，何建国则抓紧时间更新地图，标注新的发现与通行路线。顾清如站在营门外，望着渐渐暗下来的天空，星河如瀑，横贯天际。
她无意中看见古丽娜尔站在角落，悄悄摘下帽子，低声用哈萨克语说了一句：“愿真主保佑这些守护者。”在这片荒原上，信仰或许不同，但守护同一片山河的心，从未分开。
……
从边防五连到六号驻勤点，是这次巡诊路线中最远、最险的一段。
地图上看只有不过短短几厘米，现实中却要穿越一百二十多里的无人荒原。
没有牧道，没有水源，甚至连个避风的山坳都难寻。他们必须在两天内完成这段跋涉，途中无法补给，也无法折返。
这一天的骑行，他们没有看见一缕炊烟，没有遇见一个活物，只有四个人和四匹马，沉默的穿行。
傍晚时分，天光渐沉，寒风如刀。
四人终于在一处背风的干涸河床旁停下脚步，准备宿营。
这里地势略低，勉强能挡住北面刮来的风。
“今晚咱们就在这扎营吧，生起火堆，大家轮流守夜。”
李强选了一块平坦的砾石地，何建国卸下马驮，搭起单层帆布帐篷。
不过是两根木棍撑起的防风布，底下铺着薄棉褥和羊皮垫，便是今夜唯一的庇护。
古丽娜尔和顾清如捡来梭梭草和红柳枝，生起一小堆火。
火焰驱散了黑暗，也带来了温暖和安全感。
顾清如和古丽娜尔拿出干粮和水壶，吃着干粮，围坐在篝火旁，经过一天奔波每个人都感到一种轻松。
然而，这份松弛并未持续太久。
起初，是一种若有若无的声音，从漆黑的夜色中传来，像是风穿过石缝的呜咽。渐渐地，那声音变得清晰起来，是一种悠长、凄厉、穿透力极强的嚎叫。紧接着，第二声、第三声……此起彼伏，从四面八方回应。
是狼嚎。
那声音仿佛带着某种魔力，钻入人的骨髓，让篝火旁的温暖瞬间褪去大半。一股寒意从脚底直冲头顶。
顾清如曾经去白崖山采草药遇狼的场景再次在脑海中浮现。
李强站起身，走到营地边缘，面朝嚎叫传来的方向看去。
何建国则悄悄检查了他的手枪，将子弹上了膛，然后默默站在了李强身边。
李强转身说，“三只，可能更多……在西坡那边绕圈，试探我们。你们别慌，狼怕枪声，不怕人。只要我们不动，它们就不敢扑。”
顾清如和古丽娜尔点点头，古丽娜尔摸出了一把牧民短刀来，
“顾医生，别怕。”