晶体丛林藏于母星赤道深处，尚未踏入核心范围，周遭空气便已变得粘稠滞重，淡紫色病毒雾气如游丝般缠在半空，吸一口便觉喉咙灼烧刺痛，肺部像是被细密的针扎着，众人不敢耽搁，立刻启动随身呼吸过滤装置，面罩亮起淡蓝色微光，才勉强隔绝了雾气中的毒性。脚下是铺满棱角锋利的黑色晶体，踩在上面时，晶体碎屑顺着靴底缝隙嵌进来，稍一挪动便磨得脚踝生疼，抬头望去，高矮错落的晶体植株向上蔓延，最高的竟达数十米，晶枝交错缠绕，遮天蔽日，仅漏下零星几道暗红天光，将整片丛林衬得愈发诡异。
更棘手的是，踏入丛林百米后，一股密集的能量场骤然笼罩四周，林默体内刚复苏不久的星核银纹瞬间滞涩，原本能随心操控金属的力量，此刻拼尽全力也仅能凝聚指尖大小的金属碎片，还没稳住便簌簌坠落；苏晴抬手想展开毒晶屏障，淡绿色晶光刚冒头便消散，连半米范围都撑不开；陈默试了试空间折叠，原本能轻松跨越十米距离，此刻却只能缩短两米，空间波动还极不稳定，稍有不慎便可能引动周遭晶体炸裂，所有人的进化能力都被大幅压制，实力骤降大半。
“能量场在干扰体内能量流转，进化能力基本废了，只能靠科技装备推进。”艾琳抬手释放金属拟态，想化作利刃劈开前方挡路的粗大连晶枝，可金属利刃刚触碰到晶体，便被一股无形力量反弹，掌心传来一阵麻痹感，金属碎片顺着手臂滑落，砸在地面发出清脆声响，“这些晶体能吸收进化能量，硬闯根本行不通，只会白白耗损体力。”
卡隆率领几名净化派虚空吞噬者走在前方，它们体表的淡蓝色晶体散发着柔和微光，能勉强抵御能量场的侵蚀，步伐比人类队员稳健不少。它停下脚步，用晶体能量指着左侧一处狭窄的晶体缝隙，声音透过能量传递装置传来，带着些许电流感：“沿这条缝隙走，能绕开丛林核心能量场，直达晶体湖泊，不过途中有空间恶魔留下的巡逻兵，它们对能量波动极为敏感，必须收敛气息。”
众人立刻点头，纷纷关掉身上非必要的能量设备，贴着晶体缝隙缓慢前行。缝隙仅容两人并肩通过，内部漆黑一片，只能靠头盔上的探照灯照明，脚下堆积的晶体碎屑厚达数厘米，踩动时发出“咔嚓咔嚓”的清脆声响，在寂静的缝隙中格外刺耳，每一步都走得小心翼翼，生怕惊动巡逻兵。行至缝隙中段，前方突然传来一阵尖锐的能量波动，两道暗紫色身影猛地从晶体阴影中窜出，速度快得只剩残影——正是空间恶魔的巡逻兵，它们体型比之前峡谷中见到的更小巧，通体覆盖着布满细小纹路的暗紫色鳞甲，头部无五官，仅靠体表波动感知周遭，张嘴便喷出两道粗壮的紫色能量射线，射线击中身旁晶体，瞬间熔出两个焦黑孔洞，刺鼻的焦糊味顺着缝隙弥漫开来。
“卡鲁牵制，艾琳防御！”林默低喝一声，虽能力受限，却仍咬牙催动体内星核银纹，将地面散落的晶体碎片强行凝聚成数枚短刃，瞄准其中一名巡逻兵掷了过去。卡鲁立刻响应，引动体内微弱的雷电能量，化作几道细小的电流束，精准击中另一名巡逻兵的鳞甲缝隙，电流窜动间，巡逻兵的动作明显迟滞；艾琳趁机展开金属拟态，将随身携带的金属部件化作一道弧形护盾，挡在众人身前，“嘭”的一声，后续袭来的能量射线撞在护盾上，金属护盾瞬间被灼烧出两道痕迹，滋滋冒起白烟。苏晴抓准间隙，从背包里取出提前调配的简易净化药剂，用力掷向地面，药剂接触病毒雾气后瞬间炸开，淡绿色光芒扩散开来，形成一片短暂的净化区域，巡逻兵体表的暗紫色鳞甲失去光泽，能量供给明显被削弱。
一番缠斗下来，众人靠着默契的战术配合总算解决了两名巡逻兵，可每个人都耗费了不少体力，几名队员扶着晶体壁大口喘息，脸色苍白如纸，重力压制本就加重了身体负担，再加上能量场干扰与战斗消耗，不少人手臂微微颤抖，连抬手都觉得费力。卡隆检查了一下队员伤势，沉声道：“不能多做停留，巡逻兵的能量波动可能会引来更多同伴，尽快赶路。”
众人不敢耽搁，强撑着疲惫加快脚步穿过缝隙，刚走出缝隙尽头，眼前便豁然开朗——一片圆形晶体湖泊静静躺在丛林中心，湖面泛着淡淡的金色光晕，湖水清澈见底，湖底隐约可见复杂的发光纹路，像是某种古老的阵法。而湖泊中央的圆形晶体石台上，正生长着众人此行的目标之物：星核花。那花通体呈纯净的淡金色，花瓣层层叠叠，边缘缠绕着细密的银色纹路，微风拂过，花瓣轻颤，花蕊中凝结着一颗颗剔透如琉璃的花蜜，散发着温和醇厚的能量气息，与周遭的病毒雾气格格不入，像是黑暗中的一抹光，格外耀眼。
可未等众人靠近湖泊，四周的晶体突然剧烈震颤起来，“轰隆”一声巨响，四道高大的身影从湖中缓缓升起，水花四溅，它们通体覆盖着厚重的暗紫色晶甲，晶甲上布满尖锐的凸起，手臂直接化作长达数米的锋利晶刃，周身萦绕着浓郁的暗紫色能量，正是星核花的守护者——晶核守护者。它们落地时，沉重的身躯震起漫天晶体碎屑，晶甲上流转的暗紫色能量，与空间恶魔同源，昭示着二者的紧密关联，周身散发出的压迫感，让众人下意识屏住了呼吸。
“守护者的晶甲能吸收所有能量攻击，普通攻击根本破不了防，只能找晶甲衔接的缝隙近身突袭。”卡隆周身的淡蓝色晶体光芒暴涨，率先冲向其中一名守护者，粗壮的晶体触手狠狠砸向对方的晶甲，“嘭”的一声闷响，触手撞在晶甲上，仅留下一道浅浅的白痕，反被守护者挥起晶刃狠狠击飞，卡隆重重摔在晶体地面上，体表的淡蓝色晶体出现几道明显裂痕，能量波动瞬间减弱。
林默见状，立刻做出部署，声音沉稳有力，安抚着众人的情绪：“我和卡隆正面牵制，吸引它们的注意力；陈默用空间折叠找准晶甲衔接缝隙突袭，尽量造成损伤；艾琳构建金属锁链，限制它们的行动；苏晴趁机去采集花蜜，动作一定要快，采集完立刻撤离！”
话音刚落，林默便凝聚全身能量，将星核银纹强行化作一把长剑，剑身泛着淡淡的银光，他咬紧牙关，迎着一名守护者冲了过去，长剑狠狠劈在守护者的晶甲衔接处，虽未破开防御，却也让守护者的动作顿了一瞬；卡隆强忍身上的伤痛，再次站起身，周身晶体光芒重新亮起，冲向另一名守护者，用晶体触手缠住对方的腿部，死死牵制住它的行动，与林默合力缠住两名守护者。另一侧，艾琳立刻操控金属，将背包里的金属工具化作数道粗壮的金属锁链，精准缠住另外两名守护者的四肢，用力收紧，试图限制它们的移动；陈默抓住间隙，深吸一口气，施展空间折叠，瞬间瞬移至一名守护者的身后，将凝聚的所有空间能量汇聚在掌心，狠狠注入守护者的晶甲缝隙中，“嘶啦”一声，晶甲出现几道细小裂痕，守护者发出一阵刺耳的嘶吼，行动明显变得迟缓。
苏晴趁守护者被彻底牵制，立刻迈开脚步，踩着湖边的晶体石块快速跃至中央的晶体石台，指尖刚触碰到星核花的花蜜，一股温和醇厚的能量便顺着指尖涌入体内，原本因能量场干扰带来的不适瞬间消散，体内滞涩的能量也变得顺畅了些。她不敢耽搁，迅速从背包里取出特制的密封容器，小心翼翼地采集花蕊中的花蜜，花蜜落入容器中，发出清脆的声响，不多时便将容器装满。
“到手了！撤退！”苏晴大喊一声，将容器紧紧攥在手中，转身跃下石台，朝着众人的方向跑来。林默等人见状，立刻收敛攻势，陈默再次展开空间折叠，在众人身前开辟出一条临时通道；艾琳收回金属锁链，减少能量消耗；卡隆则凝聚体内剩余能量，在身后构建出一道淡蓝色晶体屏障。众人顺着通道快速撤离，晶核守护者摆脱牵制后，立刻朝着众人的方向追来，可刚冲到晶体屏障前，便被屏障阻拦，无论如何攻击都无法突破，只能在身后发出愤怒的嘶吼。
众人一路朝着丛林外围冲去，不敢有丝毫停留，直至彻底冲出晶体丛林，远离能量场范围，才瘫坐在黑色岩地上，大口大口地喘息，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了防护服。苏晴将装满花蜜的容器放在身前，众人围拢过来，看着容器中澄澈剔透的星核花花蜜，脸上都露出了释然的笑容——解药研发的关键物资，总算到手了。