白洛恒指尖在石桌上轻叩，目光深邃：“其二呢？”
“其二，是用人。”
萧澈的声音低了几分：“打仗终究要靠能征善战的将领。如今朝中虽有不少的猛将，但对付燕然人的骑兵，还需得有熟悉草原战法、能让将士信服的统帅。”
他顿了顿，像是下定了巨大的决心：“臣斗胆举荐一人——前楚骠骑将军，周云庆。”
“周云庆？”
张迁猛地起身：“萧大人疯了不成？周云庆是楚廷旧将，当年更是在陇右起兵造反，岂能委以重任？”
白洛恒的目光落在萧澈身上，平静无波：“你为何举荐他？”
萧澈迎着帝王的目光，不卑不亢道：“陛下，周云庆虽为楚廷旧臣，却素有威名。他出身将门，周家世代曾与漠北人交过战，对燕然人的战法了如指掌，当年更是以三千骑兵大破漠北部落五万联军，在边军将士心中威望极高。若能起用他，让他操练兵马，不仅能提升我军战力，更能安抚那些曾隶属于楚廷的边军，一举两得。”
“胡闹！”
张迁怒声道：“楚廷旧将岂能信得过？若他暗中与燕然勾结，后果不堪设想！”
“张大人多虑了。”
萧澈转向他，语气沉稳：“周云庆绝不可能与燕然人勾结。况且，陛下可将他调回建安，置于眼皮底下操练禁军，既用其才，又防其反，何乐而不为？”
亭内陷入寂静，只有风吹荷叶的沙沙声。
白洛恒望着湖面，脑海中浮现出周云庆的模样，那个曾经与他针锋相对的将军，当年在楚廷时便以治军严整、善打硬仗闻名，楚洪叛乱时，他的确按兵不动，却也从未出过城，态度中立得像一块冰。
“休养生息，起用旧将……”
白洛恒低声重复，指尖在石桌上划出两道痕迹：“萧爱卿，你可知举荐周云庆，等同于在玩火？”
“臣知。”
萧澈躬身道：“但陛下要的是击败燕然，而非固守成见。周云庆是把双刃剑，用好了，便能斩断燕然人的臂膀；用不好，或许会伤了自己。但眼下，他是最合适的人选。”
白洛恒沉默良久，忽然笑了：“你倒是敢说。也罢，朕便信你一次。”
他看向张迁：“中书令，周云庆的事，暂且搁置，先按萧爱卿说的，推行休养生息之策。令户部拟定减税章程，兵部清点各地驻军，淘汰老弱，挑选精壮编入禁军，由你亲自操练。”
张迁虽仍有疑虑，却也躬身领命：“臣遵旨。”
“萧澈，”
白洛恒又道：“你去查周云庆的近况，若最近无任何状况，便拟一道旨意，召他回京。”
“臣遵旨。”萧澈长舒一口气，额角已渗出细汗。
两人离去后，亭内重归寂静。
白洛恒望着湖面的倒影，那里映着他年轻却已显沧桑的脸。
起用周云庆，的确是一步险棋，但治理天下，本就少不了险中求胜。
秋风卷起一片菊瓣，落在他的茶盏中。
白洛恒端起茶盏，一饮而尽，茶水的苦涩中，竟品出了一丝回甘。
几日后，建安城中，一辆略显陈旧的乌木马车碾过青石板路，车轮滚动的声响在寂静的街道上格外清晰。
车帘被风掀起一角，露出一张棱角分明的脸—，周云庆身着素色锦袍，鬓角已染霜色，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰……
马车在宫门前停下，周云庆下车时，腰间的佩剑与石阶碰撞，发出一声轻响。
他望向那巍峨的皇宫，眼神中既复杂而又带着几分恐惧。
就在前几日，他在陇右治军之时忽然接到了圣旨，皇帝将他册封为右羽林卫大将军，重回京城。
一时之间，他陷入了恐惧之中，此前，自他登基之后，不杀自己，反而对自己册封已经是万恩，如今，自己来到陇右之后，皇帝还要再赐加封，他不禁怀疑这是皇帝想先赏后杀……
“周将军，陛下在御花园等您。”内侍引着他往里走，声音里带着几分小心翼翼。
御花园的秋意更浓了，残荷在风中摇曳，水面上漂浮着零落的菊瓣。
白洛恒坐在临水的亭榭中，手中把玩着一枚玉佩，见周云庆走来，并未起身，只是淡淡抬手：“周将军，别来无恙。”
周云庆躬身行礼，动作不卑不亢：“周云庆参见陛下。”
周云庆直起身，目光落在白洛恒手中的玉佩上，他喉结微动，终是按捺不住心中的疑虑，沉声道：“陛下，臣在陇右治军多年，早已习惯边陲风霜，骤然被召回京，实不知陛下用意何在。”
白洛恒将玉佩放回石案，指尖在案面轻叩：“周将军，你可知云州大捷？”
“臣略有耳闻。”
周云庆颔首：“王礼将军以三千残兵破燕然铁骑，实乃壮举。”
“壮举？”白洛恒轻笑一声，笑意却未达眼底。
“那是燕然人轻敌，是王礼将军悍不畏死。若论真刀真枪的对决，我大周骑兵与燕然人相比，还差着一截。”
他抬眸，目光如炬：“楚廷七十余年，对漠北诸部一味退让，送金帛、割土地，换来的却是得寸进尺。朕登基以来，楚洪叛乱刚平，燕然人便敢犯我云州，这是欺我大周无人！”