提到幼子白乾，裴嫣的笑容柔和了许多：“前日陪读的老师还夸他聪慧，三字经背得滚瓜烂熟，就是性子野，昨日在御花园里追着兔子跑，摔了一跤，膝盖擦破点皮，哭着说要学父皇打仗，将来也要去云州杀蛮人呢。”
白洛恒朗声大笑：“好小子，有朕当年的样子！明日朕得空，去看看他。”
夜色渐深，宫人们悄然退下，将一室温馨留给帝后二人。
烛火摇曳，映得两人的身影交叠在屏风上，褪去了帝王与皇后的身份，只剩下寻常夫妻的温情。
连日来的紧绷与疲惫，在彼此的体温中渐渐消融，情到深处，无需多言，唯有相携走向内室，帐幔垂落，掩去一室春光。
次日清晨，通天殿的气氛与往日截然不同。文武百官列立阶下，每个人脸上都带着振奋，云州大捷的消息早已传遍朝野，连空气里都透着一股扬眉吐气的激昂。
白洛恒身着龙袍，端坐于龙椅之上，目光扫过阶下，带着前所未有的锐利。
案上不仅摆着云州的捷报，还摊开着一幅泛黄的舆图，上面用朱砂标注着历代中原王朝与漠北部族的疆界变迁。
“诸位爱卿，”他开口，声音沉稳却带着千钧之力。
“云州大捷，王礼有功，朕已重赏。但今日，朕要与你们议的，不是赏，而是战！”
阶下一片寂静，百官皆知，皇帝这是要动真格的了。
白洛恒指向舆图上的漠南之地，那里的朱砂标记早已模糊：“自楚太祖立国，中原与漠北便纷争不断。可纵观百年，我中原王朝对漠北诸部，多是‘抚’而非‘战’，多是‘忍’而非‘绝’！他们来犯，便送金帛；他们退去，便划疆而治。甚至当年燕然人占据漠南，楚廷也只是睁一只眼闭一只眼，美其名曰‘息事宁人’！”
他猛地一拍案几，玉圭震颤：“可结果呢？纵容换来了什么？换来了默啜的得寸进尺，换来了燕然人视我中原为肥肉，换来了云州城破，换来了数千百姓死于非命！”
吏部尚书出列躬身：“陛下息怒，楚廷当年也是苦于内乱，无力北顾……”
“无力北顾？”
白洛恒冷笑：“是心无斗志！是怕了那些所谓的‘蛮人’！朕告诉你们，蛮人也是肉长的，他们的刀能杀人，咱们的剑也能饮血！”
他站起身，龙袍在晨光中舒展：“当年楚廷丢了漠南，朕不怪他们。但如今是大周，是朕的天下！朕今日在此立誓，漠南之地，朕要一寸寸收回来；燕然人的气焰，朕要一点点打下去！绝不能让他们再踏我中原一步，绝不能让云州的惨剧重演！”
“陛下英明！”
刘积第一个出列，甲叶铿锵作响，“臣请战！愿率禁军北击燕然，夺回漠南，斩默啜首级献于太庙！”
“臣也请战！”
“臣请战！”
武将班列中一片响应，声震殿宇。文官们虽多主和，但见陛下态度坚决，又念及云州的惨状，也纷纷缄口，唯有户部尚书忧心忡忡地出列：“陛下，北击燕然需耗费粮草无数，如今国库因平叛和赈灾已显空虚，还请陛下三思……”
“国库空虚？”
白洛恒看向他，目光锐利：“那便从朕的内库拨！从宗室的俸禄里减！朕宁可少吃一口肉，少穿一件锦，也要让将士们有粮吃，有刀用！朕告诉你们，钱没了可以再挣，土地丢了，祖宗的脸丢了，便再也找不回来了！”
他顿了顿，语气稍缓，却更显坚定：“当然，朕也不是鲁莽之人。反击漠北，需分三步走：第一步，令王礼固守云州，整修城防，囤积粮草，作为北进的根基；第二步，调幽州、并州骑兵共三万，由幽州都督统领，进驻云州外围，随时准备接应，以防漠北部落再次来袭，第三步，便是要彻底摸清草原动向，漠北人一向以骑兵为主，来无踪去无影，所以想要彻底击溃他们，就必须要深入草原之中，摸清他们的动向。”
裴然出列补充：“陛下妙计！另外，可联络漠北其他部族，如铁勒、苍狼、葛逻部，他们与燕然人素有嫌隙，曾经，默啜为逼迫草原部落彻底臣服于燕然，对他们稍微稍微抢掠，那么，如今虽是表明臣服，可暗地里却早就与燕然部落背得离心，若能许以好处，令他们从侧翼牵制燕然，我军便可事半功倍。”
“裴御史所言极是。”
白洛恒点头：“关于反击漠南一事，还是要斟酌一番，不能这般贸然出击。”
下朝之后，白洛恒没有前往立政殿，反倒是反常的前往皇宫后院的花园，自自己登基以来，不是在处理朝政，就是在处理朝政的路上，无论是楚洪谋反，还是燕然人在边疆的作乱，都让他心神疲倦，如今，他是时候让自己定下心来，好好制定一下战略目标，不仅仅是针对国内的安稳情况，还要面对边疆的情况……
御花园的秋菊开得正盛，金蕊缀着晨露，在阳光下泛着温润的光。
白洛恒坐在临水的亭榭中，指尖轻叩石桌，目光落在湖面的残荷上，思绪却已飘向漠南的草原。
连日来的剑拔弩张暂歇，难得的静谧让他紧绷的神经稍稍松弛，连带着呼吸都沉稳了几分。
“陛下，中书令张迁、尚书左丞萧澈求见。”内侍的声音很，生怕惊扰了皇帝的这份宁静。
白洛恒抬眸，眼中闪过一丝了然。这两人向来心思缜密，下朝后寻来，定是为了反击燕然的事。
他摆了摆手：“让他们进来。”
张迁与萧澈踏着青石板路走来，二人身着常服，却难掩眉宇间的凝重。
两人行至亭前躬身行礼，动作整齐划一。
“起来吧。”白洛恒示意他们落座。
“刚下朝便寻来，想必是对反击燕然的事有想法？”
张迁率先开口：“陛下，臣以为反击之事刻不容缓。燕然人虽在云州受挫，但元气未伤，若不趁胜追击，待他们缓过劲来，必卷土重来。”
白洛恒不置可否，转而看向萧澈：“萧爱卿怎么看？”
萧澈迟疑片刻，手指无意识地摩挲着袖角，神色有些局促。
他偷瞄了一眼白洛恒，见帝王神色平和，才硬着头皮道：“陛下，臣……臣有一法，只是恐惹陛下动怒。”
“但说无妨。”白洛恒端起茶盏，氤氲的水汽模糊了他的表情。
“朕今日不是来听顺耳话的，是来求良策的。”
萧澈深吸一口气，缓缓道：“陛下，燕然人盘踞漠南百年，根基深厚，且骑兵强悍，来去如风。我大周刚平内乱，国库空虚，将士疲惫，此时若强行北击，怕是……怕是难有胜算。”
张迁眉头一挑，刚要反驳，却被白洛恒抬手制止。
“继续说。”
“是。”萧澈定了定神，语气愈发恳切。
“臣以为，要击败燕然，需先做好两件事。其一，休养生息。减免赋税，鼓励农桑，让百姓安养生息，国库才能充盈；同时整编军队，淘汰老弱，加紧操练，待兵强马壮，再议北进。