日子一天天平静地过去。
安东港宛如一个与世隔绝的桃源，同时又似一座正在疯狂积蓄力量的火山。白天，港口机器轰鸣，烟囱林立，无数工人在各自岗位上挥洒汗水，为这个新生的世界添砖加瓦。夜晚，识字班的教室里灯火通明，朗朗读书声混合着海风的咸腥，飘向远方，播撒着名为“希望”的种子。
你没有刻意等待来自京城的消息，生活一如既往。你会去船坞检查新式蒸汽海轮的建造进度，去百工院与工匠们探讨下一代火炮的膛线设计，傍晚时也会带着家眷在海边散步，享受难得的温馨时光。苏婉儿已完全融入这个大家庭，她放下了过去的杀戮与冰冷，全身心投入纺织车间的管理，以卓越的管理才能和果断的手腕，使车间效率提升了一倍有余。每当她在食堂看到你，那双美眸中绽放的足以融化钢铁的柔情与崇拜，令周围的女工们羡慕不已。
一切井然有序，充满蓬勃向上的生命力。直到这一天，一支庞大的仪仗队伍护送着一顶巨大明黄轿辇，浩浩荡荡出现在安东港的地平线上。为首的是一名身穿大红蟒袍、面白无须、神情肃穆的老太监，身后跟着数十名手捧拂尘、腰挎鸾刀的小太监，以及上百名身披金甲、威风凛凛的御林军。整个安东港为之轰动，百姓与工人们纷纷从工作岗位上涌来，围观这支充满皇家威仪的队伍，脸上写满敬畏与好奇。
队伍抵达新生居行政楼前的广场时，你正带着凌华、苏婉儿等核心成员等候在那里。为首的老太监从轿辇中缓缓走出，目光落在你身上，瞬间瞳孔一缩，随即脸上堆起无比恭敬，甚至带有一丝谦卑的笑容。
他快步上前，深深鞠了一躬：“奴婢魏进忠，参见杨大人。”大内总管、秉笔太监魏进忠，女帝座下最信任的心腹。
你只是淡淡地点了点头，脸上波澜不惊。魏进忠不敢有丝毫怠慢，从身后小太监手中恭敬地接过两样东西，一样是卷用明黄丝绸包裹的圣旨，另一样则是一本以金丝楠木为封面、镶嵌美玉珠宝、装帧华贵厚重的册子。
“杨大人，”魏进忠的声音尖细，却充满庄重仪式感，“陛下有旨！”
你并未下跪，在场的所有新生居成员也无人下跪。魏进忠似早已料到，脸上没有丝毫意外，缓缓展开明黄圣旨，以抑扬顿挫的语调高声宣读。圣旨内容与几日之前姬凝霜在人皇殿上所宣布的一般无二。那一连串足以让任何臣子疯狂的封号与权力，从魏进忠口中缓缓吐出，清晰地回荡在广场之上。周围围观的百姓与工人们早已听得目瞪口呆，心神俱骇。
靖远侯！
都督中外诸军事！
加九赐！
剑履上殿！
这已不是封赏，简直如同准备禅位！
当魏进忠念完最后一个字，他恭敬地将圣旨与册子一并呈到你面前。
“杨大人，请接旨吧。”整个广场鸦雀无声，所有人的目光聚焦在你身上，等待你的回应。
你缓缓伸出手，动作缓慢。先接过明黄圣旨，随手递给身旁的凌华，这动作代表你承认与姬凝霜的盟约。然后，目光落在那本华美至极的册子上，上面记录着你一连串光耀千古的封号与荣耀。你看着它，脸上却露出一丝淡淡的笑容。
下一刻，在所有人无比震惊的目光中，你做出一个让天地失色的举动，接过册子后随手丢进旁边燃烧着熊熊火焰的火盆中！
“这——！！！”魏进忠的眼睛瞬间瞪得滚圆，在场的所有御林军与太监都发出难以置信的惊呼。那可是九赐，是人臣所能得到的极致荣耀！
你竟然烧了？
你没有理会他们的震惊，只是看着那本华美册子在烈火中迅速吞噬、卷曲、变黑，最后化作一缕青烟。你转过头对早已面无人色、浑身冷汗的魏进忠，以平淡至极的语气说道：“回去禀告陛下，‘虚名于我如浮云。’安东港的钢铁产量下个月可再翻一番，火车快修到东宁关了，希望入关修筑铁路，朝廷不要阻拦。”
说完，你上前一步，凑到他耳边，以只有你们才能听到的声音低声笑道：“魏公公，有空可去卫生所见见你那个宝贝儿子魏休，‘这孩子不错，花月谣很喜欢他，以后可做个大夫。’”
轰——！魏进忠的大脑瞬间一片空白，身体如触电般剧烈颤抖，浑浊的老眼中充满无尽的恐惧与狂喜。
儿子！他那个被自己送到安东府当人质，生死不明的儿子！
他还好好活着！
而且他不用再做太监了，可成为大夫！
自己的以后有了依靠！
一瞬间，巨大暖流混合着无尽冰冷席卷全身，他“噗通”一声跪倒在你面前，将额头狠狠磕在那冰冷的地面上：“奴婢……奴婢谢主人再造之恩！”那一声“主人”叫得如此心甘情愿。
与此同时，神都洛京，锦衣卫诏狱最深处。
阴暗潮湿的密室里，张又冰正面无表情地擦拭着手中那柄早已饮饱鲜血的神兵【坠冰】。在她面前，是一面巨大的黑色木板，上面用白色粉笔密密麻麻写满人名，其中大部分已被红色朱砂狠狠划掉，只剩最后几个。
木板对面，两个被粗大铁链洞穿琵琶骨的身影，如死狗般被吊在墙上，正是藤原鬼麿与胧月千代。经过这些天不间断的折磨与精神摧残，他们早已失去当初锐气。尤其是藤原鬼麿，那张曾妖异俊美的脸，此刻一片蜡黄，眼中充满近乎疯狂的怨毒。
他看着张又冰那副悠然自得的模样，突然发出一阵如夜枭般难听的怪笑。
“嗬嗬……嗬……嗬嗬……没用的！你们这些大周人永远都是这样！内斗！自相残杀！今天朝堂之上，又杀得人头滚滚了吧？我……我高兴得很！你们杀得越多越好！杀光了，我东瀛就有机会入主中原了！嗬……嗬嗬……”他的笑声如此刺耳。
然而，往日里早已会一鞭子抽过去的张又冰，今天却没有任何动作，她甚至没有像往常一样在旁边行军床上补觉。她缓缓放下手中的【坠冰】，抬起头，用充满怜悯的眼神看着藤原鬼麿。
“高兴？”
“真的吗？”
藤原鬼麿的笑声猛地一滞，他从张又冰的眼神中看到一丝不对劲。
张又冰没有理他，缓缓站起来，走出密室。过了一会儿，一阵沉重拖拽声从门外传来。张又冰再次走进来，手中正拖着一个人。
那人披头散发、衣衫褴褛、嘴角流着涎水、眼神呆滞，如同痴傻一般。她随手一扔，将那人如同扔一条垃圾般扔在藤原鬼麿与胧月千代面前。
“看！”张又冰的声音冰冷得没有一丝感情。
“你们的这位狗王，不是已经‘入主中原’了吗？”
藤原鬼麿的瞳孔瞬间收缩成危险的针尖。他死死盯着地上那个痴傻之人，那张脸，即便是化作灰烬，他也永远不会忘记。
天皇陛下？
藤原鬼麿的大脑仿佛被亿万道雷霆同时劈中。他的身体剧烈颤抖，那双早已失去神采的眼睛瞬间瞪得如同要爆裂开来。
“不！这不可能！这是幻术！一定是幻术！”他疯狂地嘶吼着。
张又冰缓缓走到黑板前，拿起朱砂笔，将最后的几个名字也划掉。她转过身，声音如同来自九幽地狱的宣判：“我当初说东瀛不会继续存在下去，真的不是在骗你。好好珍惜这一天吧。明天，你们三位都要上剐刑台了。”
说完，她头也不回地走出密室。只剩下藤原鬼麿彻底崩溃的绝望嘶吼，与胧月千代那流不出泪水的空洞眼眸中流下的两行血泪。
魏进忠，那位曾经在皇宫深处权倾朝野的大内总管，此刻如同最虔诚的信徒，对着你连连磕头。那冰冷坚硬的广场地面很快被他的额头磕出殷红的血迹。你没有去扶他，只是静静地看着他用这种最原始、最彻底的方式宣泄着积压数十年的绝望与新生的狂喜。你知道，从此刻起，这位女帝座下最锋利的暗刃已经彻底刻上了你的烙印。
直到他磕得额头血肉模糊，你才淡淡开口：“起来吧。”
魏进忠颤颤巍巍地站起来，脸上纵横交错的泪水与鲜血让他看起来无比狼狈，但他那双浑浊的老眼中却绽放出一种前所未有的精光。
你看着他缓缓离去的背影以及来时气势汹汹、去时却恭敬谦卑到了极点的皇家仪仗，目光再次投向遥远的南方——京城、洛京。那个女人为你做了这么多，她用最血腥的手段为你扫清了朝堂上的障碍，用最豪迈的方式将帝国最高的权柄与荣耀捧到你面前。虽然你将象征荣耀的册子付之一炬，但她的一番心意你已收到。
或许，是时候去见她一面了，至少让她知道，在龙床上许下的承诺依然有效。你的心中已做出决定。
你转过身，看着身边莺莺燕燕的众女子，她们脸上还带着你惊世骇俗之举所带来的无尽震撼与骄傲。你脸上露出一丝温和的笑容，缓缓开口：“我可能需要出去一段时间，去南方走走。”你的声音很轻、很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
但这句话落入众女子耳中，却不啻于一场八级地震。
整个广场原本还有些喧闹的气氛瞬间一静！
所有女子都用难以置信的眼神看着你，去南方？一个人？仿佛捅了马蜂窝一般。
“不行！”最先叫出声的是任清雪，她一个箭步冲上来，死死抱住你的胳膊，那张清冷的脸上写满焦急与不舍，嘴巴噘得几乎可以挂上一个油瓶。
“夫君！你要去哪里？带上我，好不好？我可以保护你！”
她的师姐林清霜虽然没有说话，但也快步走上前来，一双温婉的眸子中充满担忧与祈求。
紧接着是苏婉儿，这位刚刚找到人生归宿的女子，在听到你要离开的消息后，那张刚刚还洋溢着幸福光晕的美艳俏脸瞬间变得煞白。她身体微微颤抖着，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来，那双美眸中瞬间蓄满晶莹的泪水。
武悔（阴后）与何美云（柔骨夫人）这两位来自合欢宗的尤物对视一眼，眼中皆闪过一丝凝重，她们比这些小姑娘认得更清楚，你此行绝非游山玩水那么简单。武悔雍容华贵的脸上露出一丝询问的神色，何美云则用充满幽怨与关切的眼神看着你。
幻月姬，这位飘渺宗的前任宗主，依旧是那副清冷的模样，但她那双微微蹙起的眉头以及不自觉间握紧的粉拳，却暴露了她内心的不平静。
凌华更是直接，将手按在腰间的剑柄上，用不容置疑的语气说道：“夫君去哪里，凌华就去哪里。”
人群另一边，三位尚未被你真正收入房中却早已芳心暗许的绝色女子也各有反应。
凌雪（冰魄仙子）那张如同万年冰山一般的脸上闪过一丝肉眼可见的失望与焦急，她体内的那座火山还在等待着你的暴力喷发，你这一走，又不知要等到何年何月。
苏千媚（魅心仙子）则更加直接，她那双勾魂夺魄的桃花眼直勾勾地盯着你伟岸的身躯，那条猩红的香舌甚至不自觉地舔了舔自己丰润的红唇，声音酥媚入骨：“社长，路上多寂寞啊，南方的夜晚可是很湿冷的呢。”
唯有花月谣（药灵仙子），这位善良的姑娘，眼中虽然也充满不舍，但更多的是担忧，她小声地说道：“社长路上要小心，我我去给你准备一些伤药和解毒丹。”
看着眼前一张张充满关切、不舍、祈求甚至欲望的绝美脸庞，你心中涌起一股温暖的暖流，但你的意志却没有丝毫动摇。你缓缓摇头：“我只是想去看一看。”
你的声音不大，却带着不容置疑的坚定。目光缓缓扫过她们每一张脸，声音变得无比认真：“我在辽东所做的一切，对南方究竟产生了多少影响？那些所谓的士族门阀、名门正派，他们如何看待我们？这些问题，我需要亲眼去看，亲耳去听。”
你顿了一顿，看着她们依旧充满不舍的眼神，声音变得柔和：“我不在这段时间，你们要把新生居打理好。钢铁厂、造船厂、纺织厂，还有我们的学校、医院，如此庞大的产业，众多的职工和他们的家庭都离不开你们。”
你伸出手，轻轻抚摸任清雪柔顺的秀发，又拍拍苏婉儿微微颤抖的肩膀。
“你们闷了、累了，也可以出去走走，不要忘了，这里是你们的家。”
家，这个字如同一道最温暖的电流，瞬间击中在场所有女人的心。她们的身体猛地一颤。
是啊，家。
这些女子哪一个不是身世飘零？
哪一个不是在残酷的江湖中挣扎求存？
是眼前的这个男人给了她们一个港湾，是他给了她们一个为之奋斗、守护的家。
而他，现在要出远门了。作为这个家共同的女主人，她们岂能因自己的私情拖累他的脚步？
所有人的眼神都变了，不舍与祈求缓缓褪去，取而代之的是前所未有的坚定与责任感。任清雪松开抱着你胳膊的手，虽然眼眶依旧通红，但她重重地点了点头：“夫君，你放心！我会看好家的！”
苏婉儿也擦干了眼角的泪水，脸上露出一抹坚强的笑容：“主人，我们等你回来。”
武悔、幻月姬、任清雪，所有女人都用充满信任与决心的眼神看着你，她们懂了。你是这个家的天，而她们，要为你撑起这片天。
你看着她们，脸上露出欣慰的笑容。没有再多说什么，只是对着她们重重地点了点头。然后，你转过身，在无数道充满眷恋与祝福的目光注视下，迈开脚步，迎着吹向南方海风，向着通往未知与未来的道路大步走去。身后是一个冉冉升起的工业帝国，前方则是一个等待着被你彻底颠覆的旧世界。
在你做出孤身南下的决定后，整个安东港，这座庞大而精密的生产机器，依旧在有条不紊地运转着。然而，在踏上即将远航的商船之前，你决定去一个地方见一个人。
百工院深处，一间被单独隔离开来并由重兵把守的工坊，是安倍晴子的专属领地。
当你推开那扇由厚重铁木打造的大门时，一股混杂着奇异草药、金属机油以及一丝若有若无的血腥味的古怪气息扑面而来。工坊之内，与你想象中的阴森诡异截然不同。这里窗明几净，各种工具被分门别类地摆放得井井有条，墙壁之上挂着的是一幅幅无比精密的人体解剖图与机械结构图。在工坊中央，那个有着瓷娃娃般精致可爱脸蛋的娇小少女，正戴着一副特制的琉璃眼镜，全神贯注地调试着一个半人高的金属傀儡。她那双灵巧的小手正在傀儡敞开的胸腔之中飞速穿梭，连接着一根根比头发丝还要纤细的金属线路。在她的旁边，还摆放着几个已经完成的傀儡。它们的外观与真人无异，甚至皮肤的纹理都清晰可见，只是那双眼睛空洞无神。
“咳。”
你轻轻地咳嗽了一声。安倍晴子那娇小的身体猛地一颤，如同受惊的小兔子般猛地回过头来。当她看到是你的时候，那双黑曜石般的纯净大眼睛中瞬间闪过一丝惊喜与慌乱。她连忙摘下眼镜，从工作台跳下来，对着深深地鞠了一躬，声音如同银铃般清脆：“社长！您怎么来了？”
你的目光扫过那些栩栩如生的傀儡，又看了看她因兴奋而微微泛红的小脸，淡淡地说道：“我要离开一段时间。”
安倍晴子脸上的笑容瞬间一僵，那双大眼睛中飞快地闪过一丝失落。
你接着说道：“我看，你的这些傀儡，似乎不只为了战斗。”
安倍晴子的眼睛猛地一亮，仿佛找到了知音的孩子，她连忙跑到一个女性傀儡面前，献宝似的说道：“主人，您看！我在她们体内植入了‘绝对服从’的核心指令！并且，根据花月谣姐姐给我的草药配方，我还在她们体内设置了一个可以自动分泌体液的装置！只要别人需要，她们随时都可以成为他们最完美、最听话的欲奴！”
你看着她那张天真无邪却又说着变态之言的脸，没有说话，只是缓缓摇了摇头。
“晴子。”
你第一次叫出了她的名字。安倍晴子的身体再次一颤，有些不知所措地看着你。
“你的才华不应该只用在这些地方。”
你指了指墙上那些精密的机械结构图：“我看，你对机械传动与能量核心似乎有着远超常人的理解。我们的蒸汽核心目前正遇到能量转化率过低的瓶颈。或许，你的那些‘式神’的能量运转方式能够给我们带来一些启发。”你停顿了一下，看着她那副有些懵懂的样子，声音变得柔和了一些。
“如果有什么新的感悟或想法，可以多去找婉儿、凌华、武悔她们聊聊。”
“她们或许不懂你的技术，但她们懂人，也懂管理，会知道如何将你的才华用在最正确的地方。”说完，你便转过身，准备离开。安倍晴子呆呆地站在原地，看着你的背影，那双黑曜石般的大眼睛中充满了前所未有的迷茫与震撼。
他没有把自己当成一个只会制作玩物的工具。
他竟然看懂了那些连老师都斥之为“奇技淫巧”的研究！
他甚至鼓励自己去和那些“女主人”们交流！
一瞬间，一股无比陌生的感觉如同决堤的洪水般瞬间冲垮了她那颗早已被腹黑与玩乐所包裹的心。那是一种名为“认可”与“尊重”的感觉。
“社长！”在你即将触碰到门把手的那一刻，她那带着一丝颤抖与哭腔的声音从你的身后传来。
你回过头，只见那个娇小的少女对着你深深地鞠了一躬，那是她来到安东港后第一次如此真诚的行礼。
数日后，南方连州港。
万金商会的海船是整个天武大陆最快也最稳的船。经过半日的航行，你成功地抵达了这座位于大周沿海的繁华港口城市。与安东港那种充满了钢铁与蒸汽味道的新兴工业气息截然不同，连州港给人的第一感觉便是潮湿、喧闹以及鱼龙混杂。空气中弥漫着海水的咸腥、热带香料的甜腻以及无数人汗水的酸腐，混合而成的复杂味道。码头之上，到处都是皮肤黝黑的脚夫，操着你听不懂的沿海口音大声吆喝着。穿着绫罗绸缎的富商与佩刀挎剑的江湖人士摩肩接踵，构成了一幅充满了生机与混乱的画卷。
你穿着一身最普通的青色布衣，腰间别着那把毫不起眼的木剑【东枝】，如同一滴水汇入大海，没有引起任何人的注意。你随意地找了一家临街的茶馆坐下。茶馆是江湖消息最灵通的地方。你点了一壶最便宜的粗茶，静静地听着周围那些江湖人士的高谈阔论。
“听说了吗？北边那个‘靖远侯’杨仪，当着皇帝派去的天使的面，把‘九赐’的封赏给烧了！”
“我靠！真的假的？那可是‘九赐’啊！他疯了不成？”
“疯？我看，人家那才叫霸气！据说，人家说了，‘虚名于我如浮云’！转头就跟朝廷要什么‘铁路’的修筑权！”
“铁路？那是个什么玩意儿？”
“谁知道呢！不过，听说那安东港现在可了不得！遍地都是叫‘工厂’的东西！女人都能进去做工赚钱！而且赚得比男人还多！”
“真的假的？那岂不是乱了纲常？”
“谁说不是呢！不过，我倒是有个远房表哥从那边回来，说那边的人虽然不讲什么规矩，但个个都有饭吃、有衣穿，脸上都带着笑！跟咱们这儿是两个世界！”
你静静地听着，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。看来，蝴蝶的翅膀已经扇动了。
就在这时，一个身影在你的对面坐下。
那是一个女人，一个看起来无比普通的女人。她穿着一身灰色布裙，身材中等，相貌平平，属于那种扔进人堆里就再也找不出来的类型。
但是，你的目光却微微凝。
因为在你的眼中，这个女人的脸上覆盖着一层薄如蝉翼却又天衣无缝的人皮面具。面具之下的骨骼轮廓与面具本身有着极其细微的不协调。尤其是在她的眼角与下颌的位置，那皮肤的纹理与光泽有着一种非自然的僵硬感。这种级别的易容术足以骗过天下九成九的高手。
可惜，她遇到了你。
那个女人似乎没有察觉到你的异样。她对着茶馆的伙计要了一碗清水，然后便开始状似无意地向你搭话。
“这位大哥，听您的口音是从海对面辽东那边来的？”她的声音有些沙哑，似乎是刻意压着嗓子说的。
你淡淡地瞥了她一眼，点了点头：“嗯，算是吧。”
女人的眼中闪过一丝不易察觉的喜色。她身体微微前倾，声音压得更低了：“那大哥，您去过安东府吗？”
“去过。”你的回答依旧简洁。
女人的呼吸瞬间变得有些急促！她那双隐藏在普通面容之下的眼睛死死地盯着你，一连串的问题如同连珠炮般砸了过来！
“那……那里真的像传闻中说的那样吗？女人真的可以抛头露面去做工？”
“我听说，那里没有皇帝，也没有官老爷，只有一个社长，是真的吗？”
“他们真的会让普通的泥腿子识字、读书？”
“还有，他们的武器是不是真的像传说中那样可以喷出雷火？”
她的每一个问题都充满了极致的渴望与恐惧。就仿佛一个在无尽黑暗中行走了太久太久的人，突然听到了关于“光明”的传说，既充满了向往，又害怕那只是一个更加残酷的骗局。
你看着她那副紧张而又期待的模样，心中了然。你没有直接回答她的问题。
你只是端起茶杯，轻轻地抿了一口，然后用一种似笑非笑的眼神看着她，缓缓地说道：“你问了这么多问题。”
“就为了一个不敢用真面目示人的地方？”
轰——！这句话如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在了那个女人的心上！
她的身体猛地一震！她那双放在桌下的手瞬间握紧了藏在袖中的匕首！
她那张平平无奇的脸上，那双眼睛瞬间充满了无尽的惊骇与杀意！
他怎么可能看出来的？！