酉时，日暮。
残阳如血，将京城的巍峨城郭与连绵的琉璃瓦映照出一层悲壮而华美的色彩。归巢的鸟雀在空中盘旋，鸣叫声与街道上逐渐鼎沸的人声、车马的喧嚣交织在一起，仿佛奏响了这座千年帝都的黄昏交响曲。
张又冰身着黑色劲装，腰悬【坠冰】，如同融入江河的墨滴，悄然汇入涌动的人潮之中。她的步履不快却异常沉稳，周遭的喧嚣与繁华似乎都被她隔绝在外的无形薄膜所阻挡。
她那双冷静的眸子观察着眼前的一切：叫卖冰糖葫芦的小贩，满脸风霜却依旧声嘶力竭；华美马车上的勋贵子弟，掀开帘子轻佻地打量着路边的女子；衣衫褴褛的乞儿蜷缩在墙角，用麻木的眼神看着人来人往。朱门酒肉臭，路有冻死骨。这便是大周的京城，旧世界的中心。
在见识过安东府那个崭新而充满生机的世界后，眼前的一切仿佛是泛黄画卷上的悲剧早已注定。她的心中没有波澜，思想的炸弹已经引爆，她已完成所能做的，剩下的只是父母的抉择。
现在，她有更重要的任务。穿过几条繁华的街道，她拐入了一条相对僻静的巷子。这里的青石板路因常年不见阳光而湿滑，空气中弥漫着书墨与旧纸张的独特气味。巷子尽头是一家毫不起眼的铺子，门楣上挂着一块掉漆的木匾，上刻三个朴实无华的大字——【新华书店】。
此处乃是“新生居”，京城最重要的秘密联络点。她整理衣襟，确认自己神情无异于普通前来寻书的江湖客后，才推门走了进去。
店铺不大，光线昏暗，两排高大的书架使空间显得拥挤，书架上摆满泛黄的线装书，多为常见的经史子集与流传甚广的江湖话本。一个戴老花镜的白发老者坐在柜台后，就着昏暗的烛光缝补破损的古籍，动作缓慢而专注，仿佛外界一切皆与他无关。
听到有人进来，他缓缓抬眼，声音沙哑地问道：“客官，想找点什么？”
张又冰没有回答，只是走到最里面的书架前，目光缓缓扫过，最终停留在名为《稼轩长短句》的词集上。她抽出词集，走到柜台前，轻轻放在老者面前。
“店家，我想买这本。”
老者扶了扶鼻梁上的老花镜，看了一眼词集，又抬起头，浑浊的双眼第一次正视张又冰。
“客官好眼光。稼轩先生词风豪迈，只是这句‘求田问舍，怕应羞见，刘郎才气’，未免有些消沉。”
张又冰神色不变，淡淡接口道：“店家差矣。我倒是觉得，那句‘可怜白发生’，才是全篇的警醒之语。”
老者的眼中瞬间闪过不易察觉的精光。他缓缓站起身，对张又冰做了个“请”的手势。
“客官，里面有刚到的新茶，不如进来一叙？”
“有劳了。”
老者掀开柜台后那块厚重的蓝布门帘，露出一条通往后院的幽深通道。
张又冰跟随着他走了进去。
后院别有洞天，一株巨大的槐树占据了大半个院子，院内一尘不染，显得异常清净。老者将她引入一间厢房，亲自为她沏了一壶热茶。关上房门的那一刻，他身上那股昏聩老朽的气息瞬间消失，取而代之的是一种钢铁般的坚毅与锐利。
他对着张又冰郑重地行了同志之间的举手礼。
“京城情报组负责人，代号‘老槐’，见过‘信使’同志。”
张又冰也回了标准的举手礼。
“特别行动组张又冰，奉社长之命前来报到。”没有多余的寒暄。
“老槐”从墙壁的暗格中取出一份用油纸包裹的文件，递给了她。
“这是你的第一份任务。”
张又冰接过文件，展开，上面只有短短几行字。
“目标：京城各势力，尤其是锦衣卫。”
“任务：查清最近京城内各势力动向，似有不明势力出没。”
“时限：一个月。”“要求：只侦查，不接触。保证自身绝对安全。”
各势力？
尤其是锦衣卫！
大周皇朝最锋利也最血腥的屠刀！
张又冰的瞳孔微微收缩。她知道，社长这是要对旧世界核心的暴力机器动手了。
“明白。”
她将文件凑到烛火前烧毁，然后抬起头，问道：“我有何种支持？”
“老槐”摇了摇头。
“没有任何支持。京城的同志都是单线联系，为了安全，你只能依靠自己。这是社长的命令。”
“我明白了。”张又冰点了点头，眼神坚定如铁。
她知道，这是对她的考验，也是对她的信任。
与此同时，千里之外的安东府，新生居中央实验室传来一声沉闷的爆炸，紧接着，黑色的浓烟夹杂着刺鼻的焦糊味从排气管道滚滚冒出。
你灰头土脸地从实验间走出，摘下被熏得漆黑的护目镜，烦躁地抓了抓头发。
“他妈了个巴子的，又失败了！”
你看着那套亲手设计并让最佳工匠打造的简易分馏设备，此刻已被炸得一片狼藉，不由得爆了粗口。
面前珍贵的木桶里装着万金商会费尽千辛万苦，用最原始方式从西域用骆驼和马匹运输几个月才送来的几百升宝贵原油。这东西在此时比黄金珍贵万倍，因为它是通往下一个时代的钥匙。
你比任何人都清楚，想要让这场革命席卷整个大陆，光靠蒸汽机这种“傻大黑粗”的东西远远不够。蒸汽机虽能带动工厂，驱动轮船和火车，但其能量转化效率低，体积庞大，无法做到灵活普及。
你需要内燃机，需要高效的汽车取代马车，需要灵活的拖拉机解放农民，甚至需要恐怖的坦克和飞机碾碎旧世界的抵抗。而这一切前提是汽油和柴油。更不用说，无数重要的化学制剂都需要从石油提炼出的各种溶剂进行生产。跨不过炼油这道坎，你的工业时代将永远停留在笨拙的蒸汽朋克阶段。
但你低估了化学工业的难度。尽管你有理论知识，了解分馏原理，但在一个没有精密仪器、稳定热源和合格催化剂的前工业时代凭空造出一套安全可靠的炼油设备，简直天方夜谭。温度控制不准，压力监测不到位，任何微小失误都会导致剧烈爆炸。
这已是本月第三次设备爆炸。
看着所剩无几的原油，你感到深深的无力与挫败。你需要冷静，决定出去走走，看看成功的项目，找回信心。
你想到矿山，想到正在那里“创造价值”的两位绝世尤物，想到她们为你源源不断创造着这个时代最伟大的建筑材料——水泥。
安东府西山矿区已非昔日尘土飞扬、靠人力开采的原始矿场。一条条简易铁轨铺设在山体之间，一辆辆由小型蒸汽机车牵引的矿车满载石灰岩和黏土矿在铁轨上穿梭不息。
矿场中心最引人注目的是一座如同钢铁巨兽的蒸汽起重机，其粗壮的钢铁吊臂每次挥动，都能轻易将数万斤的巨石从深坑中吊起，精准放入旁边的巨型破碎机中。
此刻，蒸汽起重机的操作间里，幻月姬正专注地操控着面前一排复杂而充满力量感的控制阀门与拉杆。她是飘渺宗的前任宗主，身着灰色的粗布工作服，曾经不染纤尘的月白色纱裙已不见踪影。
那一头瀑布般的黑色长发被同样灰色的工作帽束起，绝美的脸颊上沾着黑色机油与灰尘，非但未减损其美丽，反而增添前所未有的英气与专注魅力。工作服虽宽大，却无法完全掩盖她惊世骇俗的身材。每当伸手拉动阀门时，胸前雪白因动作牵引在粗布下绷出令人血脉贲张的轮廓。汗水浸湿后背衣衫，紧贴白皙肌肤，勾勒出完美脊背曲线。她的眼神不再是昔日俯瞰众生的清冷与孤高，而是一种绝对的专注与平静。那双曾用来施展绝世武功的纤纤玉手，此刻无比稳定地操控着这台钢铁巨兽，每一个动作都精准到极致，没有一丝多余晃动。她将返璞归真的武学境界完美融入机械操控中，使其在操作下仿佛成为身体延伸，灵巧而充满工业暴力美学。
不远处，另一片正在爆破作业的采矿区，苏千媚正叉着腰，对着干劲十足的矿工们大声呼喊。她是飘渺宗的前任长老，同样身着便于活动的工作短衫与长裤。即便朴素的衣物，穿在那魔鬼般火爆的身材上也显得无比诱惑。紧身短衫将雪峰包裹得快要爆炸开来，随着一举一动，两座雪山波涛汹涌，仿佛随时撑破布料。她腰肢纤细至极，普通工作长裤被远超常人的巨型肥臀撑得满满当当，绷出惊心动魄的浑圆弧度。
她手持铁皮卷成的喇叭，声音清脆而充满魅惑与鼓动性。
“都他娘的给老娘动作麻利点！那边水泥厂的订单又催了！这个月要是超额完成任务，老娘亲自跟社长申请，给你们每人多发两斤猪肉和一瓶高粱酒！”
“但要是谁他娘的敢偷懒，或不按规矩操作，出安全事故！老娘就把他的狗卵子拧下来，塞进他自己的沟子里！”
她的话粗俗直接，却引来了矿工们善意的哄笑与高昂的干劲。她早已不是只会床上吸取男人精气的妖妇，将魅力与手段用于全新地方，成为既能鼓舞士气又严厉负责的优秀采矿队队长。
你，站在远处，这一幕，心中那因为炼油失败而带来的烦躁与沮丧，渐渐地被一种巨大的成就感所取代。
这是你的新世界。
一个能让神女开起重机，让妖女当包工头的世界。
一个能让所有力量都回归到最朴素的“劳动，创造价值”这个真理之上的世界。
你深吸了一口气，朝着她们走了过去。
幻月姬第一时间就发现了你。她将最后一吊矿石稳稳地放入破碎机，然后关闭了蒸汽阀门，从那数米高的操作间里一跃而下，身姿轻盈如羽毛。
她走到你面前，那张沾着油污的绝美脸庞上，没有多余的表情，只是用一种汇报工作的语气说道：“社长，本月矿石开采指标已完成百分之九十三。预计后天，可以超额完成任务。水泥厂那边，原料供应充足，生产一切正常。”
而另一边，苏千媚也扭着她那夸张的肥臀走了过来，一上来就给了你一个媚眼，娇笑道：“哟，社长，今天怎么有空来我们这鸟不拉屎的地方视察工作了？是不是实验室里又炸了，出来散散心啊？”
她的话依旧大胆、直接，却早已没有了过去的那种刻意勾引，而是同伴之间的调侃。
你看着眼前这两个已经被彻底打上了新世界烙印的女人，不由得笑了起来。
“是啊，又炸了。”你摊了摊手，无奈地说道，“看来，想要让你们开上烧油的卡车，还得再等一段时间了。”
“不过，没关系。”
你的目光扫过这片热火朝天的矿山，眼神重新变得坚定而充满希望。
“饭要一口一口吃。路要一步一步走。”
“水泥已经有了。铁路也在铺了。”
“面包会有的。牛奶也会有的。”
“一切都会有的。” 接下来的几天，你没有再踏入那间让你屡屡受挫的中央实验室。
第三套分馏设备的殉爆，不仅炸毁了你亲手绘制的图纸和昂贵的石英玻璃管，更重要的是，炸掉了你那股“人定胜天”的傲气。你不得不承认，在某些领域，理论与实践之间，隔着一条由无数次失败和海量资源才能填平的鸿沟。
剩下的那最后一百多升，珍贵如圣水般的原油，被你下令封存。在没有找到更可靠的控温、控压方法之前，你不能再如此奢侈地浪费这通往下一个时代的关键燃料了。
你索性给自己放了个假。
卸下了一身的技术重担，你开始像一个真正的“社长”那样，随意地在百工堂的各个部门里闲逛。
在木工房，你看到老师傅们正为新一批的纺织机制作梭子，你随口指点了一句，将梭子的两端打磨得更光滑一些，并涂上一层桐油，可以有效减少棉线在高速穿行时的断裂率。
在金属冶炼车间，你解决了高炉炉壁耐火砖配方中，黏土和石英砂比例不当导致炉壁过早损耗的问题。
你甚至饶有兴致地，在齿轮加工组，停留了半个下午，亲手操刀，用最原始的车床和锉刀，为一台实验性的差速器，打磨出了一对精度尚可的锥形齿轮。
这种解决一个个具体问题的过程，像清泉一样，慢慢洗去了你因炼油失败而带来的焦躁。你再次感受到了那种，将知识转化为现实生产力的，最纯粹的，创造的快乐。
这天下午，你信步走到了新生居的卫生所。
这里，与外面热火朝天的工厂不同，始终保持着一种安静、整洁与肃穆。空气中弥漫着一股石灰水消毒后的清新气味，与各种草药混合在一起的独特安神气息。
穿着一身洁白工作服的花月谣，正低着头，用一柄小巧的银质药杵，细细地研磨着碗里的草药。
她那张清纯甜美的脸上，带着一种医者特有的专注与悲悯。长长的睫毛在眼睑下投下了一片阴影。那略显宽大的白色工作服虽然遮掩了她大部分的身体曲线，但每当她俯身用力时，胸前的饱满依旧在衣襟下凸显出硕大的轮廓。那柔和的弧度随着她的动作微微晃动，仿佛熟透了的水蜜桃，充满了圣洁与诱惑交织的奇异诱惑。听到脚步声，她抬起头，看到来人是杨仪，那双湿润无辜的大眼睛里，瞬间闪过一丝惊喜与不易察觉的幽怨。
“社长。”她连忙站起身，有些局促地擦了擦手。
你笑着点了点头，开门见山地说道：“月谣，给你带个好消息。我们从南洋弄到的那批金鸡纳树皮已经到货。我已经简化了奎宁的提纯流程，并交给了制药组。很快，我们就能生产出第一批专门针对疟疾的特效药。那些得了打摆子的患者都有救了。”
听到这个消息，花月谣的脸上立刻绽放出内心的喜悦与激动。作为一个医者，没有什么比拯救生命更让她感到快乐的了。
“真的吗？社长！那真是太好了！”她的声音有些颤抖。
然而，当她的目光再次接触到杨仪那双深邃而平静的眼睛时，那股莫名的哀怨再次从心底涌了上来。
她看着眼前这个男人。他无所不能，能让传说中的仙子去挖矿，让杀人如麻的魔女去纺纱，造出钢铁巨兽，随手拿出改变天下疾苦的神药药方。
他强大而充满智慧。对于追求“生命与繁衍”奥秘的花月谣来说，这个男人就是一种致命的吸引力。她体内的每一个细胞都在渴望着与他结合，孕育出一个继承了智慧与力量的后代。
可是，她不敢。
那个以媚术冠绝天下的苏千媚试过，失败了；那个杀伐果断的血观音也试过，同样失败了。她觉得自己没有资本。这个男人的心像铁一样硬，像大海一样深，任何单纯的肉体诱惑在他面前都显得无力。
于是，那满腔的爱慕与渴望只能化作一抹哀怨，藏在那双无辜的大眼睛里。
你自然也察觉到了她眼神中那复杂的情绪，但只是付之一笑，并未点破。你拍了拍她的肩膀，鼓励道：“卫生所的担子很重。以后会有新药被研发出来。你要多培养一些合格的护士和医生。我们的目标是，让每一个新生居的居民都能看得起病，吃得起药。”
说完，你便转身离开了。留下花月谣怔怔地站在原地，手不自觉地抚摸着那平坦的小腹，眼中光芒明灭不定。
离开卫生所，你鬼使神差地走到了纺织车间。
还未走近，一股震耳欲聋的轰鸣声便扑面而来。那是数十台由中央蒸汽机，通过传动轴统一带动的新式纺织机同时运转的声音。整个车间都在这种充满工业力量感的节奏中微微颤抖。
车间里热火朝天，数百名女工在各自的岗位上紧张而熟练地忙碌着。在所有女工中，最显眼的无疑是她们的工头——血观音。
她身上穿着和其他女工一样的蓝色工作服，头上包着头巾。但她那高挑而丰腴的身体，即便在最朴素的衣物包裹下，依旧散发着惊人的存在感。那对如熟透果实般的柔软，随着她快速的移动而上下晃动，画出令人心惊肉跳的弧线。汗水早已浸透了她的衣衫，紧紧地贴在她那丰腴的胴体上，将那宽厚肥美的臀部与肉感十足的大腿轮廓勾勒得淋漓尽致。
她早已不是那个杀人时面带慈悲的冷血杀手。
此刻的她，更像一位严厉而高效的指挥官。
“三号机！纱线断了！快接上！”
“李嫂！你的纬纱密度不够！不想这个月的计件工资被扣，就给我盯紧点！”
她的声音清冷而充满穿透力，在嘈杂的车间里清晰地传到每一个人的耳中。
而她的动作比她的声音更快，只见她的身影如同鬼魅一般在高速运转的纺织机之间穿梭。她甚至不用停下机器，那双曾经沾满鲜血的手，此刻却像飞舞的蝴蝶，在无数根细如发丝的棉线之间灵活跳动。一根断裂的纱线，在她的指尖轻轻一捻一绕，便在零点几秒的时间内被完美接上，没有留下一丝痕迹。
她将自己那登峰造极的【透心绵掌】与返璞归真的【敛息术】，完美应用到纺纱与巡视的工作之中。她的手速无人能及，效率是普通女工的十倍不止。
就在此时，一个身材粗壮的中年女工急匆匆地跑过来，对血观音喊道：“观音姐！观音姐！我们组这个月的任务已经提前完成了！您看能不能再去生产部那边帮我们要点活儿？俺家口子上个月摔断了腿，家里还有三个娃等着吃饭。这饭票实在是不够用啊。”
血观音停下脚步，看了一眼那个女工，眉头微微皱起。她也想多接任务，但生产部那边的订单排得满满的，想插队并不容易。
她那颗曾经只想着在床上征服杨仪、在情爱中见血来满足自己扭曲欲望的心，此刻却被这些最现实、最琐碎的问题填满了。
她甚至已经好几个月没有在夜里想起那个男人了。
因为她太累了。
白天要完成生产指标，要管理手下这几十号人，要处理各种鸡毛蒜皮的矛盾和事故。晚上回到宿舍，她只想倒头就睡。
她甚至觉得，现在的生活比过去当杀手还要刺激！因为她肩上扛着的是几十个家庭的生计。
这种被人需要和依赖的感觉，是她过去从未体验过的。
就在安东府这片充满变革与活力的土地上，每一个人都在为了自己的生活而努力奋斗的时候，一辆朴实无华的青布马车正缓缓驶出京城那宏伟的东门。
车厢内相对而坐的是张自冰与柳雨倩，他们最终还是选择了离开。
张自冰向刑部告了一个长假，理由是旧伤复发需要寻访名医静养。而缉捕司的一应事务，则暂时交由他最信任的副手崔继拯全权处理。
他们没有带任何仆人与护卫，就像一对最普通的出远门的中年夫妻。
柳雨倩望着窗外那越来越远的京城轮廓，眼神复杂而茫然。
张自冰则闭着眼睛靠在车厢壁上，一言不发。但他那微微颤抖的手指，却暴露了他内心的不平静。
他们不知道自己此行会看到什么。
一个如同女儿所描述的理想国？
还是一个被妖术笼罩的人间地狱？
他们只知道，他们必须去！
因为他们的世界已经碎了。
他们需要去那片废墟的源头，为自己找到一个答案。
哪怕那个答案会让他们彻底万劫不复。
马车在官道上缓缓行驶着，朝着那未知的东方而去。
车轮滚滚碾过黄土，仿佛正碾在一个旧时代的脊梁之上。