薛明蕙倚在柱边，耳畔仍回荡着小太监方才的话语。刚喘得片刻，头痛骤然袭来，仿佛有细针扎进颅骨。她抬手按住太阳穴，指尖触到那块玉佩，凉意渗入皮肤，稍稍压下了几分昏沉。
可这清醒转瞬即逝。
低头一看，一口血已染上手中的帕子。鲜血缓缓晕开，竟幻化成一幅画面——一辆马车行至朱雀桥南三里处，河水猛地翻涌，一人破水而出，手持利刃，直刺车帘。
影像一闪而逝。
她认得那辆马车，是谢母惯常所乘。
“来不及了。”她攥紧帕子，将药粉尽数倒入口中，喉间顿时泛起一阵苦涩麻木。春桃欲上前搀扶，她轻轻摆手，“去调十名亲卫，立刻出发。”
“小姐，您不能再……”
“我说现在。”声音不高，却字字如铁。
春桃咬唇，转身疾步而去。
薛明蕙扶着柱子起身，缓步走出大殿。日光刺眼，照得地面白茫茫一片。她未乘轿，径自登车，掀帘对车夫道：“走慢些，我在车上歇一歇。”
马车徐徐前行。她闭目靠坐，将玉佩贴于额前。头痛稍减，但那幅画面仍在脑中反复浮现。她知道这不是幻觉，而是灾祸将临的征兆。
途中，路旁一棵树影微晃。一道靛蓝身影悄然落地，立于车侧，脚步轻得几乎无声。
冷十三到了。
她掀帘点头，对方亦颔首，随即隐入街角，不见踪影。
抵达朱雀桥南三里，薛明蕙命亲卫扮作修桥民夫，分散守候桥边。她留在车内，握着染血的帕子，以指尖细细补全图案。每添一笔，心便如被刀割一次。
时间缓缓流逝。
远处传来车轮滚动之声。
她睁眼望去，果见谢母的马车正缓缓驶近。
河水平静无波，风也停歇。
但她清楚，杀机藏于水底。
冷十三已不见踪迹。亲卫们假意劳作，目光却紧锁桥面。
马车刚行至桥心，水面猛然炸裂。
一人自河中跃出，刀光如电，直扑车帘。
冷十三自桥墩后暴起，软剑如蛇缠绕，瞬间绞断其颈。人头滚落，尸体被他拽回，重重摔上桥面。
另两人从岸边草丛窜出，一人持毒弩，一人握弯刀。亲卫立即放箭，两支羽箭分别钉入其腿。二人跪地挣扎未起，已被渔网罩住。
冷十三提最后一具尸身上岸，挑开衣襟，露出胸口狼头烙印。
“小姐，”他低声禀报，“还有三人未现。”
薛明蕙掀帘下车。
她立于尸身之间，裙角沾尘，唇角犹带血痕。谢母的车夫惊呆当场，谢母掀帘望来，面色惨白。
“你……你怎么会在这？”
薛明蕙望着她，声音微弱：“若您不信我，不妨再试一次命。”
话未说完，身子一歪，又吐出一口黑血。
那血呈紫黑色，落地腥臭。她双腿发软，几乎跌倒，春桃急忙上前抱住。
“小姐！”
她推开春桃，强撑站定，看向谢母：“母亲……回家吧。”
谢母怔住。
她望着眼前这个瘦弱的女孩，满身伤痕，嘴角流血，却仍挺立不倒。她想起刚才那一幕——刀锋距她不过半尺，若非这些人提前布防……
她张了张嘴，声音颤抖：“蕙娘……我……”
这是她第一次唤她的名字，不再是“薛氏”，也不再是“病秧子”。
薛明蕙却已听不见。
眼前一黑，整个人向后倒去。春桃一把接住，摸到她手冷如冰，呼吸微弱。
“快！去找世子！”
话音未落，马蹄声疾驰而来。
谢珩策马赶到，下马时几乎踉跄。他冲上前，见满地尸首，又见昏厥的薛明蕙，脸色骤变。
“谁干的？”声音低沉，却透着杀意。
春桃战栗：“是北狄的人，想杀老夫人……小姐提前察觉，带人拦截……可她……可她……”
谢珩未听完，已将薛明蕙抱起翻身上马。他将她揽入怀中，一手探她鼻息，一手紧紧环住。
“回府。”他对亲卫下令，“尸体全部带回，一个不留。”
他又望向谢母的马车。
谢母正欲开口，他冷冷道：“她若死了，我灭你全家。”
言罢，一夹马腹，绝尘而去。
谢母坐在车中，双手死死攥住帘子。她从未见过儿子这般眼神，更未想过，那个她一向轻视的儿媳，竟会为救她拼至吐血昏迷。
冷十三立于桥边，目送他们远去。他摘下眼罩，拭了拭剑刃，抬头看了眼天色，转身走入巷中，消失不见。
春桃拾起地上的帕子，血已干涸，可那幅图仍清晰可见。她小心折好，收入荷包。
马背上，薛明蕙靠在谢珩胸前，意识模糊。她似觉额头被人轻触，是那块玉佩。
疼得厉害，但她嘴角似乎动了动，像在笑。
谢珩低头看她，见她唇瓣微启，似在低语。
他俯身倾听。
风声呼啸，他只听清两个字——
“值了。”
他眼眶一热，将她搂得更紧，策马飞驰。
转过街角时，一辆灰布马车静静停在巷口。帘子掀开一道缝隙，一只戴着翡翠扳指的手伸出，轻叩窗框三下。
车内低语响起：“动手。”
帘子落下。
街上，一名乞丐模样的人缓缓站起，手中竹竿暗藏银针。他一步步朝国公府走去。
春桃忽地回头，总觉得何处不对。
她伸手摸了摸袖中的剪刀。
手很稳。