帐外暴风雪嘶吼，如同被困巨兽的哀鸣。
耶律宏在自己的王帐内焦灼地来回踱步，厚重的兽皮地毯几乎要被他的靴底磨出痕迹。
已经整整三日了。
他像是被彻底隔绝在这顶华丽的帐篷里，得不到任何外界的消息。
他出不去，外面的风声雨声，乃至刀剑声，也一丝都传不进来。
这种被强行按下的、死寂般的隔绝，才是最令他不安的根源。
他猛地掀开厚重的帐帘，刺骨的寒风裹挟着雪粒瞬间扑打在脸上。
几乎同时，两名身着北夷王亲卫服饰的侍卫立刻上前，面无表情地拦在他身前。
“王爷，王命在身，请您回帐。”
如今，这大帐之外已被北夷王的亲兵团团围住，名义上是让他“静思己过，不得离开半步”，但其实这完全是北夷王对他的一种保护。
他当众误杀了阿依罕，尽管北夷王以雷霆手段强行将事情压下，可这件事，真的能就此了结吗？
那不仅仅是一个女人的性命，更是对耶律铮尊严的公然践踏！
那般奇耻大辱，以耶律铮睚眦必报的性子，如何能轻易咽下？
老北夷王正是预见了长子必然的报复，才不得不采取这看似囚禁的方式，将他牢牢护在自己的羽翼之下。
北夷王这一生子女众多，可在残酷的部落倾轧与连年征战中，如今竟只剩下耶律宏与耶律铮两人。
老北夷王是真的老了，再也经不起又一次白发人送黑发人的打击，更承受不了仅存的两个儿子自相残杀的结局。
所以，他只能一边竭力安抚暴怒的耶律铮，许诺着空泛的未来；
一边将耶律宏紧紧“看守”起来，隔绝所有潜在的危险。
作为一个父亲，在江山社稷与骨肉亲情的天平上，他已然倾尽全力，也只能做到如此了。
正在耶律宏焦躁不安之时，一道踉跄的身影冲破雪幕，直扑帐前。
“让他进来！”
耶律宏几乎是吼出了这句话。
帘帐掀动，裹挟着一股刺骨寒气，乌勒跌撞而入。
他昔日悍勇的脸上此刻布满冻疮与疲惫，甲胄上凝着厚厚的冰凌，“噗通”一声单膝跪地，声音因寒冷与惊惧而沙哑变形：
“主子……！”
仅仅两个字，那压抑不住的惶恐已让耶律宏心头猛沉。
乌勒是他派往东璃前线的嫡系将领，此刻他竟出现在此……
“说！”
耶律宏一步上前，声音绷紧如弦，“究竟出了何事？为何连日杳无音讯？！”
乌勒抬起头，脸上未化的雪沫混着冷汗，眼神里是前所未有的溃败与沉重：
“主子……杜锦红将军，他……他战死了。”
“什么？！”
耶律宏瞳孔骤然紧缩成针尖，一把狠狠揪住乌勒的衣领，几乎将他踢离地面：
“你再说一遍？！杜锦红他怎么了？！”
“三日前，杜将军在落鹰峡遭遇东璃皇帝亲自领兵埋伏，全军……覆没。”
乌勒的声音干涩。
他喘息着，每一个字都带着血淋淋的重量：
“我们在东璃军中与朝堂苦心经营多年的十七处暗桩，在同一时间……被尽数拔除，无一漏网。边境暗中扶持的三处私兵据点，遭遇清洗，死伤超过七成……余部，已被东璃边军彻底逐回境内。”
每一个消息，都如同一柄重锤，狠狠砸在耶律宏的颅顶。
他踉跄着松开了手，倒退一步，挺拔的身形竟有些摇晃。
杜锦红……死了？
那个被他视为插入东璃心脏最重要的一颗钉子，就这么折了？
他多年筹谋，耗费无数心血金钱布下的情报网络，他暗中积蓄、用以撬动大局的武装力量……竟在短短数日之间，土崩瓦解，近乎荡然无存？
“若不是……若不是昨日突然降临的这场百年难遇的暴风雪，阻断了道路和视线，只怕……只怕东璃的兵马，此刻已经踏过边境，兵临城下了……”
乌勒的声音带着后怕的颤抖。
完了。
耶律宏的脑子里只剩下这两个字在疯狂回荡，如同丧钟敲响。
他多年苦心经营的布局，那份不甘人下的野心，仿佛在这一刻，被这场突如其来的暴风雪和接踵而至的噩耗彻底掩埋、冻结。
对外，失去了杜锦红这个关键的内应和突破口；
对内，赫连家的军事支持已摇摇欲坠，甚至反目成仇；
更致命的是，他暗中积蓄、准备用作奇兵的私兵力量几乎损失殆尽……
如今他在老北夷王和耶律铮面前，还有什么值得倚仗的筹码？
他原本的宏图是借此机会撕裂东璃边防，同时在北夷内部强行夺位，继而率领整合后的北夷铁骑挥师南下……
可现在，这一切都成了镜花水月。
他感觉自己就像一只被生生剪断了翅膀的苍鹰，空有锋利的爪喙，却再也无法翱翔九天，只能困于这方寸之地！
然而，他耶律宏从来就不是坐以待毙之人。
极致的绝望往往能催生出极致的冷静。
片刻之后，他眼底的狂乱渐渐褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的镇定。
“让玄赫和诸葛青立刻来见本王。”他声音低沉。
如今大帐被老北夷王的亲兵层层把守，即便是他的核心幕僚，也需经过严密盘查方能入内。
约莫一炷香后，玄赫老萨满与谋士诸葛青才带着一身寒气，匆匆踏入帐中。
帐内炭火噼啪，映照着三人凝重无比的面容。
一番激烈而低沉的商讨后，须发皆白的老萨满玄赫抬起浑浊却精光内蕴的眼睛，声音沙哑地提出了那个最终方案：
“王爷，如今之计……或许唯有将那位东璃皇后握于掌中，作为筹码。东璃皇帝萧凛既能为她御驾亲征，若能以此女相胁，或可令其投鼠忌器，不敢妄动，甚至……不战而退。”
这是要将慕卿璃推出去，作为求和的“礼物”，甚至是挡箭牌。
耶律宏沉默了。
他不得不承认，慕卿璃对于萧凛而言，确实是一枚足以扭转战局的、分量极重的棋子。用她，或许真能换来喘息之机。
可是……那个女人，让他第一次生出强烈占有欲的女人；
一个身负凤仪天下命格的女人，就这样将她交出去？
他心中涌起强烈的不甘与……一丝连自己都不愿深究的不舍。
帐中陷入了更深的沉寂，只有火星爆开的细微声响。
玄赫与诸葛青的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
又是一番利弊权衡与内心挣扎的无声交锋。
最终，耶律宏缓缓闭上了眼睛，将所有翻涌的情绪强行压下，再睁开时，眼底只剩下一片沉沉的、近乎麻木的决绝。
“……就依你们所言吧。”
他的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，每一个字都重若千钧，“留得青山在，不愁没柴烧。”