殿门无声合拢，隔绝了宋昭华的身影。
皇后并未立刻收回目光，那雍容华贵的背影消失在光影里，只余殿内一片沉滞的寂静。
窗外蝉鸣嘶哑，更添几分烦闷。
皇后指尖无意识地捻动着腕间那串沉甸甸的紫檀佛珠，光滑的珠面沁着微凉，她忽然开口，声音不高，却带着穿透这寂静的力度：
“锦夕，”她目光落在虚处，若有所思：
“一个连自己亲生骨肉都吝于问询半句的女人……怎会突然对一个表姐的婚事，如此上心，如此……殚精竭虑？”
那“殚精竭虑”四字，被她念得意味深长。
锦夕侍立一旁，垂首屏息。
她是皇后身边最得用的老人，深知这位主子表面端方和煦，内里却如古井深潭，手段心智皆是不凡。
若非如此，怎能在帝王恩宠稀薄、母族花家早已倾颓的境况下，将中宫之位坐得纹丝不动？
她能得皇后长久信任，凭的就是这份如履薄冰的谨慎——从不妄加揣测，只做主子需要的事。
她沉吟片刻，字斟句酌，方道：
“回娘娘，太子妃娘娘……素来并非古道热肠之人。如今这般为玉簪夫人奔走，老奴愚见……许是想为自己日后多结一份善缘，多添一重助力。”
她顿了顿，点到即止，“毕竟……东宫日后册封六宫，总需些能倚仗的臂膀。”
皇后闻言，唇角勾起一丝极淡、近乎虚无的弧度，未置可否。
她捻动佛珠的指尖微微一顿，目光陡然锐利起来，仿佛穿透了殿宇的雕梁画栋，落向宫墙之外的某个方向：
“五官中郎将……”
她缓缓念出这个官职，声音带着冰冷的玩味，“这个位置，倒真是……耐人寻味得很。”
那串翡翠念珠在她指间重新缓缓转动起来，发出细微而规律的摩擦声，如同她心中盘桓的思绪。
“锦夕。”
皇后的声音恢复了平日的沉稳，“你亲自出宫一趟。去探探那位玉簪夫人的底细——她的过往、品性、与太子妃的往来……事无巨细，本宫都要知道。”
她顿了顿，指尖捻过一颗珠子，补充道：
“不必急着回禀。顺道……也听听这上京城里，最近可有什么新鲜有趣的……流言蜚语在传唱。尤其是那些，能编成话本子，让人津津乐道的‘佳话’。”
锦夕心领神会，深深一福，姿态恭谨无比：
“老奴明白。这便去办。”
夜色浓沉，宫门落钥的沉重声响刚刚碾过宫墙宫，锦夕便踏着月色回到了凤仪宫。
皇后已卸去钗环，只着素白寝衣，乌发如瀑披散，正由两个小宫女侍候着用温热的玉轮滚按额角。
殿内烛火昏黄，映得皇后眉宇间倦色更深。
锦夕无声挥手屏退宫女，亲自接过那温润的玉轮，力道恰到好处地沿着皇后的额际、肩颈缓缓推按。
殿内一时只闻玉轮滚过肌肤的细微声响和烛芯偶尔的噼啪。
“娘娘。”
锦夕的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰：
“老奴今日出宫，将那两家的底细摸了七八分。面上瞧着……倒与太子妃娘娘所言，相差无几。”
她手下动作未停，语气却微妙地顿了一下，“只是……老奴亲眼见了那位玉簪夫人一面……”
皇后闭目养神，手中那串佛珠仍在指间缓缓捻动。
锦夕的声音带着一丝不易察觉的审慎：“……生得……着实是……颜色太盛。”
这“颜色太盛”四字，她说得含蓄，尾音却带着一丝若有似无的叹息。
那未尽之意，如同殿内飘摇的烛影——娇媚过甚，恐非安分之相。
皇后捻动佛珠的指尖蓦地一顿。
殿内陷入一片沉寂。
片刻，皇后才缓缓睁开眼，眸底一片沉静，毫无波澜：
“女子容颜昳丽，本身并非过错。要紧的是……内里品性是否端方持重。”
她语调平缓，目光却透过昏黄的烛光，落向虚空：
“只是……”
皇后唇角忽地勾起一抹极淡、近乎冰冷的弧度，带着洞悉一切的嘲弄：
“‘与太子妃所言，相差无几’？ 这世上，哪有如此严丝合缝、分毫不差的‘实情’？”
那声轻“嗤”，在寂静的殿内格外清晰。
“过些日子，便是太子妃的寿诞。”
皇后话锋一转，重新阖上眼。
“那位玉簪夫人……想必会入宫贺寿。届时，”
她指尖捻过一颗佛珠，“你替本宫……再好好‘看看’她。察其言，观其行，品其心。”
锦夕手下力道稍重，以示领会。
“若真是个本分知礼的，本宫不吝成人之美，一道旨意罢了。”
“若内里并非如此……”
皇后捻动佛珠的动作彻底停下，殿内空气仿佛凝固，“本宫的懿旨，还没廉价到……替人遮掩腌臜的地步。”
殿内烛火跳跃，映着锦夕犹疑的面容。
她沉默片刻，终于再度开口：
“娘娘……老奴此番出宫，还……还听闻了些关于侧妃娘娘的传闻。”
皇后斜倚在床榻之上，指腹无意识地摩挲着手中的念珠。
闻言，心中无声地掠过一丝冷峭。
果然。她那位“好儿媳”殷切劝她遣人出宫出去打听打听，图的便是此刻吧？
“哦？”
皇后凤眸微抬，声音听不出喜怒：
“都传了些什么？说来听听。”
锦夕深深吸了口气，肩颈微蜷，字斟句酌，力求将那些市井巷陌不堪入耳的秽语，裹上一层相对体面的薄纱：
“民间……都在传，侧妃娘娘早在奉旨嫁入东宫之前，便与……与当时的安王萧煜有了私情，失了清白之身。
阴差阳错，圣旨赐婚，竟嫁了太子殿下。
入东宫后，太子殿下待她恩宠备至，她却……犹不知足。
待安王……哦，如今该称御亲王了，待他回京侍疾时，二人竟……竟再度暗通款曲……”
她顿了顿，喉间发紧，声音更低了几分：
“更有甚者，竟说……御亲王本是忠孝两全才得封王爵，只因侧妃娘娘……不甘深宫寂寞，趁太子殿下不在京中，几番……几番撩拨勾引……那御亲王之所以胆敢谋逆，全是受了这……这红颜祸水的挑唆蛊惑！”
锦夕说完，额角已沁出细密的冷汗。
她所转述的，已是极力克制、滤去了无数腌臜细节的“干净”版本。
宫墙之外，这桩皇家秘辛早已被市井嚼烂，添油加醋地演绎出无数版本——
茶楼说书人口沫横飞，梨园戏台上粉墨登场，更有那粗劣画本子绘声绘色，一个比一个不堪入目，将那位东宫侧妃描绘成祸国殃民的狐媚妖物。
皇后静静听着，眼波深处似有暗流涌动，晦暗不明。
她并未动怒，只淡淡问道：“锦夕，依你看呢？”
老宫人再次垂首沉思，片刻后方谨慎道：
“若此事为真……以侧妃娘娘素日的聪慧，断不会留下如此多的首尾，更不可能闹得满城风雨。
只是……空穴来风，未必无因。
老奴斗胆揣测，这背后之人……怕才是有真正与那萧煜不清不楚之人。”
皇后微微颔首，唇角几不可察地弯起一丝极淡的弧度。
锦夕所析，正合她意。
她深知，这深宫朝堂，毁掉一个女子何其容易？
流言如刀，杀人不见血。
世人往往只愿听那猎奇香艳的故事，谁又真在意那被唾沫星子淹没的真相？
她倒要看看，她那看似娇软可人、实则心有七窍玲珑的慕卿璃，如何接下这招釜底抽薪。
此事若处置不当，不仅她自己性命堪忧，便是整个慕氏门楣，也恐被扣上“附逆”的滔天罪名，万劫不复。
背后布局之人，心思之歹毒，手段之狠绝，可见一斑。
然而，若她能……破局而出呢？
那通往至高之位的路，或许便又近了一步。
殿内沉寂良久，唯有烛芯偶尔“噼啪”轻响。
最终，皇后眸光渐沉，她轻轻启唇：
“那孩子……对本宫有救命之恩。”
只此一句，锦夕心头豁然明朗。
娘娘这是……已在心中划下了界限。
必要时刻，她定会出手，护下那位侧妃。