直到与陈砚真正日夜都在一起，李景明三人才知他如何刻苦。
就连一向以勤奋着称的李景明，在与陈砚同吃同学同睡三天后，也熬不住了，只觉文章写多了脑子胀痛得厉害，记性也越发差，反倒是文章大不如前，只得退出按照自己的作息来。
至于鲁策和徐彰二人，只跟了一天就放弃了。
如此一来，三人对陈砚和周既白越发敬重。
两人天赋虽好，刻苦勤奋程度亦远不是常人可比。
鲁策便在某一日遛出宅院，跑去下注五十两银子。
再看苦读的陈砚时，他便越发安心，丝毫不像以往那般紧绷。
见李景明整日绷着脸，仿佛天要塌了一般时，鲁策颇为大气地给他指了条明路：“下注阿砚吧，如此一来，他刻苦读书就是为你挣钱，你便能泰然处之。”
李景明将信将疑之下，也掏了二十两下注。
李景明此次得了魁首，府衙和县衙也都各有赏银，虽没有陈砚多，加在一起也有二百多两，再加上那些乡绅所送之礼，以及族里给凑的银子，李景明此次进京足足带了五百两。
可他不敢花。
每花一文钱，他便陷入深深自责，仿佛他在浪费族人的血汗。
能拿出这二十两，已是他心里能承受的极限。
好在效果十分显着，再看陈砚日夜苦读，他便松弛很多，也由衷夸赞鲁策：“原来你也能想出如此好的主意，可惜就是没用在正途上。”
鲁策被气笑了：“实在不会说话就把嘴闭上，我等不会以为你是哑巴。”
二月初，朝廷发文公布此次会试主考，乃是文华殿大学士焦志行。
得知是次辅大人为主考，众考生纷纷大松口气。
大梁朝会试一向是内阁成员轮番担任主考，首辅因政务繁忙，本不该担任会试主考，然首辅徐鸿渐坚持主持会试，以壮大己身。
作为门生，想要出头最好就是依附座师。
朝中为了乡试主考都能争得你死我活，更遑论会试主考。
以徐鸿渐的权势，一旦他尽全力争夺，内阁其他成员又如何是他的对手。
可徐鸿渐名声极差，若当了他的门生，便会被归入徐门，遭人唾骂；若奋起反抗徐鸿渐，就是不尊师重道，同样名声尽毁，还会被徐鸿渐打压。
真是退也不得进也不得。
与之相比，焦志行的名声就好太多了。
焦志行虽为次辅，又兼任太子太傅和户部尚书，还是清流之首，有名又有权，实在是个好靠山。
考生们如何能不欣喜，更盼望此次能一举中第，成为次辅大人的门生。
焦志行担当了此次会试主考，下一科必不会是他，谁知道下一科的主考轮到何人？
鲁策当天就将此消息带回了宅院，李景明等人均是欢欣鼓舞，陈砚却是沉默不语。
徐渐鸿已经八十多了，迟早要退。
为了不让自己退后被清算，他必定要给自己留后手。
既如此，遇到会试这等壮大势力的大好时机，他就算自己不能再上，也该扶持他门下的人上。
于徐鸿渐而言，他退后朝中各派系大乱战，于他而言才是利益最大化，就算尽全力也该扶持其他势力较弱的内阁成员来担任会试主考，为何让权势不小的次辅担任主考？
难道他就不怕次辅将他拉下去？
陈砚想不通。
不过他也并未太过纠结。
他站得太低了，什么都看不清，自是想不通。
不过次辅能当主考对他来说是一件大好事，除了其他考生考虑的那些因素，还有个最大的原因——徐首辅大概没有以前那般手眼通天了。
至少无法轻易就完全将下面的人压住。
如此一来，他就有一线生机。
内阁有票拟之权，乃是整个大梁的权力中枢。
而中极殿大学士，兼吏部尚书徐鸿渐，无疑是权势滔天。
陈砚若不是已经和高家到了你死我亡的局面，是断然不敢得罪首辅的。
会试需有同乡京官作保，举子方才可参加会试。
京中举子们便会借着此等由头四处拜访同乡高官，递上自己的文章，以期获得赏识。
当年周荣也是在考前拜访了好几位同乡京官，方才惹来大祸。
陈砚并不想步其后尘，因此一直待在家中。
好在杨夫子有同窗在京，虽官位不高，到底也是京官，可作保，陈砚也不需为此过多费心。
会试在二月初九这日开考，到了二月初六，陈砚就不再苦读，每日只写两篇文章，其余时候就是多多歇息，看看书也就是了。
会试需考三场，九天六夜，对人的体力和意志力都是一大考验。
陈砚想，当初将科举制定得如此严苛之人，必定存了身体不好不配为大梁效力的想法。
二月初八这里，陈砚和李景明一行人收拾行头，衣服、锅碗瓢盆等都要带。
会试规定，不可带有夹层的衣服，袄子等都是不需带的，只能穿单衣。
京城的二月还极冷，单层的衣服并不保暖，陈砚只能往外多套些单衣御寒。
衣服一穿多，人就很不利索，连抬手都费劲，也依旧冷得直哆嗦。
就在这个时候，陈老虎递给陈砚一张油光发亮的虎皮。
“披上这个，指定不冷。”
李景明等人无不惊得瞪大双眼，鲁策更是惊呼：“你从何处得的这么完整一张虎皮？”
虎皮是很值钱的，通常都是大富大贵之家才用得起，他们这些人见都没见过。
陈老虎咧了嘴，笑得憨厚：“我打死了只老虎，虎骨虎鞭都卖了，这虎皮我留下来了。”
当年他扛下那只大虎下山后，虎骨和虎鞭卖了不少钱，卖虎皮时险些被坑，陈老虎就将虎皮拿回家给他有老寒腿的老爹穿。
他老爹哪里舍得糟蹋这种好东西，就给收了起来，想着以后世世代代传下去。
这次陈砚要参加会试，陈老虎听说京城特别冷，就将这张虎皮给拿了过来。
会试只说不能带有夹层的衣服，这虎皮可是单层的，总不能不让带进去吧？
陈老虎想得就是这般简单，也丝毫没察觉到李景明等险些要惊掉的下巴。