所有人的目光都落在陈砚身上。
眼前的人穿的是青色圆领袍，浑身上下透着一股文气，显然是举子。
最让众人震惊的，是此子的年纪。
乡试极为艰难，如李秉这等不到而立之年就中举者已可算得上年少有为，眼前的人瞧着怕只有十二三岁？
如此年纪中举，已可称呼一声神童，若还是解元，那就实在可怕。
纵使其只是镇江的解元，也远远比他们强上不少。
须知在场中举者，多是三四十岁，就算李秉也是二十六方才中举，就连柯同光中举也已有19岁。
众人脸色无不骇然。
陈砚并不就此罢休，而是对李秉道：“周既白虽只是生员，往后必然中举，再考会试时，兴许还能与你同科而考。”
这话又是往李秉身上戳刀子。
会试在即，举子们为了有好运四处烧香拜佛，可陈砚明里暗里都是说李秉考不上，李秉如何能舒心？
以年龄来看，他自是比不得陈砚。
可他当初中院试时与这周既白也差不多年纪，甚至比他更小，自己怎的就比不得周既白了？
李秉脸色阴沉：“你们虽年少，也莫要太狂妄。能在镇江中解元，到了江启怕是连前十也排不上。千万别以为年纪轻轻中了生员，就可顺理成章中举人，乡试与院试不可同日而语。”
陈砚瞥了眼四周，果然众人都是一副赞同之色。
陈砚抬起下巴，一副成竹在胸的模样：“你可知我们的先生是何人？”
“何人？”
瞧着他那气势，李秉莫名紧张起来。
难不成此二人是什么名家大儒的弟子？
又看一眼陈砚，心中便有了猜测。
能教出如此年轻的解元，怕是天下闻名的大儒名师。
一时间，李秉心中已闪过数个名字。
在场其他人也是屏住了呼吸，双眼紧紧盯着陈砚。
陈砚提起一口气，似乎要让整个赌场的人都听到：“杨诏元！”
众人皆是满脸茫然。
李秉更是皱起眉：“杨诏元是何人？”
陈砚嗤笑一声，眼中尽是鄙夷：“竟连杨诏元都不知，可笑！”
从庄家手中拿过凭证，拽着周既白就往外走。
留下满脸茫然的众举子。
李秉游学时也拜访过不少名家大儒，竟从未听说过有一位叫杨诏元的高人。
一想到陈砚的姿态，李秉就怀疑起自己。
难不成真是他孤陋寡闻了？
走出赌场，周既白就疑惑问陈砚：“夫子很有名吗？”
陈砚瞥了眼门口，压低声音道：“并无。”
周既白“啊？”一声：“那你为何还拿夫子来震慑他们？”
瞧着陈砚刚刚的神情，他已经怀疑夫子对他隐瞒了真实身份。
“世上名师多了去了，谁能保证自己都知道？只要我等姿态够高，他们就不会怀疑夫子乃是籍籍无名之辈，只会疑心自己见识浅短，这就叫炒作。”
前世的娱乐圈将这一招用得炉火纯青。
多少明星买假粉丝，为的就是营造自己很火的假象，从而吸引真正的粉丝，成为流量，赚得盆满钵满。
不过论炒作，还是毕加索最厉害，直接成了大师，作品都是天价。
周既白沉思片刻，再抬头，满脸疑惑：“那你大可随意说个名字，为何要将夫子的大名说出来？”
“夫子博古通今，又教导出两名进士，如今教导你我二人也是尽心尽力，也该让他扬名天下了。若我能中会试，你又连中解元、会试，夫子便可声名远播。”
陈砚一脸认真地为周既白画饼。
周既白听得胸口激荡，目光灼灼盯着陈砚：“若我们没中呢？”
陈砚幽幽叹口气：“那先生就只能沦为笑柄了。”
周既白倒抽口凉气：“怎能如此冒险？！”
陈砚拍拍他的肩膀，语重心长道：“好好努力，争取中个解元吧。”
周既白整个人都紧绷起来，顿时觉得一块巨石压在肩头。
思索片刻，周既白抬手拍拍陈砚的肩膀，语重心长道：“阿砚，此次你必要中会元才能收场了。”
陈砚想，这真是自己给自己挖坑。
不只是夫子的名声，还有他和既白压下的一千两银子。
原本他只是想压一百两，谁成想为了挣点脸面，硬是把家底都搭进去了。
除了府衙的赏银外，县城也奖了一百两，再加上爹娘给的，族里凑的，他一共也就六百多两银子。
去掉今日的五百两和路上的花销，他身上的银子已经不多了。
若他无法中会元，怕是要流落街头了。
想到此处，陈砚眼底几乎要喷火。
当然，这些是一部分原因，最重要的还是心中的欲望。
既得了解元，得了第一名的荣耀，又怎么会不想中会元？
只有中了会元，才能名扬四海，也才能将自己彻底暴露在众人眼前，于他而言，如此才更安全。
他要面对的，是首辅，是整个利益集团。
若能连中三元，他必定会入圣人的眼，到那时，就算是首辅想要对他动手，也要费点心思，而不是简单粗暴地让他消失。
要是只能中会试，他就只是一个普通贡生，根本毫无自保能力。
可是连中三元何其艰难，陈砚连一成的把握都没有。
唯有刻苦方才能让他有一丝信心。
临近会试，也不可太过劳累，只要每日看看书，写两篇文章，再出去转转锻炼身子了解民生，养足精神方可在会试倾尽全力。
不过天不遂人愿。
窝在炕上的杨夫子提着戒尺坐在陈砚身边，盯着他道：“每日不写够十篇文章，你就莫要想离开这间屋子！”
杨夫子本是好好在炕上窝着，暗暗感慨岁数大了，身子大不如前了，也该服老时，就见到鲁策捧着书讨好地过来找他，还一口一个“请教”。
在船上多日，鲁策虽对他敬畏，却从没有如此谄媚，杨夫子便觉不对，细问之下方才知道京中不少举子在打听杨诏元为何人。
杨夫子心下大惊，立刻就想到定是自己两个徒儿干的好事。
陈砚那个滑不留手的自是问不出什么，他便找到老实些的周既白，细问之下便觉得自己一世英名都要被陈砚给毁了。
一怒之下，杨夫子也不怕冷了，从炕上起来，拎起戒尺就守着陈砚。
他一辈子小心谨慎，万万不可晚节不保。
就算拼了这条老命，他也要盯着陈砚好好做文章。
谁知陈砚却是颇为欣喜问道：“十篇会不会太少了？要不我再背两篇时文？”
杨夫子冷笑：“如此甚好。”
从正月二十开始，一直到二月初六，陈砚每日都要熬到半夜。
每日天不亮就起来，先将杨夫子和周既白喊起来跑两刻钟，在杨夫子累得倒下之后，陈砚和周既白将早已成一滩烂泥的杨夫子扶进屋子。
杨夫子歇息片刻就要出题让陈砚写文章，待到杨夫子做好早饭，三人吃完，杨夫子便与陈砚逐字逐句斟酌修改。
到了这等时候，文章早已没有什么大错，陈砚的立意一向深远，只有精益求精。
上午写文章，修改，吃午饭，下午写文章，修改，吃晚饭，晚上再看看程文集、时文集，杨夫子要一字一句拆分文章来给两个徒儿讲解，待到忙完，各自睡去。