护国公府的修缮工作紧锣密鼓地进行了三日，庭院中破损的廊柱已更换一新，血迹与打斗痕迹被清理干净，红灯笼重新挂满檐下，虽不及庆典当日那般盛大，却也恢复了往日的规整肃穆。这日午后，余晚星提议在府中设小型家宴，一来慰藉连日来受惊的家人，二来也趁此机会商议应对玄铁卫与境外势力的对策。
宴席设在后花园的暖阁中，四面开窗，微风拂过，带来庭院中桂花的清甜香气。餐桌上，既有许月精心搭配的药膳，也有许宝最爱的甜点，荤素相宜，摆盘精致。张衍之端坐主位，余晚星陪在身侧，许明、许阳、许月依次落座，许宝则坐在余晚星怀里，手里拿着一块桂花糕，吃得津津有味。
“经过这几日的追查，玄铁卫的踪迹已有了眉目。”张衍之放下茶杯，沉声道，“据暗卫回报，那座废弃古寺位于京郊西山深处，地势险要，易守难攻，玄铁卫的主力应该就藏在那里。而且他们与匈奴残余势力的联络愈发频繁，恐怕很快就会有大动作。”
许明放下手中的书卷，眉头紧锁：“爹爹，西山深处地形复杂，若是贸然出兵围剿，恐怕会陷入他们的埋伏。不如先派人摸清古寺的布局与玄铁卫的兵力部署，再制定周密的计划。”
张衍之点了点头：“你说得有道理。我已让暗卫乔装成樵夫、猎户，潜入西山附近侦查，相信很快就会有消息传来。”
“我也可以帮忙。”许阳突然开口，放下手中的画笔，“我曾多次到西山写生，对那里的地形还算熟悉。而且我可以装作画友采风，暗中绘制古寺的地形图，为爹爹提供参考。”
余晚星有些担忧：“西山危险，你一个人去太不安全了。”
许阳笑着安慰道：“娘放心，我会小心行事，不会暴露身份。而且有暗卫在暗中保护，不会出问题的。”他顿了顿，继续说道，“玄铁卫的人既然能混入庆典，说明他们擅长伪装，我以画师的身份前去，反而不容易引起怀疑。”
张衍之思索片刻，觉得许阳的提议可行：“好，那你便多带几名精锐暗卫，务必注意安全。绘制地形图时不必急于求成，安全第一。”
许月也说道：“二哥，我给你准备一些解毒药和疗伤药，你随身携带，若是遇到危险，也好有个防备。”
许阳点了点头：“多谢三妹。”
席间的气氛渐渐凝重，许宝似乎察觉到了大人们的心事，放下手中的桂花糕，奶声奶气地说道：“爹爹，娘，二哥，我们一定会打败坏人的，就像爹爹在边疆打败匈奴一样！”
他的话让众人心中一暖，沉重的氛围也缓解了不少。余晚星笑着摸了摸他的头：“宝儿说得对，我们一定会打败坏人的。”
家宴过半，许明起身说道：“爹爹，娘，明日京城有一场文人雅集，不少学界名流与朝中官员子弟都会参加。我想去参加，一来可以交流学问，二来也能趁机打探一下朝中官员对玄铁卫之事的看法，看看是否有官员与他们勾结。”
张衍之赞许地说道：“这个主意好。你行事沉稳，心思缜密，正好适合做这种打探消息的事情。不过要注意分寸，不可贸然行事，以免打草惊蛇。”
“孩儿明白。”许明躬身应道。
许月也说道：“娘，我最近在整理医案时，发现几例奇怪的病症，患者都是突然昏迷，脉象紊乱，却查不出病因。我怀疑这些病症与玄铁卫有关，或许是他们在暗中使用某种迷药或毒药。我想多去几家医馆走访，收集更多病例，研究解毒之法。”
余晚星欣慰地看着子女们：“你们都长大了，能为家族、为家国分忧，娘很欣慰。月儿，你在走访医馆时也要多加小心，若是发现可疑人员，立刻通知暗卫。”
“孩儿记住了。”许月点头应道。
看着子女们各有打算，各展所长，张衍之与余晚星心中满是骄傲。他们知道，护国公府的未来，就寄托在这些子女身上。
第二日，许明如期前往文人雅集。雅集设在京城有名的“兰亭轩”，轩外流水潺潺，翠竹环绕，环境清幽。前来参加雅集的文人雅士们身着儒衫，或坐或站，有的挥毫泼墨，有的吟诗作对，气氛十分热烈。
许明刚一走进兰亭轩，便有几位同窗迎了上来：“许兄，你可算来了！我们等你好久了。”
许明笑着回应：“抱歉，路上有些耽搁，让各位久等了。”
他与同窗们寒暄片刻后，便不动声色地观察着在场的众人。雅集中既有真心交流学问的文人，也有一些官员子弟在旁高谈阔论，炫耀家世。许明注意到，有几位官员子弟神色诡异，时常私下交谈，眼神闪烁，似乎在商议着什么。
趁着众人饮酒作诗的间隙，许明故意走到那几位官员子弟身边，与他们攀谈起来。通过交谈得知，这几位官员子弟的父亲都是朝中的反对派，一直对张衍之的封爵心怀不满，认为张衍之手握兵权，功高震主，早晚会威胁到朝廷的安危。
许明心中一凛，不动声色地说道：“护国公忠心耿耿，为朝廷立下赫赫战功，皇上封爵也是实至名归。各位兄台此言，未免有些偏颇。”
其中一位官员子弟冷哼一声：“许兄，你是护国公府的公子，自然为你父亲说话。但你可知，如今朝中不少官员都对护国公心存忌惮，若不是皇上信任，护国公恐怕早已引火烧身。”
许明笑了笑，没有再争辩，心中却已明白，这些官员很可能与玄铁卫有所勾结，想要借玄铁卫之手，除掉张衍之。
与此同时，许阳也带着暗卫，前往西山采风。他身着月白色长衫，背着画具，装作一副悠闲自在的样子，沿着山间小路缓缓前行。西山的风景果然秀丽，奇峰峻岭，怪石嶙峋，溪水潺潺，许阳一边走，一边写生，将沿途的地形地貌一一记录下来。
走到半山腰时，他看到前方有一座废弃的古寺，正是暗卫所说的玄铁卫藏身之地。古寺的大门紧闭，门前杂草丛生，看起来十分荒凉，但许阳敏锐地察觉到，寺中隐约有脚步声传来，而且周围的树木与岩石后面，似乎有暗哨在监视。
许阳不动声色，继续在附近写生，将古寺的位置、周围的地形以及暗哨的分布一一绘制在画纸上。就在他准备绘制古寺的布局时，一名樵夫打扮的人突然走到他身边，问道：“这位公子，你是来这里写生的吗？这西山深处十分危险，常有野兽出没，公子还是尽快离开吧。”
许阳心中一警，知道这人很可能是玄铁卫的暗哨。他笑着回道：“多谢老伯提醒，我只是来这里采采风，很快就走。”
樵夫上下打量了他一番，眼神中充满了怀疑：“公子看起来不像是本地人，为何会来这偏僻的地方写生？”
许阳从容地说道：“我是京城来的画师，听闻西山风景秀丽，特意前来采风，想要创作一幅《西山全景图》。”他一边说，一边将手中的画纸递给樵夫看，“老伯你看，我已经画了不少了。”
樵夫看了看画纸，见上面确实都是西山的风景，没有什么异常，心中的怀疑才稍稍缓解：“原来如此。公子既然是来写生的，那便多加小心，若是遇到危险，就往山下跑。”
“多谢老伯。”许阳笑着说道。
樵夫转身离开后，许阳知道自己已经引起了对方的怀疑，不宜久留。他快速将古寺的大致布局绘制在画纸上，然后收拾好画具，装作一副游兴未尽的样子，缓缓向山下走去。
回到府中，许明与许阳分别将自己打探到的消息与绘制的地形图告诉了张衍之与余晚星。张衍之看着地形图，眉头紧锁：“没想到玄铁卫的防守如此严密，古寺周围布满了暗哨，而且寺后还有一条密道，直通山外，若是围剿时他们从密道逃脱，就麻烦了。”
余晚星说道：“看来，我们必须制定一个周密的计划，不仅要围剿古寺中的玄铁卫，还要封锁那条密道，防止他们逃脱。”
许明补充道：“而且朝中还有官员与他们勾结，我们必须尽快查清这些官员的身份，将他们一网打尽，否则他们很可能会在围剿时从中作梗。”
张衍之点了点头：“好，我立刻进宫面见皇上，将此事禀报皇上，请皇上下令，调动禁军，围剿玄铁卫，同时彻查朝中勾结玄铁卫的官员。”
就在这时，暗卫统领再次神色匆匆地前来禀报：“护国公，夫人，大事不好了！我们的暗卫在西山附近发现，玄铁卫已经与匈奴残余势力汇合，他们兵力大增，似乎准备今夜就对京城发动袭击！”
张衍之脸色骤变：“什么？他们竟然如此之快！”
余晚星心中也满是震惊：“今夜发动袭击？他们的目标是什么？”
暗卫统领回道：“据我们的眼线回报，他们的目标是皇宫与护国公府，想要一举劫持皇上，铲除护国公府，颠覆我大胤江山！”
张衍之立刻站起身，沉声道：“事不宜迟，我立刻调动兵力，加强皇宫与护国公府的守卫。明儿，你立刻去通知丞相与大将军，让他们做好应战准备；阳儿，你带着暗卫，前往西山附近监视玄铁卫的动向，一旦他们出发，立刻回报；月儿，你带着府中的女眷与孩子，转移到安全的密室中，做好防护准备。”
“是！”众人齐声领命，立刻行动起来。
护国公府内瞬间忙碌起来，士兵们整装待发，暗卫们四处巡逻，女眷们则在丫鬟的带领下，向密室转移。许宝被许月抱着，脸上没有丝毫害怕，反而兴奋地说道：“三妹，我们是不是要打仗了？我也要像爹爹一样，当大将军，打败坏人！”
许月笑着摸了摸他的头：“宝儿真勇敢，但你现在还小，等你长大了，再像爹爹一样保卫家国。”
夜色渐深，京城笼罩在一片寂静之中，只有护国公府与皇宫周围，灯火通明，士兵们严阵以待，空气中弥漫着紧张的气息。张衍之与余晚星站在府门前，望着西山的方向，心中满是凝重。他们知道，今夜将是一场恶战，胜败不仅关乎护国公府的存亡，更关乎大胤江山的安危。
就在这时，西山方向突然传来一阵马蹄声，紧接着，远处的天空被火光照亮，玄铁卫与匈奴残余势力的大军，已经向京城杀来！
张衍之握紧手中的佩剑，眼中闪过一丝决绝：“夫人，你带着孩子们在密室中安心等候，我去前线指挥作战，定要将这些奸贼一网打尽！”
余晚星看着丈夫的背影，眼中满是担忧与不舍：“夫君，你一定要多加小心，我和孩子们在家等你回来。”
张衍之点了点头，翻身上马，率领大军，向城外冲去。马蹄声急促地响在街道上，打破了京城的寂静。一场关乎家国安危与家族存亡的最终决战，终于拉开了帷幕。
而在护国公府的密室中，许月正安抚着女眷与许宝的情绪。突然，密室的门被人从外面敲响，一名丫鬟慌张地说道：“许姑娘，不好了！有几名玄铁卫的人冲破了府中的守卫，已经杀到密室附近了！”