府试高中秀才的荣光尚未淡去，许明的名字已在京城乡邻间传开。每日清晨，镇国公府门前总会有三三两两的百姓驻足，或是为自家孩童求几句劝学的箴言，或是送来自家种的瓜果蔬菜，言语间满是敬重。“许秀才年少有为，真是后生可畏！”“有这样的榜样在，咱们街坊的孩子也更肯读书了！”
面对乡邻的追捧，许明始终保持着谦逊。每日清晨，他依旧按时起身，先到府中书房温书，午后若有乡邻前来请教，便在偏厅耐心解答，从经史子集到为人处世，知无不言。有家境贫寒的学子买不起书籍，他便将自己的藏书借出，还时常为他们指点迷津。“学问之道，在于传承。”他常对人说，“当年我求学时，也多亏了不少长辈相助，如今能略尽绵薄之力，实属应当。”
乡邻们对他愈发敬重，不仅因为他的才华，更因为他的品性。有位老秀才感慨道：“如今不少人一朝得志便忘乎所以，许秀才却能初心不改，潜心向学，又乐于助人，将来必成大器！”
许明并未被外界的赞誉所扰，反而将更多精力投入到苦读之中。他关闭了书房多余的门窗，在案头立下“戒骄戒躁”的木牌，每日除了必要的应酬与答疑，其余时间皆闭门钻研。经史子集被他翻得卷了边，书页上密密麻麻写满了注解与心得；深夜烛火下，他时而蹙眉思索，时而挥笔疾书，常常读到东方发白。
余晚星看在眼里，疼在心里，却也为儿子的执着感到欣慰。她每日亲自为许明准备夜宵，却从不多言打扰，只在书房外轻轻放下食盒，便悄然离去。有时许月前来探望，也只是默默为他添上一盏灯，或是磨好一池墨，姐妹间无需多语，便已懂得彼此的心意。
一日午后，许明正在研读《春秋》，忽闻窗外传来孩童的读书声。他起身望去，只见几位乡邻的孩子正坐在府门前的石阶上，捧着借来的书籍认真诵读，稚嫩的声音在庭院中回荡。许明心中一动，随即让人搬来几张桌椅，在府中开辟了一处简易的学堂，每日午后抽出一个时辰，为孩子们讲学。
消息传开后，前来求学的孩子越来越多，甚至有不少远郊的百姓特意送孩子前来。许明从不推辞，无论孩子家境贫富，皆一视同仁。他讲学深入浅出，风趣幽默，孩子们听得津津有味，学习的热情也愈发高涨。余晚星见状，便让人修缮了府中的一间偏院，添置了桌椅书籍，正式开办了“明善学堂”，让许明能够更好地教书育人。
“明儿，你开办学堂，既帮助了乡邻，也能以教促学，娘很支持你。”余晚星对儿子说道，“只是乡试在即，切不可因讲学耽误了自己的功课。”
许明躬身道：“娘放心，孩儿自有分寸。讲学不仅不会耽误功课，反而能让孩儿对所学知识有更深刻的理解。而且，能为百姓做点实事，也是孩儿的心愿。”
此后，许明便过上了“日间讲学，夜间苦读”的生活。白日里，他是循循善诱的先生，教孩子们读书识字、明辨是非；夜晚时，他便变回潜心向学的学子，钻研经史、揣摩策论，为乡试做着充分的准备。
镇国公府的“明善学堂”声名渐起，连朝中不少官员都听说了此事，纷纷称赞许明的善举。皇帝也特意赏赐了一批珍贵的书籍，以示鼓励。张衍之在边疆得知消息后，更是欣慰不已，特意写信回来，勉励许明：“吾儿既能潜心向学，又能心系百姓，实乃镇国公府之幸。望你再接再厉，在乡试中取得佳绩，将来入仕为官，造福一方。”
许明将父亲的书信珍藏在书房，每当读书疲惫时，便取出诵读，心中便又充满了动力。他深知，自己不仅是为了个人的前程，更是为了家族的荣耀，为了不辜负父母的期望与乡邻的敬重。
然而，就在许明潜心向学、备战乡试之际，府中的暗卫悄悄前来禀报：“夫人，许公子开办学堂后，前来求学的孩子中有几个身份可疑，似乎是三皇子党羽的眼线，暗中打探府中动静，尤其是许公子的行踪。”
余晚星心中一凛，脸上的笑容瞬间凝固。三皇子的党羽果然贼心不死，竟然利用孩子来打探消息，其手段之卑劣，让她愤怒不已。“可有确凿证据？”她沉声道。
“我们已暗中调查，那几个孩子的家人确实与三皇子的党羽有过往来。”暗卫回道，“他们每日在学堂中，看似认真读书，实则暗中观察许公子的一举一动，还会将府中的情况悄悄汇报给外面的人。”
余晚星眉头紧锁：“看来他们是想从明儿身上下手。明儿即将参加乡试，若是此时出了差错，不仅会影响他的前程，更会打击夫君的士气。”她顿了顿，又道，“继续暗中监视那些孩子和他们的家人，切勿打草惊蛇。同时，加强学堂的守卫，确保明儿的安全。另外，让许月多留意学堂的情况，若有异常，立刻禀报。”
“是，夫人。”暗卫躬身领命。
余晚星走到书房窗前，望着院中正在讲学的许明，心中满是担忧。许明一心向学、造福乡邻，却不知自己已被奸佞之徒盯上。三皇子的党羽究竟想做什么？是想破坏许明的乡试，还是想利用他来要挟张衍之？
她知道，自己必须尽快查清三皇子党羽的阴谋，保护好许明的安全。但她又不能让许明知晓此事，以免影响他的心境，耽误乡试备考。这场无声的较量，只能在暗中进行。
夜色渐深，许明的书房依旧灯火通明。他还在潜心钻研经史，丝毫不知危险已悄然降临。余晚星站在书房外，看着儿子专注的身影，心中暗暗下定决心：无论付出多大代价，都要保护好孩子们，让他们能够安心求学、平安成长。
只是，她不知道的是，三皇子的党羽早已制定了周密的计划，不仅想要破坏许明的乡试，更想借此制造混乱，趁机在京城发动政变。一场更大的危机，正在悄然酝酿，而许明，将成为这场危机的关键。