官道如带，尘土飞扬。
自神都向西南，过龙门，渡伊水，道路便愈发崎岖。
陆羽已在马上疾驰了两日。
两日不眠不休，对于寻常文人而言，早已是筋骨欲断，魂飞魄散。可他只是觉得疲惫，一种深入骨髓，却又被一股更强大的意志死死压制住的疲惫。体质强化的效果，让他拥有了远超常人的耐力，而那颗在权力风暴中被淬炼得愈发坚韧的心，则是不允许他有片刻的停歇。
他身上那件青布商贾行衣，早已被风尘染成了灰褐色，鬓角被汗水浸湿，黏着几缕发丝，显得有些狼狈。可那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮，如寒星，如鹰隼，警惕地扫视着周遭的一切。
风声在耳边呼啸，他仿佛能听到千里之外，神都洛阳城那鼎沸的喧嚣。
他亲手点燃了那把火，现在，那火势想必已经烧遍了整座城池，烧进了每一座王公府邸，烧到了那九重宫阙的御座之旁。
那位女帝，此刻是何等表情？
是雷霆震怒，还是如他所料那般，被架在火上，不得不顺着他铺好的轨道，走上一步？
陆羽的嘴角，泛起一丝苦涩的笑意。
这是一场豪赌，他将自己与武则天之间那层微妙的、建立在相互欣赏与利用之上的信任，当成了赌桌上最重的筹码，一把推了出去。
赢了，他便从棋子，一跃成为能与执棋者博弈的对手。
输了，万劫不复。
“驾！”
他低喝一声，双腿用力，身下的神骏黑马再次提速，蹄声如鼓，在空旷的山道间，敲击出急促而决绝的韵律。
他没有时间去想后果，他唯一要做的，就是在女帝的屠刀，与丘神绩那条疯狗的锁链抵达之前，找到那个决定棋局胜负的男人——庐陵王，李显。
……
与陆羽的千里奔袭形成鲜明对比的，是另一支队伍的“龟速”前行。
镇国公的仪仗，已经成了神都通往房州官道上，一道移动的、奢华得令人发指的风景线。
八匹神骏的白马，拉着那辆足以容纳数人对坐的巨大车辇，缓缓前行。车身以金丝楠木打造，四周悬挂着明珠与璎珞，在阳光下熠熠生辉。数百名亲兵甲胄鲜明，旌旗招展，将马车护卫在中央，所过之处，尘土都被压得严严实实。
这支队伍的速度，慢得令人发噱。
每日清晨，必待日上三竿才肯启程。行不过三十里，便要寻一风景秀丽之处安营扎寨，埋锅造饭。仿佛不是去办什么十万火急的皇命，而是公费出来踏青游山。
青鸟端坐在马车之内，心如擂鼓。
他身上穿着那件他只敢在梦里想一想的镇国公紫袍，双手拢在袖中，紧紧攥着拳头，指甲几乎要掐进肉里。
车外，是无数双窥探的眼睛。
有沿途被惊动的州县官员，他们带着谄媚而又惶恐的笑容，凑上前来，想要探一探这位新贵国公的口风。
“国公爷，下官已备下薄酒，为您接风洗尘……”
青鸟眼皮都不抬，只是从鼻子里发出一声冷哼，然后隔着车帘，冷冷地吐出四个字：“奉旨行事。”
那官员被噎得满脸通红，冷汗直流，却又不敢发作，只能讪讪退下。
还有一些装扮各异，一看便知是各方势力派来的探子，他们伪装成茶贩、货郎，混迹在围观的人群中，试图从护卫的口中，套出哪怕一丁点有用的信息。
“军爷，看你们这架势，是去办什么天大的事啊？”
“国公爷这是要去房州接那位回来？陛下……当真下了旨意？”
亲兵们得了陆羽的严令，一个个嘴巴比蚌壳还紧，只是用冰冷的眼神，将那些探子逼退。
青鸟就这么一路“哼”着，将主人的吩咐执行得一丝不苟。他发现，这招还真管用。他越是表现得高深莫测、骄横跋扈，那些人就越是敬畏，越是相信他背后有天大的倚仗。
他们开始自行“脑补”。
“看到了吗？镇国公这般有恃无恐，定是手握陛下密旨，底气十足！”
“看来，陛下是真要重立庐陵王了！这天下，怕是真的要变了！”
谣言，就这样被这支缓慢的队伍，像播撒种子一样，一路洒了出去。而这些种子，又被那些探子们以最快的速度，传回了风暴的中心——神都。
太平公主府。
“废物！都是一群废物！”
太平公主将一叠刚刚送来的密报，狠狠地摔在地上。雪白的纸张，散落一地。
她已经在府中困了整整两天。
她想冲出府去，追上陆羽，把他从那辆该死的马车里揪出来，狠狠地质问他，到底在发什么疯。
可她不能。
她派去上阳宫的人，被母后身边的内侍客客气气地挡了回来，连宫门都没能进去。母后的态度很明确：这件事，你不要插手。
她又派人去追那支仪仗队，可回报的消息，让她愈发心焦。
“殿下，国公爷的队伍，走得极慢，而且……而且国公爷他，闭门谢客，谁也不见，只说自己是奉旨行事。”
奉旨行事？
太平公主气得发笑。她太了解自己的母后了。若真是母后的旨意，绝不会是这般光景。唯一的解释就是，陆羽在矫诏，他在用自己的前程和性命，下一盘她完全看不懂的棋。
一种深深的无力感，混合着被排除在外的恼怒，以及对他安危的极度担忧，像一张大网，将她牢牢困住。
她第一次发现，那个曾经在她面前温文尔雅、可以任由她调侃戏弄的男人，已经悄然长成了一棵她无法再庇护的参天大树。他有自己的风雨，有自己的雷霆，甚至，他自己，就能掀起一场风暴。
“陆羽……你究竟想做什么……”她喃喃自语，那双明亮的凤目中，第一次出现了迷茫。
而在神都的另一端，左金吾卫的大营，却是杀气腾腾。
大将军丘神绩，披挂整齐，翻身上马。他那张因为常年罗织罪名、审讯犯人而显得阴鸷的脸上，此刻带着一丝残忍的狞笑。
“都听好了！”他的声音，如同两块铁片在摩擦，刺耳而尖锐，“陛下有旨！我等前去‘护送’镇国公！若是国公爷一路上，少了一根头发，朕，就要你们的脑袋！”
他身前，三千名金吾卫精锐，齐声怒吼：“遵命！”
“但是！”丘神绩话锋一转，眼中闪过嗜血的光芒，“若是有人，胆敢阻挠圣驾，意图不轨，无论是谁，格杀勿论！”
“出发！”
一声令下，三千铁骑卷起漫天烟尘，如同一股黑色的洪流，冲出营门，向着西南方向，疾驰而去。
他们的速度，与镇国公那支“游山玩水”的仪仗队，形成了最鲜明的对比。
这是一条被放出锁链的饿狼，奉命去追赶一只，正在搅动风云的狐狸。
……
房州，地处群山环抱之中，自古便是贬谪流放之地。
山路难行，官道早已被岁月侵蚀得坑坑洼洼。
夜色深沉，一间破败的驿站，在寒风中亮着一豆昏黄的灯火。
陆羽牵着马，走进了这家前不着村后不着店的驿站。他已经能闻到空气中，那股属于房州特有的，潮湿而压抑的气息。
驿卒是个干瘦的老头，睡眼惺忪地抬了抬眼皮，有气无力地指了指马厩和角落里的一堆干草。
陆羽丢过去一小块碎银，要了一壶热水和两个粗粮饼子。
他没有去碰那饼子，只是坐在角落的阴影里，就着水囊里的清水，小口地啃着自己携带的干粮，同时，耳朵却像雷达一样，捕捉着驿站内的一切声响。
大堂里，还有另外两桌客人。
一桌是几个走南闯北的行脚商，正低声抱怨着山路的艰险和苛刻的税收。
而另一桌，则坐着三个身材魁梧，太阳穴高高鼓起，气息沉凝的汉子。他们穿着普通的短打，腰间挂着朴刀，看似是寻常的江湖镖师。
但陆羽的【王权掌控】视野，却告诉他，这三个人，绝不简单。
他们的身上，没有寻常江湖人那种驳杂的、代表个人恩怨的丝线。而是延伸出三条极其纯粹、带着铁血气息的暗红色丝线，这些丝线，精准地指向同一个方向——神都，皇城之内。
内卫！
陆羽的心，猛地一沉。
他不动声色，继续啃着干粮，仿佛只是一个赶路累坏了的普通商人。
只听那三个汉子中的一个，压低了声音，用一种只有他们那一桌能听见的音量说道：“头儿，咱们在这都等了两天了，上面到底什么时候下令？那位的宅子，我们已经摸透了，守卫形同虚设，只要动手，一炷香就能解决。”
另一个声音响起，带着一丝不耐：“就是，非要等什么镇国公的仪仗。一个小白脸，来走个过场，何必这么麻烦。”
为首的那个汉子，始终没有说话。他只是端起桌上的劣酒，一饮而尽，然后将酒碗重重地顿在桌上。
“闭嘴。”他的声音沙哑而冰冷，“上面的命令，是等镇国公抵达房州地界，再动手。这是为了做得干净，不留任何把柄。你们要做的，就是等。”
陆羽的咀嚼，停顿了一瞬。
等镇国公的仪仗抵达房州地界？
他的心，瞬间沉到了谷底。
女帝的算计，比他想象的还要狠毒！她不是要等他的人到了再动手，而是要等他“镇国公”的“名”，传到房州的那一刻，就动手！
如此一来，李显死后，所有人都会说，是镇国公还没来得及赶到，庐陵王就“不幸”暴毙了。而他派出的那支慢悠悠的仪仗队，反而成了他“玩忽职守”的铁证！
届时，女帝既能除了李显，又能顺理成章地治他陆羽的罪！
好一招一箭双雕！
就在这时，那冰冷的系统提示音，如同丧钟一般，在他的脑海中轰然炸响！
【警告！检测到目标人物【庐陵王李显（紫）】的生命气运正在被强行剥离！一股源自天命凤凰的【敕令杀机】已锁定目标！】
【系统推演，目标人物存活时间，不足十二个时辰！】
陆羽猛地抬起头，望向窗外房州城的方向。
那三个内卫，已经起身，结了账，走出了驿站，消失在沉沉的夜色之中。
他们，要去杀人了。
而他，只剩下不到一天的时间。