自来也的伤势在纲手近乎压榨自身潜能的医疗忍术调理下，以惊人的速度稳定下来，虽然离完全恢复战斗力还差得远，但至少长途跋涉和基础行动已无大碍。而关于鸣人下一步的修行，也早已在高层内部达成共识——必须尽快提升他的实力，以应对随时可能到来的、针对九尾的威胁。身为三忍之一、精通仙术且与鸣人羁绊深厚的自来也，自然是不二人选。
出发的前一日，木叶村口。夕阳将两人的影子拉得很长。
自来也换上了一套便于行动的简装，虽然脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。鸣人背着一个鼓鼓囊囊的背包，脸上写满了对未知修行的兴奋与决心，碧蓝的眼睛闪闪发亮。
“臭小子，这次修行可不轻松，别到时候哭鼻子！”自来也拍了拍鸣人的脑袋，故意用粗鲁的语气说道。
“我才不会呢！好色仙人！我一定会变得超——级强！回来打败佐助那家伙！”鸣人挥舞着拳头，信心满满。
就在这时，一个熟悉的身影无声无息地出现在村口的石碑旁，正是佐助。他依旧是那副冷淡的模样，手里拿着一个不起眼的、灰扑扑的小型储物卷轴。
“哟，佐助，来送行吗？”自来也挑了挑眉，有些意外。鸣人则立刻挺起胸膛，一副“看我马上就要去变强了”的得意样子。
佐助没有理会鸣人那幼稚的炫耀，径直走到自来也面前，将手中的卷轴递了过去。
“给。”他的声音平淡无波。
自来也接过卷轴，入手很轻，好奇地问道：“这是什么？临别礼物？该不会是你小子的修行心得吧？”他半开玩笑地说。
“一些兵粮丸，速食面，压缩饼干，还有净水片和简易医疗包。”佐助报出了一串极其普通、甚至有些“寒酸”的物资清单，“妙木山的伙食……”他顿了顿，眼中闪过一丝微妙的、仿佛亲身经历过般的嫌弃，“……‘特色鲜明’，未必合你胃口，也未必……能提供足够的常规能量补充。这些是备用。”
自来也闻言，脸上露出古怪的神色。他当然知道妙木山的食物是什么德行——那些虫子料理，对于人类（尤其是他这种口味正常的人类）来说，简直是噩梦。佐助这小子，怎么会知道得这么清楚？还特意准备了这些？他看向佐助的眼神多了几分探究。
一旁的鸣人则直接“噗嗤”一声笑了出来，指着卷轴，一脸不信加调侃：“哈哈哈！佐助！你什么时候变得这么婆婆妈妈了？还送吃的？好色仙人可是要去教我超厉害的仙术！才不需要这些普通的兵粮丸呢！妙木山的食物肯定也很厉害吧？”
佐助没有理会鸣人的嘲笑，他的目光直视着自来也，黑色的瞳孔中闪过一丝极其郑重的、近乎警告的意味。他压低了声音，一字一句地提醒道：
“收好。关键时候，能救命。”
鸣人还在旁边嘟囔着“什么嘛，神神秘秘的……”，但自来也已经不动声色地将卷轴贴身收好，用力拍了拍佐助的肩膀，沉声道：“知道了，我会妥善保管。谢了，小子。”
佐助微微颔首，不再多言，转身便走，身影很快消失在村口的暮色中。
“好色仙人，佐助刚才跟你说什么悄悄话啊？那个卷轴里到底有什么？”鸣人好奇地凑过来问。
自来也看着佐助消失的方向，又摸了摸怀中的卷轴，心中那份对即将开始的修行之旅的轻松感消散了不少，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和一丝隐约的不安。他揉了揉鸣人的头发，没有解释，只是说道：
“没什么。走吧，小子，我们的修行……要开始了。”
夕阳彻底沉入地平线，师徒二人的身影，也逐渐消失在通往远方的道路尽头。而那个不起眼的灰色卷轴，则静静地躺在自来也的怀中。
经过一番艰苦的跋涉和初步的“考验”，鸣人终于被深作仙人带到了妙木山的聚居地。修行仙术的前景让他兴奋不已，但当深作志麻两位仙人热情地端上“妙木山特制营养大餐”来款待他们时，鸣人脸上的笑容瞬间僵住了。
只见那大盘子里，堆叠着、蠕动着、散发着难以言喻气味的，是鸣人短暂人生中从未见过、甚至无法用任何已知“食物”概念去理解的……东西。
最显眼的，是几条肥硕的、通体呈现半透明粘液质感、还在微微蠕动蜷曲的、像是放大版蛞蝓的生物；旁边是几串用细树枝串起来的、甲壳色彩斑斓到刺眼、复眼似乎还在反光的巨型甲虫；角落里堆着几只多足的、关节处还在无意识抽搐的、形似蜈蚣但更扁平的节肢动物；而占据盘子另一半空间的，则是一大碗粘稠得如同胶水、呈现出一种不祥的墨绿色、正不断冒出咕嘟气泡、散发着混合了腐败植物与某种刺鼻酸味的浓汤……
“这、这这……这是什么啊？！！” 鸣人的声音陡然拔高，充满了惊骇与难以置信，脸色瞬间变得惨白，胃部条件反射般地剧烈抽搐起来，一股强烈的呕吐感直冲喉咙。他下意识地后退了半步，仿佛眼前的不是食物，而是什么来自深渊的恐怖魔物。
相比之下，自来也虽然也是眉头紧锁，嘴角不受控制地抽搐着，脸色微微发青，但好歹还能维持住基本的镇定。毕竟，他当年修行时也是经历过这一遭的，甚至后来还“有幸”品尝过多次。他瞥了一眼身旁快要崩溃的弟子，心中竟然升起一丝微妙的、看好戏般的幸灾乐祸，当然，更多的是同情。
深作仙人似乎对鸣人的反应毫不意外，它捋着胡须，用一种学术探讨般的认真语气介绍道：“这可是我们妙木山代代相传、专门为初入仙术修行者准备的特制营养大餐！选取了栖息在妙木山最纯净自然能量节点附近的几种稀有生物，经过志麻的特殊烹饪手法处理，最大限度保留了其中蕴含的活性自然能量和生命精华！小鸣人，快吃吧，对于你接下来感应、吸收自然能量，稳固身体根基，大有裨益！是不可多得的筑基圣品！”
志麻仙人（蛤蟆婆婆）也凑了过来，巨大的蛤蟆脸上洋溢着热情好客的笑容，用前肢指了指盘子，催促道：“是啊是啊，小鸣人，别客气，快吃快吃！这蠕虫要趁它还活跃的时候吃，口感最是爽滑q弹，能量吸收也最好！这甲虫的壳嘎嘣脆，里面的汁液鲜甜无比！这汤更是我加入了妙木山特有草药的精华！凉了的话，那个味道……嗯，会更‘醇厚’一些哦！”
鸣人看着眼前这盘不断挑战他视觉、嗅觉和心理承受极限的“顶级料理”，脸上的表情从惊恐逐渐转为一种深刻的绝望与挣扎。
就在这绝望的深渊边缘，他的目光，如同溺水者抓住最后一根稻草，不由自主地、死死地盯向了自来也老师随身携带的那个、看起来灰扑扑毫不起眼的储物卷轴。
那个……佐助在出发前，特意交给自来也老师，并且“顺便”提了一句“里面装了点兵粮丸和速食面，以防万一”的卷轴！
这一刻，所有的线索瞬间串联，如同闪电划破脑海！
佐助那家伙当时平淡的语气，那句关于妙木山伙食“特色鲜明”的、似乎随口一提的评价，以及那份看似只是例行公事般准备的“以防万一”的普通食物清单……
（那家伙……难道早就知道？！他早就知道妙木山的食物是这样的？！他送那些兵粮丸和速食面……根本不是随便准备的！他是……他是算到了我（们）根本吃不下这些东西！他是在给我们留后路！）
巨大的心理冲击甚至暂时压过了对“美食”的恐惧。鸣人心中五味杂陈，有对佐助料事如神的震惊，有对他这种隐晦却周到关怀的复杂感受，当然，更多的是一种在绝境中看到“生还”希望的狂喜！
尊严？对仙术配套餐的幻想？在生存面前，瞬间变得微不足道。
最终，在深作和志麻仙人充满期待与鼓励的注视下，在自来也投来的混合着同情与“你自己看着办”的目光中，鸣人脸上的肌肉如同经历了一场地震般剧烈地抽搐、扭曲、最终定格为一种近乎悲壮的、豁出去的表情。
他猛地闭上眼睛，仿佛在进行此生最重大的抉择，用尽全身力气，从紧咬的牙关里，挤出一句带着明显颤音、充满了屈服与解脱的话语：
“……我、我还是……先尝尝……兵、兵粮丸吧……”
话音未落，他就像一头扑向猎物的饿狼，猛地扑向自来也。
自来也被他这突如其来的动作弄得一愣，随即看着鸣人脸上那副“放弃所有尊严、只求一口正常食物”的决绝表情，再也忍不住，“噗嗤”一声，接着便是一阵畅快的大笑，笑得牵动了还未痊愈的伤口，一边龇牙咧嘴，一边还是将卷轴递给了鸣人。
（佐助这小子……心思还真是细腻得可怕。连这种“小事”都考虑到了……这份看似冷漠下的周全，有时候，真的能救人于“水火”啊。）自来也一边笑，一边在心中再次对那个远在木叶的黑发少年，升起一丝复杂而温暖的感慨。
而鸣人，已经成功解开了卷轴封印，看着里面码放整齐的、寻常无比的兵粮丸和几包速食面，激动得几乎要热泪盈眶。在他眼中，这些平日里可能看都不会多看的行军干粮，此刻简直比任何山珍海味都要珍贵一万倍！
深作和志麻仙人面面相觑，看着埋头狂啃兵粮丸、仿佛在品尝无上美味的鸣人，以及旁边笑得喘不过气的自来也，两张蛤蟆脸上都露出了几分困惑和一丝“现在的年轻人真不懂得欣赏传统美食”的遗憾。
鸣人几乎是“凶狠”地啃咬着手中的兵粮丸，那坚硬、寡淡、带着典型军粮味道的丸子，此刻在他口中却仿佛化作了世间最美味的珍馐。每一口用力地咀嚼、吞咽，都伴随着一种劫后余生般的庆幸和满足感，仿佛不仅是在补充能量，更是在冲刷掉刚才那盘“妙木山特制营养大餐”留在脑海和味蕾上的、难以磨灭的恐怖印象。
（得救了……真的得救了……）
他一边机械地咀嚼着，一边目光不由自主地再次飘向那个已经被他紧紧抱在怀里、仿佛护身符般的灰扑扑卷轴。脑海中，清晰地回响起出发前，佐助将那卷轴递给自来也老师时，那副平淡到近乎漠然的神情和话语。
（“里面装了点兵粮丸和速食面。妙木山的伙食……‘特色鲜明’，以防万一。”）
当时，鸣人完全没把这话放在心上，甚至觉得佐助有点小题大做、婆婆妈妈。修行仙术耶！去传说中的圣地耶！谁还惦记着啃干粮啊！他满脑子想的都是到了妙木山会有什么神奇的修行、酷炫的仙术，或许……还能尝尝蛤蟆仙人们吃的、蕴含自然能量的“仙家美食”？
现在想来，自己当时那点可笑的期待，简直天真得令人发指！
（特色鲜明……以防万一……）
鸣人用力咽下最后一口兵粮丸，干涩的粉末刮过喉咙，带来微微的不适，但这不适与面对那盘“蠕动大餐”时产生的、源自灵魂深处的抗拒和生理性恶心相比，简直不值一提。
（佐助那家伙……肯定是早就知道了！他肯定不是随口说的！
一种混合着后怕、感激以及对佐助那家伙“可恶”的洞察力的复杂情绪，在鸣人心中翻腾。
（他什么都算到了……连这种……这种完全想不到的“危险”都算到了！）
在鸣人简单的思维里，“危险”通常意味着强大的敌人、致命的忍术、艰巨的任务。他从未想过，有一天，“危险”会以一盘“食物”的形式出现，而且杀伤力如此惊人，直接动摇了他的修行意志和生存信念。
（要不是有这个卷轴……要不是有这些兵粮丸……我难道真的要去吃那些……那些东西吗？）
光是想象一下那个画面，鸣人就忍不住打了个寒颤，胃里又是一阵翻搅。他毫不怀疑，如果真的被迫去吃那些“特制营养餐”，他可能仙术还没开始学，人就已经先一步“升仙”了。
（那家伙……虽然总是摆着一张臭脸，说话也气死人……但这次……这次真是……）
鸣人抓了抓自己金色的刺猬头，脸上的表情有些别扭。他不太习惯用“体贴”、“周到”这种词来形容佐助，那感觉怪怪的。但事实摆在眼前，佐助这份看似不起眼、甚至可能被忽略的准备，在此刻，确确实实“救”了他。
（嗯……总之，这次算那家伙有点用！）
他在心里给自己找了个台阶下，将这份沉甸甸的“救命之恩”简单归结为“那家伙有点用”。但握着卷轴的手，却不自觉地又收紧了些。他知道，这里面剩下的兵粮丸和速食面，在未来的修行日子里，恐怕会是他维持“人性”和“士气”最重要的战略储备。
“喂，鸣人，别光顾着吃，喝点水。” 自来也递过来一个水囊，看着弟子那副心有余悸又对兵粮丸无比珍视的模样，忍着笑说道，“佐助那小子的‘以防万一’，这次可是派上大用场了，对吧？”
鸣人接过水囊，猛灌了几口，用力点了点头，含混不清地说：“嗯！那家伙……有时候还挺靠谱的嘛！” 说完，他又警惕地看了一眼不远处还在对那盘“特制料理”表示遗憾的深作和志麻仙人，赶紧又掏出一颗兵粮丸塞进嘴里，仿佛在加固自己的心理防线。
或许，这就是佐助式的关心。没有多余的言语，没有温暖的叮嘱，只有基于对现实最冷静、甚至堪称“冷酷”的预判，提前埋下的一颗不起眼的种子。当风暴（或“美食”）真正来临时，这颗种子才会显露出其无可替代的价值。
对鸣人而言，在妙木山修行的第一天，他学到的或许不是如何感应自然能量，而是一个更朴素、却可能同样重要的道理：有些“万一”，真的需要“以防”；而那个总是冷着脸的混蛋同伴，在某些方面，可能比他想象中，要可靠那么一点点。