绝对的黑暗，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有感官。
沉重的断龙石落下带来的轰鸣余音仍在狭窄的岔道内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，随之而来的是令人窒息的死寂和隔绝。最后一丝微弱的光源被彻底吞噬，连空气都仿佛凝固了，只剩下三人粗重压抑的喘息声，以及那无孔不入、令人头脑发晕的迷魂瘴气甜腻的香气。
“咳咳……完了……”沈清羽的声音带着绝望的颤抖，他吸入的瘴气最多，此刻只觉得天旋地转，浑身酸软无力，连手中的钢刀都几乎握不住，“退路……被封死了……”
背后，隔着厚重的石门，隐约还能听到令人毛骨悚然的“沙沙”声——那是蚀铁蚁潮正在啃噬阻拦它们的蛇群和石壁，以及试图突破这最后的障碍。它们迟早会进来。
前方，是深不见底、未知的黑暗。是否有路？是否是另一条绝路？
“闭嘴……凝神……抵御瘴毒！”墨先生干涩嘶哑的声音响起，带着强忍痛苦的喘息。他似乎在黑暗中摸索着什么，传来一阵窸窣声，随后是某种药瓶被打开的轻微响动。他给自己喂了颗药丸，又摸索着塞给沈清羽和凌无影各一颗。
“清心丹……能暂缓……但撑不了多久……”墨先生的声音虚弱，他的机关腿似乎卡住了，发出别扭的摩擦声，显然状态极差。
凌无影没有说话。他靠在冰冷潮湿的岩壁上，默默接过药丸服下。清心丹带来的微弱清凉感暂时驱散了一些头晕，但体内的虚弱和经脉的灼痛依旧强烈。他闭着眼睛，极力扩展着因重伤而变得迟钝的感知，试图在这片绝对的黑暗中捕捉任何一丝有用的信息。
视觉无效，听觉便成了唯一的依靠。
除了近在咫尺的呼吸声和心跳声，他听到……风声。
极其微弱，几乎难以察觉的、一丝丝冰冷的气流，正从岔道更深处的黑暗中缓缓渗来。
有风，就意味着可能有出口！或者至少，有空气流通的地方！
“前面……有风。”凌无影的声音沙哑而肯定，打破了令人绝望的沉默。
“风？”沈清羽精神微微一振，急忙侧耳倾听，果然也捕捉到了那一丝极其微弱的流动感。
墨先生沉默了一下，似乎在仔细感知，随即那只幽绿的独眼在黑暗中再次亮起微弱的光芒（或许是某种奇特的晶石）：“不错……是阴风……带着水汽和……极淡的硫磺味？这下面……果然另有乾坤。”
生机，或许就在前方！
但眼下最大的威胁，是正在不断侵蚀他们意志和体力的迷魂瘴，以及身后那不知何时就会突破的蚀铁蚁潮。
“不能……再待在这里。”凌无影挣扎着想要站起，但伤势和瘴毒让他浑身无力。
“我扶你！”沈清羽咬紧牙关，强撑着站起来，将凌无影的一条胳膊架在自己肩上。另一只手则摸索着，将依旧昏迷的哑奴用布带更紧地绑在背上。
墨先生也拄着拐杖，艰难地调整着他的机关腿，发出“咔哒”一声轻响，似乎暂时修复了卡滞。他那只幽绿的独眼成了黑暗中唯一的光源，虽然微弱，却至关重要。
“跟紧我……小心脚下……这条路……不好走。”墨先生嘶哑地提醒道，率先拄着拐杖，深一脚浅一脚地向岔道深处摸索前行。
这条岔道比主道更加崎岖难行，地面凹凸不平，布满碎石和湿滑的苔藓，两侧岩壁时而狭窄得仅容侧身通过，时而又出现深不见底的裂缝，阴冷的风正是从那些裂缝中吹出。
三人相互搀扶，摸索着艰难前行。速度缓慢得令人心焦，每一步都如同踩在刀尖上。迷魂瘴气虽然比入口处稍淡，但依旧持续侵蚀着他们的神智。沈清羽几次差点滑倒，全凭一股意志力强撑着。
凌无影大部分重量都压在沈清羽身上，他紧闭双眼，全力运转那残存的无相内力，一方面抵御瘴毒，另一方面极力感知着周围环境。他的灵觉在黑暗中似乎被逼得更加敏锐，能隐约“听”出前方地势的变化，甚至能避开一些潜藏的坑洼。
突然，他猛地拉住沈清羽，低声道：“停！左边……有空洞声。”
墨先生也停下脚步，幽绿独眼望向左侧漆黑的岩壁，侧耳倾听片刻，点了点头：“后面……是空的。很薄。”他用拐杖敲了敲岩壁，传来一阵空洞的回响。
“砸开它？”沈清羽燃起一丝希望。
“试试……”凌无影凝神感知着后方越来越清晰的蚀铁蚁啃噬声，时间不多了。
墨先生从怀中摸索出一根看起来黑沉沉、毫不起眼的金属短棍，在顶端某处一拧，短棍前端弹出一截极其尖锐锋利的钻头。他将钻头抵在岩壁薄弱处，开始用力旋转钻探。
“嗤嗤嗤……”令人牙酸的摩擦声响起，石粉簌簌落下。
钻了约莫一尺深，墨先生收回短棍，又从另一个药囊中小心地倒出一点点黑色的、如同黏土般的物质，塞进钻出的孔洞里，插入一根细小的药捻。
“后退……捂住耳朵……”墨先生低声道。
三人退后几步，紧紧贴住另一侧岩壁。
墨先生用火折子点燃了药捻！
哧哧燃烧的火星迅速没入孔洞。
短暂的寂静后——
“轰！！”
一声沉闷的爆炸声响起！并不剧烈，但力量极其集中！
左侧那片岩壁被炸开一个仅容一人匍匐通过的窟窿！一股更加阴冷、带着浓郁硫磺味和潮湿水汽的空气瞬间涌了进来，冲散了不少迷魂瘴气！
“走！”墨先生毫不迟疑，第一个弯腰钻了进去。
沈清羽搀着凌无影，艰难地跟上。洞口狭窄，通过时不免刮蹭到伤口，带来一阵阵刺痛。
穿过窟窿，眼前豁然开朗……虽然依旧黑暗，但空间明显变大。墨先生那只幽绿独眼的光芒，只能照亮很小一片范围，隐约可见他们似乎身处一个更大的天然洞窟之中。脚下是湿滑的岩石，远处传来清晰的、哗啦啦的水流声。
而且，这里的空气虽然冰冷，却清新了许多，迷魂瘴气几乎消失不见。
三人终于得以稍稍喘息。
“暂时……安全了……”沈清羽几乎虚脱，将凌无影小心地放下，自己也瘫坐在地，大口呼吸着冰冷的空气，贪婪地享受着这片刻的安宁。背后的哑奴依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。
凌无影靠坐着一块冰冷的岩石，默默调息，试图尽快恢复一丝力气。墨先生则警惕地环顾着这个新的洞窟，幽绿的目光扫过黑暗中的每一个角落。
“水声……很大。”凌无影忽然开口，他敏锐地听到那水声并非普通的暗河，似乎……更像是瀑布？
墨先生侧耳倾听，独眼中光芒闪烁：“没错……是落水声。而且这硫磺味……这寒气……”他似乎想到了什么，语气忽然变得激动起来，“难道……是‘冰髓潭’？！传说竟然是真的？！”
冰髓潭？那个能化解焚丹之力的地方？
凌无影和沈清羽精神都是一振！
“在哪里？”凌无影追问，声音里带上了一丝不易察觉的急切。
“跟着水声和寒气走……应该就在不远处！”墨先生的声音也因激动而不再那么干涩，他拄着拐杖，循着水声和那股特殊的寒气来源，向洞窟深处走去。
这个洞窟远比想象的要大，地面湿滑，布满了各种奇形怪状的钟乳石。越往深处走，水声越大，寒气越重，空气中弥漫的硫磺味也越发浓郁。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约出现了微弱的光亮！并非是火光或苔藓光，而是一种幽蓝色的、仿佛来自水底的冷光！
同时，巨大的轰鸣声震耳欲聋！冰冷的湿气扑面而来！
三人加快脚步，拐过一个巨大的石笋，眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸！
这是一个巨大无比的地下空腔，空腔的中央，是一个广阔得近乎看不见对岸的地下湖！湖水呈现出一种诡异的、深邃的幽蓝色，正散发出淡淡的冷光，将整个巨大的洞窟照亮成一片朦胧而神秘的幽蓝世界。
而在这地下湖的尽头，一道巨大的地下瀑布如同银河倒泻般从上百丈高的穹顶裂缝中轰然落下，砸入湖中，发出震耳欲聋的轰鸣，激起漫天冰冷的水汽！瀑布的水源不知从何而来，冰冷刺骨，更奇异的是，那瀑布的水流中，竟然也夹杂着点点幽蓝色的微光，仿佛流淌的不是水，而是液态的寒冰星辰！
湖边的岩石上，覆盖着一层厚厚的、晶莹剔透的白色霜晶，散发着能将人灵魂冻结的极致寒意。
“冰髓潭……真的是冰髓潭！”墨先生激动得声音都在发抖，那只幽绿的独眼死死盯着那幽蓝的湖水和瀑布，“阴极生寒，寒极凝髓……错不了！这就是古籍中记载的、能淬炼无相元丹、化解焚丹之劫的圣地！”
希望，就在眼前！
凌无影看着那幽蓝的、散发着彻骨寒意的湖水，眼神也变得锐利起来。他能清晰地感受到，体内那蠢蠢欲动的焚丹余力，在靠近这冰髓潭后，竟然变得驯服了一些！此地的极寒之气，正是他目前最需要的！
然而，就在三人因找到希望而心神激荡的刹那——
“啧啧啧……真是令人感动啊……垂死挣扎的虫子，终于找到了救命的水洼……”
一个阴阳怪气、带着明显嘲弄和戏谑味道的声音，忽然从他们侧上方的一块巨大钟乳石后响了起来。
三人浑身猛地一僵，骇然抬头望去！
只见那块巨大的钟乳石上，不知何时，竟然悠闲地坐着一个身影。
那人一身紧致的暗蓝色水靠，身形玲珑矫健，脸上带着一张只遮住上半张脸的、雕刻着水波纹路的银色面具，露出一个尖俏的下巴和一张薄而带笑的嘴唇。她（从声音和体型判断）一只手随意地垂着，另一只手则把玩着几枚闪烁着幽蓝光泽、一看就淬有剧毒的细长银针。
正是之前偷袭墨先生、引动陷阱、落下断龙石的那个神秘人！
她竟然早就等在这里！仿佛早就知道他们会找到此地！
“不过呢……”面具女拖长了声音，语气轻佻，却带着毒蛇般的冰冷，“这潭水，浴火重生是好，但若是直接跳下去……恐怕瞬间就会冻成冰雕哦。”
她轻盈地从钟乳石上一跃而下，落在三人前方不远处的潭边，动作悄无声息，显示出极高的轻功造诣。她歪着头，面具下的目光似乎饶有兴致地打量着狼狈不堪的三人，最后定格在凌无影身上。
“更何况……姐姐我可没答应，要把这地方让给你们呢。”
她话音落下，轻轻拍了拍手。
霎时间，从周围的阴影中、岩石后、甚至冰冷的潭水里，无声无息地冒出了十余道身影！
这些人同样身着暗蓝色水靠，手持分水刺、短弩等适合水下行动的兵器，眼神冰冷麻木，动作整齐划一，显然训练有素，瞬间对三人形成了合围之势！
他们的衣角，绣着一个淡淡的、不易察觉的标记——那是一条盘绕在匕首上的毒蛇！
这个标记，既非无相门，也非天机阁！
又一个神秘的、潜藏于地下的组织！
前有冰髓潭，后有强敌堵截！
刚刚看到的生机，转眼间又化作了更为凶险的杀局！
这个神秘的面具女子，究竟是谁？她背后的势力，又有什么目的？
凌无影缓缓握紧了手中的墨剑，眼神冰冷地看向那个笑吟吟的面具女，声音沙哑却带着不容置疑的寒意：
“让开，或者，死。”