启程的黎明，是在一种混合着悲壮、决绝与微弱希望的复杂情绪中到来的。没有嘹亮的军号，只有各营连干部压低嗓音的口令声和窸窸窣窣的脚步声。石壁洞天在晨曦的微光中醒来，却不再是沉睡，而是如同一头磨利了爪牙、准备扑向猎物的困兽。
战士们默默地拆掉临时搭建的窝棚，将最后一点家当打包。那口熬过无数顿野菜粥、此刻已经空空如也的大铁锅，被炊事班长老马郑重地背在了身上。开垦出的那片坡地上，嫩绿的菜苗在晨风中微微摇曳，仿佛在为他们送行，又像是在坚守着这片短暂栖息过的土地。
担架队进行了最后一次检查固定，重伤员们被小心翼翼地安置上去。赵立仁坚持拒绝了完全躺卧，半靠在担架上，苍白的脸上，一双眼睛锐利地扫视着正在集结的队伍。苏湘云和医疗队的人员将最后一点干净的纱布和草药分装好，她的动作沉稳，只是偶尔下意识轻抚小腹的动作，泄露了她内心的波澜。
刘肖站在狭缝入口处，目光沉静地检视着即将出发的队伍。经过两天的休整和思想动员，战士们的精气神明显提升，虽然依旧瘦削，但眼神中的迷茫已被一种目标明确的坚毅所取代。他知道，李德明事件的阴霾尚未完全散去，但那股被激发出来的同仇敌忾和求生欲望，此刻化作了强大的凝聚力。
周文和许向前在做着最后的清点和协调。人数、装备、粮食、伤员……每一个数字都沉甸甸地压在心头。这是一次破釜沉舟的转移，放弃了相对安全的石壁洞天，带着所有的累赘和希望，奔向一个仅存在于土匪只言片语中的未知之地。
“都准备好了吗？”刘肖的声音不高，却清晰地传入前方程铁军的耳中。
程铁军一身利落短打，大刀斜背在身后，闻言重重点头，咧开嘴，露出一口在白脸上显得格外醒目的白牙：“团长，放心吧！一营的尖刀，早就磨得锃亮了！”
“出发！”刘肖没有多余的废话，大手一挥。
命令如同投入静水的石子，激起了层层行动的涟漪。
程铁军低吼一声：“一营，跟老子走！”率先带着精心挑选的几十名精锐老兵，如同离弦之箭，悄无声息地没入了狭缝之外的朦胧晨曦中。他们的任务是前出侦察，清除障碍，确保主力行军路线的安全。
紧接着，主力部队开始依次通过那狭窄的缝隙。队伍排成长龙，沉默而有序。战士们搀扶着体弱的群众，后勤人员推拉着装载少量物资的独轮车，担架队喊着低沉的号子，小心翼翼地将伤员抬过最崎岖难行的地方。
刘肖、周文、赵立仁（在担架上）和苏湘云等人位于队伍的中段。穿过狭缝，重新踏入野人沟那荒莽的山林时，所有人都感受到一种截然不同的压力。离开了相对封闭安全的石壁洞天，意味着再次将自己暴露在无处不在的危险之下。
晨雾在林间缭绕，露水打湿了衣裤，每一步都带着湿滑和不确定。队伍的行进速度不快，但异常坚定。没有人抱怨，没有人回头，所有的目光都望向前方，望向东北方向，那个寄托着全部希望的“石壁寨”。
周文穿梭在队伍中，不时低声鼓励着：“同志们，加把劲！保持队形！注意脚下！”
他的声音嘶哑，却带着一种安定人心的力量。
许向前则忙前忙后，协调着担架队和后勤物资的运输，确保不落下一个人，不丢失一件宝贵的物资。
刘肖的目光始终警惕地扫视着道路两旁茂密的丛林和起伏的山峦。他的直觉告诉他，楚材绝不会让他们如此轻松地离开野人沟。那个阴险的对手，一定在某个阴暗的角落里，注视着他们，等待着发出致命一击的机会。
赵立仁半靠在担架上，虽然身体虚弱，但大脑却在飞速运转。他根据地形、时间和程铁军可能遇到的情况，不断在脑海中推演着各种可能性，并随时准备向刘肖提出建议。
苏湘云跟在医疗队旁边，她的脸色比前几日稍好，但孕早期的反应和长途跋涉的劳累依旧折磨着她。她强忍着不适，目光不时扫过队伍中的伤员，尤其是担架上的赵立仁，确保他们的情况稳定。
队伍在沉默中行进了约莫一个时辰，前方突然传来了代表“安全，可继续前进”的鸟鸣信号。这是程铁军留下的路标，意味着前方的道路已经被初步探查过。
这让所有人的心稍稍安定了一些。
然而，就在队伍沿着一条干涸的河床艰难前行时，异变陡生！
“咻——啪！”
一声尖锐的呼啸划破空气，紧接着是子弹打在岩石上迸溅的火星和脆响！
“敌袭！隐蔽！”刘肖的反应快如闪电，大吼一声，同时一把将身边的苏湘云和周文推倒在河床一侧的巨石后面。
整个队伍瞬间做出了反应！战士们迅速卧倒，或以河床边缘、石块为掩体，枪口齐刷刷指向子弹射来的方向——侧前方的山林！
担架队则冒着流矢，奋力将伤员转移到相对安全的位置。
枪声开始零星响起，显然是敌人的冷枪，意图试探和制造混乱。
“不要慌！确定敌人位置！火力掩护！”刘肖的声音冷静得可怕，他迅速判断出枪声来自大约两百米外的一处山坡密林。
程铁军的前锋营刚刚过去不久，这股敌人显然是埋伏在此，刻意放过了前锋，目标直指行军速度较慢的主力！
“机枪！占领左侧制高点！压制敌方火力！”刘肖迅速下令。
一营的机枪手立刻拖着轻机枪，匍匐前进到河床左侧一块凸起的岩石后，架起枪，“哒哒哒”地朝着敌人藏身的山林扫射过去。
子弹如同泼水般倾泻，打得对面山林枝叶乱飞，暂时压制住了敌人的冷枪。
“他娘的！是黄德贵的残兵？还是楚材安排的伏兵？”程铁军不在，刘肖只能依靠现有力量判断。
“人数似乎不多，但枪法很准，像是精锐。”赵立仁在担架上，凭借枪声判断道。
就在这时，对面山林中突然传来几声凄厉的惨叫和更加混乱的枪声！甚至还夹杂着几声爆炸！
刘肖等人一愣。
只见那片山林仿佛炸开了锅，原本隐蔽的敌人似乎陷入了内乱？
紧接着，一个熟悉的身影如同猎豹般从山林边缘窜出，对着河床方向打了几个手势——是程铁军留下的联络员！
“团长！是程营长！他们绕回来了，从后面摸了这帮龟孙子的屁股！”联络员压低声音，兴奋地喊道。
原来，程铁军带着前锋营前行一段后，始终觉得侧翼这片山林过于安静，心中不安，便分出一支小队原路折返，迂回包抄，果然发现了这股试图伏击主力的敌人，并果断从后方发起了突袭！
前后夹击之下，这股数量本就不多的伏兵瞬间崩溃，死的死，逃的逃，战斗在几分钟内就结束了。
程铁军满身杀气地从山林中走出来，手里还拎着一个被打晕的俘虏，骂骂咧咧：“狗日的，还想阴老子！就这点道行！”
虚惊一场。但这次短暂的遭遇战，却给所有人敲响了警钟。野人沟绝非安全之地，楚材的触角无处不在。
队伍重新集结，清点人数，只有几名战士在刚才的混乱中被流弹擦伤，并无大碍。但气氛变得更加凝重。
刘肖走到那个被打晕的俘虏面前，检查了一下他的装备和衣物，眉头紧锁。这些人的装备混杂，不像是正规白军，倒更像……楚材手下的特务或者雇佣的悍匪。
“看来，楚材是铁了心要把我们困死、耗死在野人沟。”周文忧心忡忡。
“他越是这样，越说明石壁寨的方向是对的！”刘肖眼神冰冷，“他害怕我们找到出路！”
处理完俘虏，队伍再次启程。这一次，程铁军加强了侧翼和后卫的侦察力量，行进更加谨慎。
日头渐渐升高，驱散了林间的雾气，却也带来了闷热和疲惫。队伍在崎岖的山路上艰难跋涉，汗水浸透了破旧的军装，体力在迅速消耗。
下午，他们抵达了一处较为开阔的山谷，按照计划，将在这里进行短暂的休整。
战士们瘫坐在地上，大口喘息着，拿出水壶喝着所剩不多的水。担架队轻轻放下伤员，医疗队立刻上前检查。
苏湘云刚给一个伤员换完药，直起腰时，又是一阵强烈的眩晕袭来，她赶紧扶住旁边的树干，脸色瞬间变得惨白。
“湘云！”刘肖一直留意着她，立刻上前扶住。
“我……我没事……”苏湘云勉强笑了笑，但额头上渗出的冷汗出卖了她。
刘肖的心揪紧了。他知道，这样高强度的行军，对怀孕初期的她来说，负担太重了。
“这样下去不行。”刘肖对周文和赵立仁低声道，“湘云的身体撑不住，队伍里老弱也不少，速度太慢了。我们必须改变策略。”
赵立仁沉吟片刻，虚弱地说：“团长……我建议……挑选一支精干的小分队，由你亲自带领，轻装疾进，先行赶往石壁寨侦察、抢占要点。主力……由周主席和老程带领，随后跟进。这样……既能保证侦察效果，也能……减轻主力的压力。”
这是一个大胆的建议，意味着再次分兵。但眼下，这似乎是唯一能兼顾速度和安全的办法。
刘肖看着疲惫不堪的队伍，又看了看强撑着的苏湘云，眼中闪过一丝决断。
“好！就这么办！”他沉声道，“周文，铁军，主力就交给你们了！务必保证安全，稳步前进！我和立仁，带一小队人，先行一步！”
向死而生，不仅需要勇气，更需要智慧和决断。为了那渺茫的希望，为了身后数千人的性命，刘肖再次做出了最艰难，也可能是最正确的选择。一支更加精悍的先锋，即将脱离主力，以更快的速度，刺向野人沟深处那个未知的目标——石壁寨。