夕阳坠入沼泽的尽头，将那一望无际的浑浊水面点燃。
芦苇的影子在血红的水光中被拉得极长，像极了无数从泥沼中伸出的鬼手，试图抓住即将逝去的光明。
“呼……呼……”
少年乌尔的喘息声在芦苇荡中格外清晰。
他就像一只不知疲倦的水獭，在那些烂泥里疯狂穿梭。
他的皮肤已经被粗糙的芦苇叶片割出了无数道血口子，浑浊的泥水混杂着汗水杀蛰得生疼，但他完全顾不上这些。
在他的怀里，是一抱沉甸甸的、散发着刺鼻气味的黑色石头——那是天然沥青块。
在他身后的独木舟上，新割下的芦苇已经堆得像座小山。
乌尔是个聪明的孩子。
作为这个原始部落中最早学会分辨风向和寻找鱼群的人，他也是第一个看懂了那位“白衣神灵”手势的人。
那群从巨大神船上下来的人，需要这些黑石头和干芦苇。
他们虽然看起来无比高贵，手中拿着能切断一切的黑色弯刀，但他们似乎并不擅长在这种烂泥里寻找东西。
对于乌尔来说，这是必须用生命去抓住的机会。
……
“咚。”
当乌尔拖着那个巨大的芦苇捆和沥青袋子，深一脚浅一脚地来到“探索号”搁浅的岸边时，几乎虚脱地跪倒在了泥水里。
几个正在清理场地的大汉警惕地看着他。
一个高大的身影从火堆旁走了过来。
何维换下了一身湿透的衣物，此时穿着一件简单的麻布背心。
他低头看着脚边那一堆清理得极其干净的优质沥青，眼中闪过一丝讶异。
这么短的时间，哪怕是船上的成年壮劳力，在这种地形下也不一定能做得更好。
而完成这一切的，仅仅是一个骨瘦如柴、肚子却肿胀如鼓的土着少年。
何维蹲下身，平视着跪在地上的乌尔。
他没有嫌弃少年身上的恶臭，伸出一只宽大干燥的手掌，轻轻拍了拍少年乌尔满是泥浆的肩膀。
随后，他转头对身后的水手做了一个手势。
一块拳头大小的、用蜂蜜和油脂烤制的干粮，还有一小块腌制的咸肉，被放在了乌尔那双颤抖的手中。
这不是施舍，这是报酬。
何维的眼神温和而平静，他在向这个少年传递一种比语言更高级的信息。
在文明的世界里，劳动是有尊严的，付出是有回报的。
乌尔紧紧抓着那块食物，热泪夺眶而出。
他能感受到那位神灵手掌传递过来的温度，那种不带丝毫鄙夷的尊重，让他浑身颤抖。
他狼吞虎咽地咬了一口干粮，那是一种从未体验过的、爆炸般的香甜。
但这香甜仅仅持续了一瞬间。
他猛地停住了嘴，似乎想起了什么，然后像是疯了一样，不顾水手的阻拦，丢下食物，满是泥巴的双手死死抓住了何维的裤脚。
“哇啦……库……乌其！乌其！”
乌尔嘴里发出含混不清的音节，指着远处的芦苇棚屋，眼神中是一种濒死的野兽才有的绝望哀求。
警惕的卫兵拔出长刀，指向乌尔。
何维抬手制止了卫兵。
他看着少年那个大得不正常的肚子，又看了看远处那片如同坟场般死寂的部落，猜到了乌尔的诉求。
他将乌尔从泥地里拉起来，温和地说：
“带路。”
……
即使是见惯了古代世界残酷的何维，走进那个芦苇棚屋时，呼吸也不由得停滞了片刻。
这就不是人住的地方。
或者说，这就是一个充满积水的烂泥坑，只是上面盖了一层漏风的芦苇。
在棚屋角落那团发霉的干草堆里，蜷缩着一个小小的身影。
那是一个看起来只有七八岁的小女孩，似乎是乌尔的妹妹，听乌尔的表达，这小女孩应该叫乌其，。
她已经瘦得完全脱了相，眼窝深陷，如同骷髅。
然而在那枯枝般的四肢躯干中间，却连着一个触目惊心的、仿佛随时会炸开的巨大肚皮。
她的身上滚烫，正在高烧中抽搐，嘴角流着浑浊的口水。
“又是这该死的污水。”
跟进来的大副高朗捂住了鼻子，有些不忍地转过头去。
在这个时代，甚至在之后的几千年里，这片肥沃的美索不达米亚平原，同时也是寄生虫的天堂。
尤其是血吸虫，它们寄生在河水中的钉螺里，钻进下水之人的皮肤，在人体内繁衍，吸干宿主的精血，让肚子充满腹水，最终让人在痛苦中死去。
对于苏美尔先民来说，这是一种无解的绝症。
乌尔跪在妹妹身边，将那块蜂蜜干粮凑到妹妹嘴边，但女孩已经连张嘴的力气都没有了，只有进的气，没有出的气。
乌尔绝望地抬起头，跪在何维面前激动地比划着，哀求着。
何维从随身的皮包里，取出了一个瓶子。
这是余瑶与高平在南通花费好几年研制出来的提纯青蒿酒。
虽然它对血吸虫并没有后世“吡喹酮”那种一针见效的奇迹般杀伤力，但这瓶液体中融合了青蒿素的高浓度乙醇提取物，以及南洋发现的苦楝皮萃取液。
对于这个时代的人体来说，这已经是足够强效的“驱虫炸弹”。
“把她扶起来。”
何维半跪在烂泥里，声音沉稳。
乌尔手忙脚乱地扶起妹妹。
何维撬开女孩紧闭的牙关，将那碧绿的苦酒一点点灌了下去。
辛辣与极度的苦涩刺激了女孩的神经，她剧烈地咳嗽起来，随后，一股带着腥臭味的浑水哇地吐了出来。
何维又拿出一颗黑色的药丸，那是用大蒜素和木炭粉搓制的，硬塞进了女孩嘴里。
“给她也吃一点。”何维指了指剩下的干粮。
处理完女孩，何维转头看向一脸呆滞的乌尔。
“还有你，你也得喝。”
少年毫不犹豫地接过了那个看起来就苦得要命的水晶瓶，仰头一饮而尽。
对于他来说，哪怕这是毒药，只要是神赐的，也是甘霖。
……
夜幕彻底降临。
在那个破旧的芦苇棚屋外，何维静静地坐在一块还算干燥的石头上。
屋里传来了一阵阵呕吐和排泄的声音。
那是药效在起作用，寄生虫正在被排出体外，高烧会随着毒素的排出而逐渐减退。
不出意外的话，这两个孩子算是从鬼门关拉回来了。
消息传得很快。
这片居住着几百人的“黑头人”部落，此时都如同幽灵一般，聚集在四周的黑暗里。
无数双浑浊、枯黄、充满恐惧与渴望的眼睛，死死地盯着何维，也盯着那个在灯光下熠熠生辉的水晶药瓶。
他们都有着同样的大肚子，都有着同样绝望的神情。
他们开始跪拜，嘴里念叨着那个乌尔带回来的词汇——苏基，那是何维在印度河流域获得的尊称。
高朗带着几名水手，给离得最近的几个病重者分发了剩余的药酒，又将船上煮好的一桶热鱼汤分了下去。
然而，就在人群为了那一桶鱼汤而开始推搡、争抢，甚至有人被踩进泥里差点窒息的时候。
在人群的最外围。
一个同样瘦骨嶙峋的老人，就在这救命的“神光”照耀不到的阴影里，无声无息地倒了下去。
他没有大肚子病。
他仅仅是因为三天没有吃到一条鱼，饿死了。
哪怕他的手里还紧紧抓着一块刚抢到的鱼骨头。
这一幕，像是一根刺，扎进了高朗的眼睛里。
这位从南洋城出发、一路上见惯了大风大浪的大副，此时有些茫然。
“维神，我们有药，也有一些鱼。”高朗的声音有些干涩，“我们可以多留几天，把这里的血吸虫都杀光。我们的船上还有好几坛子青蒿酒，应该够治好这几百人。”
“然后呢？”
何维没有回头，他的目光穿过人群，看向那无尽的、散发着死亡气息的芦苇沼泽。
“治好了肚子里的虫子，明天他们吃什么？”
“把鱼分给他们，我们走了以后呢？”
何维站起身，那种源百年时光积淀的冷峻重新回到了他的脸上。
他看着那个刚刚被踩进泥里的饿殍，声音很轻，却很重。
“这里的根本问题，不是单纯的疾病，而是无序和混沌。”
“这里没有干净的水源，河水肆意泛滥。这里没有稳定的粮食，人们只能像野兽一样靠天吃饭。生水里有虫卵，丛林里有狮子。”
“光有药没用。”
何维转过身，指了指身后的“探索号”，又指了指眼前这片烂泥塘。
“我们救不了所有人，除非把这里变成和船上一样。”
高朗愣了一下：“和船上一样？”
“没错。”何维的眼睛闪烁着一种悲天悯人的光芒。
“这里缺的是秩序。”
“没有驯服河水的堤坝，没有排干沼泽的沟渠，没有分别饮水和污水的管道，没有按时播种的历法……”
“没有这些，这里的人类永远只是这片沼泽里随生随灭的虫子。”
何维的声音在这个史前黑夜里回荡。
“文明，是建立秩序，只有秩序才能对抗大自然的残酷。”
棚屋的门帘被掀开了。
乌尔此时脸色虽然苍白，但眼神中却燃起了前所未有的亮光。
他赤着脚走到了何维面前。
他能感觉到肚子里的那个恶鬼正在死去，力量正在回到自己身上。
他噗通一声，五体投地，将满是淤泥的额头紧紧贴在了何维的靴子旁。
这一次，不仅仅是为了求生。
“库拉……苏基……教我。”
乌尔抬起头，那双如同黑曜石般的眸子里，倒映着探索号巨大的剪影，也倒映着何维如同山岳般的身姿。
他想要知道，如何像神灵一样，干净地、有尊严地活在这片泥沼之上。
何维低头看着少年。
在原本的历史轨迹中，苏美尔人是世界上最早学会驯服洪水、建立城邦、发明文字的民族。
他们被称为“黑头人”，是文明的最初曙光。
但那个过程，伴随着数千年的血泪与死亡。
而现在，何维没有数千年的时间可以等待，但他有一把能够加速这一切的钥匙。
“高朗。”何维嘴角微微上扬，“为了给探索号清理藤壶和船蛆，为了用沥青重新涂装探索号船底，我们可能要在这里多待一段时间。”
“告诉大伙，我们要在这里建一座城市。”
何维看向远方，那里是两条大河交汇的地方。
“就叫它——埃利都。”
那是苏美尔王表中记载的第一座城市，意为“从天而降的王权之地”。