河套，风陵渡以北三十里，潜龙军新立大营。
李晨的中军帐刚刚扎下，案上舆图还未来得及完全展开，营外便传来一阵急促的马蹄声。
帐帘掀起，带进一股北地春寒的凛冽，郭孝披着一件半旧的青灰色斗篷，风尘仆仆地走了进来，脸上带着连夜赶路的疲惫，眼中却依旧闪烁着锐利的光。
“奉孝！”李晨从案后起身，脸上露出真切的笑容，“你倒是来得快。金城那边都料理妥当了？”
郭孝解下斗篷递给亲兵，走到火盆边搓了搓手，这才在客位坐下。
亲兵奉上热茶，郭孝捧在手里暖着，呼出一口白气。
“差不多了。”郭孝啜了口茶，“董琥死了，自刎于两军阵前。麾下两万余兵马，已由董璋接收整编。西凉……算是初步一统了。”
李晨坐回主位，闻言眉头微挑：“董琥自刎？这倒有些出乎意料。以他性子，不该是拼死顽抗，或是狼狈逃窜吗？”
郭孝放下茶盏，望着跳跃的炭火，沉默了片刻。
帐内安静，只有火盆里木炭轻微的噼啪声。
“是啊，出乎意料。”郭孝缓缓开口，声音里带着罕见的感慨，“我失算了。”
李晨目光一凝。
认识郭孝这么久，还是第一次从这位算无遗策的“鬼谋”口中，听到“失算”二字。
郭孝抬眼看向李晨，嘴角扯出一丝苦笑：“我原以为，董璋与董琥这对兄弟，会继续相争，即便宇文卓退去，也会因权力、因旧怨、因背后各方势力的推波助澜，斗得你死我活。最终留下的，会是一个元气大伤、百孔千疮的西凉，不得不更加依附于我潜龙，在谈判桌上任由我们拿捏。”
“可我没料到……董琥最后，竟选了这么一条路。阵前自刎，临死下令全军归顺董璋，喊出‘为了西凉’……这一手，不仅让他自己死得像个英雄，更一举消弭了西凉内部最大的分裂隐患，凝聚了人心。董璋如今接收其部众，名正言顺，阻力大减。这局面……比想象中要好得多，对董璋而言。”
李晨听着，也慢慢回味过来，脸上露出若有所思的神情：“确实。经此一事，董璋不仅得了兵马，更得了大义名分和人心。西凉内耗，比预想中小得多。奉孝，你这‘失算’，可是让西凉占了个不小的便宜。”
“是我小看了董琥，更小看了那位已故的老西凉王，董天霸。”
“哦？”李晨饶有兴致。
“董琥自刎前，与董璋阵前对话，提到了其父王生前常讲的西楚霸王故事。”
“董琥说，直到最后才明白，何为英雄气短，何为‘愧’。他是受其父教诲影响，才做出这个选择。老西凉王英雄一世，教出的儿子，终究骨子里还是留着西凉人的血性，关键时刻……没丢了那份担当。”
李晨默然片刻，轻叹一声：“老西凉王英雄，自然会生出虎子来。只是……那董璋得了这般局面，奉孝觉得，他能如董琥所愿，成就一番比其父更伟大的霸业吗？”
郭孝没有直接回答，反而问道：“主公可知，楚汉相争时，那汉高祖刘邦，是个什么样的人？”
李晨一怔，随即明白郭孝所指，笑道：“市井无赖出身，好酒及色，不善将兵，却善将将。论个人勇武气概，远不及项羽。”
“正是。”
“刘邦不是什么霸气冲霄的人物，甚至有些惫懒无赖。但他有自知之明，能听得进劝，用得了人。张良、萧何、韩信，皆当世人杰，都能为他所用。所以最终，在乱世中笑到最后的，是刘邦，不是项羽。”
“奉孝的意思是……董璋或许个人能力不算顶尖，但只要能用对人，一样可以成事？”
郭孝端起茶盏，吹了吹浮沫：“董璋有野心，但受传统束缚，有时优柔。不过，经此大变，目睹兄长以死成全，这位三王子心性或有成长。更重要的是……”
“主公觉得，如今辅佐董璋的白狐晏殊，和那位楚怀城将军，比之张良、韩信如何？”
帐内烛火跳动，映着两人沉静的面容。
李晨没有立刻回答，沉吟半晌，缓缓道：“白狐之谋，善观大势，长于借力布局，确有留侯之风。楚怀城……将门之后，沉稳有略，虽还未有赫赫战功彰显，但能得白狐看重，能在金城守得滴水不漏，统兵之才应当不差。只是……是否淮阴之才，还需更多战阵检验。”
郭孝闻言，脸上露出淡淡笑容，将茶盏轻轻放回案上，发出清脆的磕碰声。
“所以啊，西凉未来如何，既要看董璋能否真成为那个‘善将将’的刘邦，更要看白狐愿不愿做到底的张良，楚怀城又能不能成为独当一面的韩信。这其中的变数，可就多了。”
李晨看着郭孝那“一切尽在不言中”的笑容，也笑了：“奉孝这是把难题，又推回给西凉自己了。也罢，只要西凉不与我为敌，能稳住建制，互为奥援，便足矣。至于董璋能否成霸业……那是他自己的造化。”
郭孝点头：“正是此理。盟友强一些，总比弱不禁风、随时需要我们去救要好。只要这‘强’，是在我们可控、互利的前提下。”
话说到这里，两人对西凉局势的评估和定位，已心照不宣。
李晨起身，走到悬挂的河套地图前，手指点在代表燕王慕容垂势力范围的区域：“西凉的事情，他们自己解决了。接下来，该看咱们这位北地的邻居，燕王慕容垂……要学谁了。”
“慕容垂与董琥不同。董琥是穷途末路，无路可退，身后还有父辈教诲触动良知。慕容垂雄踞燕州多年，兵精粮足，老谋深算，最善投机。如今他在河套陷入僵局，后方又有胡彪那个贪得无厌的隐患……选择，反而更多。”
“奉孝认为，他会如何选？”
郭孝盯着地图上风陵渡的位置，那里标注着铁弓坚守的防线，又看向代表李晨驰援部队的箭头，再看向东北方燕州方向，以及西北方代表胡彪草原势力的模糊区域。
“慕容垂现在，面前摆着几条路。”
“第一条，咬牙硬撑，甚至增兵，趁我大军未完全到位，铁弓久战疲敝，发动猛攻，试图在河套取得突破，扳回局面。这是赌徒之路，见效快，风险也最大。一旦不成，损兵折将，动摇根基。”
“第二条，壮士断腕，果断放弃河套已占部分地区，主力撤回燕州，稳固根本，避免与我军长期消耗。这是保守止损之路，面子上难看，但能保住实力。”
“第三条，”郭孝手指在燕州与河套之间划了划，“边打边谈，以战促和。在保持一定军事压力的同时，派出使者接触，试图在谈判桌上，为燕州争取一个相对体面的撤出条件，或者……划河而治，保留部分河套利益。”
李晨听着，手指无意识地敲打着地图边缘：“以慕容垂的性子，怕是既不甘心白白撤走，损了威望；又不敢真的倾尽全力，与我们死磕，怕后方不稳，怕江南、宇文卓渔翁得利。”
“所以，慕容垂最可能选的，是第三条路。而且，他的使者，恐怕已经在路上了。”
仿佛为了印证郭孝的话，帐外忽然传来亲兵的禀报声：“报——！布政使，郭先生！营外抓获几名形迹可疑之人，自称是燕王使者，有要事求见！”
帐内，李晨与郭孝对视一眼，都从对方眼中看到了然之色。
郭孝抚掌轻笑：“看，说来就来了。”
李晨也笑了笑，对帐外道：“将人带进来吧。记得，搜干净身，确认无误。”
吩咐完，李晨坐回主位，郭孝也回到客座，重新端起那杯已微凉的茶。
“主公打算如何谈？”
“河套，我要定了。慕容垂若识趣，肯体面撤走，我可以给他一些台阶下，甚至在某些边贸、互市上做些让步。若还想讨价还价，保留地盘……那就让他看看，是我的蜀地精锐刀快，还是他燕王的守城意志坚，亦或是……”
“亦或是草原上，那位收了钱却不办事、正等着加码的胡彪驸马，翻脸翻得快。”
“胡彪此人，贪婪无度，反复无常，是一把双刃剑。用得好，能让慕容垂寝食难安；用不好，也可能伤及自身。不过眼下，用来给燕王添添堵，施施压，倒是正好。”
脚步声由远及近，帐帘再次掀起，亲兵押着三名被除去武器、蒙着眼睛的人走了进来。
李晨挥挥手，亲兵扯下三人眼罩。
为首的是个四十余岁的中年文士，面容清癯，眼神镇定，虽被押解，举止仍保持着礼节，对着主位的李晨躬身一礼：“燕王帐下幕僚，陈平，奉我王之命，特来拜会李布政使，商议河套之事。这两位是我的随从。”
陈平？
李晨心中一动，这名字倒是耳熟。
不过此刻不是计较这些的时候。
李晨没有让座，目光平静地看着这位燕王使者，开门见山：“燕王想怎么谈？”
陈平似乎早料到李晨的直接，也不绕弯子，再次拱手，不卑不亢：
“我王之意，河套之争，涂炭生灵，非两家之福。今特遣平前来，愿与布政使划定疆界，息兵止戈，共保北地安宁。不知布政使……意下如何？”