李篾匠暴毙的消息，像一阵寒风刮过西后街，引起了几日窃窃私语的议论，便也很快消散在琐碎的日常里。对于大多数街坊而言，一个嗜酒无赖的消失，不过是少了个扰邻的麻烦，无人在意。
“岑记”铺面内，却悄然发生着变化。
招娣变得更加沉默，但那种惊惶不安的神色却从她眼中褪去了。她做事愈发专注沉稳，仿佛将所有的力气都倾注到了手中的活计上。清洗豆干时，手指不再因寒冷和恐惧而微微颤抖；分装货物时，动作利落精准。她甚至开始主动留意铺子的细节，比如哪个货架需要补货，哪块抹布该清洗了。
岑卿将这一切看在眼里，并未多言。她只是默默地将更多的事情交给招娣打理，比如独自去陈氏杂货铺送货，或者接待上门的零散顾客。招娣起初有些紧张，但很快便能应对自如，算账、打包，有条不紊。
这一日，岑卿将招娣叫到仓房。里面摆着几个新添的酱菜缸，散发着淡淡的酵香。
“招娣，”岑卿指着那些缸，语气平和，“从今天起，这酱萝卜的腌制，由你来做。”
招娣猛地抬起头，眼中充满了难以置信。酱萝卜如今是“岑记”除了豆干之外最重要的产品，供应着望江楼，利润丰厚。岑姨竟然将这么重要的事情交给她？
“步骤和配料比例，我都写在这张纸上了。”岑卿将一张写得密密麻麻的纸递给招娣，“你认得一些字，照着做，不明白的问我。记住，干净是第一位的，比例一丝都不能错。”
招娣接过那张仿佛重若千钧的纸，小手紧紧攥着，用力点了点头，喉咙有些发紧：“我……我一定做好，岑姨。”
她知道，这不仅仅是信任，更是一种托付。岑姨在教她安身立命的本事。
自此，招娣除了日常杂务，又多了一项重要的任务。她对照着方子，称量盐、糖、酱、醋，计算时间，观察发酵程度，做得一丝不苟。偶尔有拿不准的时候，才会去问岑卿。岑卿也只是点拨一二，并不多加干涉，任由她在实践中摸索。
冬日的下午，阳光透过仓房的小窗，照在招娣认真记录笔记的侧脸上。她时而蹙眉思索，时而恍然点头，那专注的神情，让她枯黄的小脸仿佛也焕发出一种别样的光彩。
岑卿在一旁整理着晒干的香料，看着招娣的侧影，心中泛起一丝复杂的慰藉。这孩子，像一株石缝里的小草，终于开始努力向着阳光生长了。
生意方面，“岑记”稳步发展。望江楼的订单稳定，玉带卷、锦绣卷和酱萝卜都成了受欢迎的常备小菜。悦来茶铺和其他几家老客户关系稳固。陈氏杂货铺的销量也有所增长，陈掌柜如今对岑卿是心服口服，偶尔还会帮忙宣传几句。
手里积攒的银钱越来越多，岑卿开始考虑更长远的规划。她留意到西后街靠近街口的一处小院正在招租，位置比她现在这里好上不少，院子也更宽敞。若是能盘下来，前院做铺面，后院扩大生产，居住条件也能改善许多。
她悄悄去打听了一下租金，要一两银子一个月，比她现在的铺子贵了近一倍。但若能拿下，对“岑记”未来的发展无疑大有裨益。
这个念头在她心中盘旋，但她并未急于行动。她需要更充足的资金，也需要一个合适的时机。
年关将近，江州府的街市愈发喧闹起来，采买年货的人流如织。岑卿也忙着准备年礼。给王坊正、刘管事、吴掌柜等人的礼自然要精心准备，分量也比平日重些。对于西后街平日里多有照应的街坊，她也让招娣包了些豆干和酱萝卜送去，聊表心意。
“岑记”门口，她也挂上了红纸，写上了“年节照常营业”的字样。这是她在这江州府过的第二个年，心境却与去年初来乍到时的惶然截然不同。
除夕夜，岑卿关了铺门，和招娣在堂屋里摆了张小桌。桌上难得地摆了几样荤菜——一只烧鸡，一碗红烧肉，还有一条清蒸鱼，都是她从熟识的食铺买来的。另外便是“岑记”自家的豆干、凉拌丝和爽口的酱萝卜。
她给招娣和自己都倒了一小杯温过的米酒。
“招娣，”岑卿举起酒杯，看着眼前这个相依为命数月的孩子，语气温和，“这一年，辛苦你了。”
招娣捧着酒杯，眼圈微微发红，摇了摇头，声音哽咽：“不辛苦……谢谢岑姨……给我活路。”她仰头，将杯中那点辛辣却温暖的液体一饮而尽，呛得咳嗽起来，眼泪却流得更凶。
岑卿没有劝慰，只是夹了一块鸡腿放到她碗里：“吃吧，以后会越来越好的。”
窗外，隐约传来零星的爆竹声，衬得屋内愈发安静温暖。炭盆里的火苗噼啪作响，映照着两张经历了风霜却依然努力向上的面孔。