坠落。
没有风声，没有参照物，只有一种不断加速下坠的失重感包裹着林墨。四周是无垠的黑暗，纯粹的黑暗，连一丝光都没有。他试图调动力量稳住身体，却发现灵魂深处的“基石”仿佛陷入了沉睡，与外界的连接变得极其微弱。
“这是……下一阶段试炼的一部分吗？”
这个念头刚升起，下坠感骤然停止。
不是猛地顿住，而是像掉进了一团密度极高的柔软介质中，速度迅速衰减为零。林墨感觉自己悬浮在黑暗中央，身体不受控制地舒展开来，如同漂浮在温暖的水中。
光，从脚下亮起。
不是刺眼的光，而是如同晨曦般柔和、逐渐浸润黑暗的微光。光晕扩散开来，勾勒出一个圆形平台的轮廓——他正悬在这个平台上方约三米处。
平台依旧是光滑如镜的黑色材质，但与之前花园平台不同，这个平台的直径要大得多，至少有百米。平台边缘没入黑暗，看不到支撑结构。而平台表面，开始浮现出细密的银色纹路，那些纹路如同有生命的藤蔓般蔓延、交织，逐渐构成一幅庞大而复杂的图案。
林墨努力辨认，发现那些图案似乎是……星图？
不，不是普通的星图。是动态的、不断变化的星图。星辰在其中诞生、演化、熄灭，星系在碰撞与分离中演绎着亿万年的兴衰。更奇特的是，某些星辰的位置和轨迹，给他一种莫名的熟悉感。
就在他努力回忆时，身体开始缓慢下降，最终轻柔地落在平台中央。
双脚触地的瞬间，银色星图的光芒骤然明亮，整座平台仿佛活了过来。光芒从脚下升起，在他周围形成了一圈齐腰高的光幕，光幕上流淌着难以计数的信息流——不是文字，而是更基础的规则符号、数学公式、逻辑结构、甚至纯粹的情感波形。
“溯源之问。”
那个古老的声音再次响起，这一次，声音似乎来自平台的每一个角落，又仿佛直接回响在灵魂深处。
“钥匙持有者，你已经证明了抉择之心。现在，你需要回答关于‘你自身’的三个问题。”
“问题本身没有标准答案。你的回答，将揭示你的本质，也将决定你是否有资格继续前行。”
林墨站直身体，环顾四周流淌的光幕。他意识到，这个试炼不再是让他评判他人，而是审判他自己。
“第一个问题，”声音平静地开始，“你为何而战？”
这个问题并不陌生。末世以来，无数人问过他，他也无数次问过自己。最初是为了复仇，为了活下去；后来是为了守护同伴，为了建立秩序；再后来是为了对抗收割者，为了文明的延续……
但此刻，在这个直接拷问灵魂的平台上，那些曾经清晰的答案忽然变得不够“本质”。
他为何而战？
为了李静温柔的笑容，为了张猛挡在身前的背影，为了莉娜在实验室里熬夜时嘟囔的抱怨，为了艾萨拉托付归墟之力时的信任，为了星澜化作火种前的嘱托，为了苏婉冷静分析下的关切，为了卓玛豪迈冲锋时的笑声，为了铁砧沉默却可靠的支援，为了扳机从新兵成长起来的努力……
为了那些在海族入侵中死去的战士，为了在末世挣扎求生的普通人，为了“晨露之民”那样湮灭在黑暗中的文明，为了花园里七百多万个等待未来的火种……
甚至，为了他自己——为了弄明白重生的意义，为了解开系统的谜团，为了知道自己究竟是谁、要成为谁。
太多的理由在脑海中翻涌，每一个都真实，每一个都重要。
林墨深吸一口气。他知道，这不是多选题。他必须给出一个能涵盖所有、却又直指核心的回答。
光幕上的信息流加快了速度，仿佛在催促。
他闭上眼睛，让思绪沉淀。
然后，他睁开眼，对着虚空，给出了答案：
“为了‘可能性’。”
声音顿了顿：“解释。”
“我战斗，是为了让那些本该消失的‘可能’继续存在。”林墨的声音很平稳，但每个字都带着重量，“让一个人活下去的可能，让一个文明延续的可能，让善意被传递的可能，让错误被纠正的可能，让希望在绝境中诞生的可能，让不同的道路被探索的可能……包括我自身‘成为什么’的可能。”
“宇宙或许终将走向热寂，一切努力在足够长的时间尺度下都无意义。但正是无数个体、无数文明在有限时间内创造的‘可能性’，定义了存在的价值。我战斗，就是为了保护这些‘可能性’不被提前扼杀，不被强行统一，不被虚无吞噬。”
话音落下，周围的光幕突然剧烈波动起来。银色纹路中的星辰演化速度加快了十倍、百倍，无数文明兴衰的画面在其中闪现又湮灭。最终，所有的光流汇聚到林墨正前方的光幕上，凝结成一个简单的符号——一个向四面八方延伸出无数分叉的“路径树”。
“答案已记录。”声音说，“第二个问题：你恐惧什么？”
这个问题更尖锐。
林墨沉默了几秒。他恐惧什么？死亡？他死过一次，虽然不想再经历，但那不是最深的恐惧。失败？他经历过失败，知道如何爬起来。
他真正恐惧的……
“我恐惧成为‘他们’。”林墨缓缓说道。
“他们是谁？”
“那些以‘正确’、‘秩序’、‘纯净’、‘效率’为名，随意决定他人生死、剥夺他人选择权的存在。”林墨的眼神变得锐利，“‘净除者’、‘律者’中的极端派、甚至……某些状态下可能走偏的‘园丁’或‘守望者’。我恐惧有一天，我会变得像他们一样，认为自己的道路是唯一正确的，为了所谓的‘更大利益’或‘终极目标’，理所应当地牺牲他人，抹杀‘可能性’。”
“我恐惧失去共情，恐惧变得冷漠，恐惧在漫长的战斗和沉重的责任中，忘记自己最初是为了什么而拿起武器。”
这一次，光幕的波动更加剧烈。银色纹路中浮现出许多模糊的身影——有的身穿白袍高举净化火炬，有的端坐在规则王座上审判众生，有的在星图前冷静地划掉一个个文明的名字……然后，这些身影开始扭曲、变形，某些特征竟然逐渐向林墨自身靠拢！
林墨瞳孔微缩，但他没有移开目光，而是直视着那些逐渐变成自己模样的幻象。
“这就是你内心的阴影。”声音说。
“我知道。”林墨坦然承认，“所以我时刻警惕。”
幻象最终破碎，消散在光流中。前方的光幕上，第二个符号浮现——一面映照出无数面孔的镜子，镜中的影像不断变化，但镜框始终清晰。
“答案已记录。”声音继续，“第三个，也是最后一个问题：你认为，什么是‘自由’？”
三个问题，一个比一个根本。
自由是什么？末世前，人们谈论财务自由、时间自由；末世后，谈论的是生存自由、不被怪物吃掉的权利；进入星际时代，谈论的是文明主权、发展自由……
但对林墨来说，自由有着更复杂的层次。
他思考了很久。平台上的光流似乎也放缓了速度，耐心等待。
“自由，”林墨最终开口，“不是为所欲为，也不是完全不受约束。那样的‘自由’最终会导致混乱和自我毁灭。”
“我认为的自由，是‘选择的权力’与‘承担选择后果的能力’的统一。”
“一个人，一个文明，应该有权力在有限的选项中选择自己的道路——即使那些选项都不完美。但同时，也必须有能力承担选择带来的后果，不将责任推卸给他人或命运。真正的自由，伴随着沉重的责任。没有责任的自由是虚假的，没有自由的责任是奴役。”
“而更高层次的自由，是‘创造新选项的可能’。当现有所有道路都通向绝境时，有能力开辟出一条前所未有的新路——就像我在花园里做的那样。这种自由，需要智慧、勇气和力量。”
说完，林墨静静等待。
这一次，光幕没有剧烈波动。相反，所有的光流开始向内收缩、凝聚，最终在平台中央、林墨的脚下，汇聚成一个复杂的、不断旋转的三维立体符号——那似乎是由第一个问题的“路径树”、第二个问题的“镜子”和第三个问题的某种抽象概念融合而成。
符号缓缓上升，悬停在林墨胸前，与他灵魂中的“基石”产生共鸣。
裂痕处传来温热的触感，仿佛有某种力量在缓慢修复那些伤痕——不是强行弥合，而是在伤痕处生长出更加坚韧的“新结构”。
“三个问题，三个答案。”古老的声音似乎带上了一丝极淡的、难以辨别的情绪，“你的回答，揭示了你并非纯粹理性的‘园丁’，也非放任无序的‘变数’。你在秩序与自由、责任与同情、理想与现实之间，寻求着危险的平衡。”
“这条路比任何极端道路都更艰难，更易迷失，也更可能失败。”
“但你选择了它。”
符号缓缓没入林墨胸口，融入灵魂“基石”。他感到一种奇异的“锚定感”，仿佛自己的存在本质被更加清晰地定义和巩固了。
“溯源之问，通过。”声音宣布，“你对自己有清晰的认知，也意识到其中的矛盾与风险。这足够让你继续前进。”
平台的光芒开始暗淡，周围的黑暗重新涌来。
“但记住，认知只是开始。”声音最后说道，“接下来的试炼，你将面对这些认知在现实中的投射。你需要证明，你的道路不仅仅是理念。”
黑暗彻底吞没平台。
林墨再次感到下坠——但这一次，是意识的下坠。
恍惚中，他听到了别的声音。
“……老大怎么还没动静？”
“别吵，耐心等。”
“这都过去多久了？两个小时有了吧？”
“你数着呢？”
“我这不是急吗……”
是张猛、扳机，还有铁砧的声音！
林墨猛地睁开眼睛。
首先映入眼帘的，是张猛凑近的、胡子拉碴的大脸。
“卧槽！老大你醒了！”张猛吓了一跳，随即狂喜，“你可算回来了！”
林墨撑起身子，发现自己躺在花园平台那扇木门前的黑色地面上。张猛、铁砧、扳机都围在旁边，三人脸上写满了担忧和疲惫。
“我……离开了多久？”林墨声音有些沙哑。
“整整两个小时十七分钟！”扳机立刻报时，“你碰到那门就定住了，跟雕像一样，喊你拍你都没反应，就剩心跳呼吸还在。吓死我们了！”
两小时十七分钟？在林墨的感觉中，火种选择和溯源之问，加起来也不过半小时左右。时间流速不同？
他看向那扇木门。门上的图案和字迹都消失了，变成了一扇普通到有些破旧的木门，甚至能看到木材的纹理和裂纹。
“门后……是什么？”张猛压低声音问，“你进去看到啥了？”
林墨摇摇头：“我没进去。”至少，不是物理意义上的进去。
他简要说了火种选择和问答试炼的事，但略去了omEGA-001的细节和最后声音那句意味深长的低语。
听完，三人都沉默了。
“七百多万个……”扳机喃喃道，“这担子也太重了……”
“所以你选了啥？”张猛更关心结果。
“我尽可能保存了。”林墨说，“然后，他们问了我三个问题。”
他把问题和自己回答的要点说了。
张猛听完，挠了挠头：“听着挺玄乎……不过老大，你最后那句老子听懂了——‘创造新选项的可能’。对！没路就自己开一条！咱们不一直这么干吗？”
铁砧难得地附和了一句：“是这样。”
扳机则还在消化：“自由是选择的权力和承担后果的能力……说得真好。我以前老觉得自由就是想干啥干啥，现在想想，末世里那些胡作非为的家伙，最后都没好下场……”
林墨看着三位战友，心中涌起暖意。无论试炼多么艰难，有这些人在身边，他就不是独自一人。
他站起身，活动了一下四肢。灵魂“基石”的状态明显好转，裂痕虽然没有完全愈合，但那种时刻存在的刺痛感消失了，取而代之的是一种更加坚韧、扎实的感觉。
他再次看向那扇木门。
现在，门后还会有什么？
就在这时，木门突然发出了“嘎吱”一声轻响。
不是被推开，而是门板上，缓缓浮现出新的字迹。
不再是汉字，而是一种更加古老、更加接近规则本源的符号。
但林墨看懂了。
那是一行简短的指引：
『向前走。』
『有人在尽头等你。』
然后，整扇木门，连同他们所在的整个平台，开始变得透明、虚幻。
周围的虚空花园，上方的旋转星云，脚下的黑色地面……一切都在淡化、消散。
四人站在逐渐消失的平台上，看着周遭的一切如同褪色的水墨画般隐去，最终——
他们站在了一条全新的、看不到尽头的纯白色长廊入口。
长廊两侧，是无数的门。
每一扇门，都长得一模一样。