姚宗胜则沉吟道：“如此看来，步步皆需谨慎。
不过廷霄哥，你既与我们坦诚相告，我们便知你不是孤立无援。
咱们兄弟既然聚到了一块，就没有退缩的道理！有什么我们能做的，你尽管吩咐！”
陈耀祖目光坚定，接过话头：“宗胜兄说得对。我们或许根基浅薄，但并非毫无胜算。
别忘了，我们背后还有整个鸿儒书院的人脉，还有我们自己的头脑。京城群英荟萃，我们未必就不能闯出一片天！”
宇文霄看着兄弟们毫无畏惧、反而斗志昂扬的模样，心中暖流涌动，他郑重提醒道：
“有你们这番话，我心甚安。不过，你们也需做好准备。
待入了国子监，恐怕会有人因我的缘故，故意刁难你们。那些人，背后站的无非就是我那几位皇兄。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹带着冷意的弧度：
“但他们若以为凭此就能拿捏你们，便是打错了算盘！
你们记住，不必委曲求全，更无需伏低做笑！
你们的靠山，是我，是大夏朝的六皇子！只要占着理，便放手去做，天塌下来，有我顶着！”
这话如同给三人打了一剂强心针。王富贵原本还想着初来乍要夹起尾巴做人，此刻立刻眉飞色舞，摩拳擦掌：
“嘿！有廷霄哥你这句话，那我们可就放心了！
本来还担心给你惹麻烦，既然你都发话了，谁要是敢来找不自在，看小爷我怎么怼回去！”
姚宗胜也笑道：“如此一来，倒是省了我们许多装孙子的功夫。”
陈耀祖比较沉稳，补充道：“廷霄哥放心，我们自有分寸，不会主动惹事，但也绝不怕事。”
见兄弟们领会了自己的意思，宇文霄心情更畅快了，他笑道：
“离国子监开学尚有一个多月，这段时间，你们便在京城好好逛逛，领略一下帝都风华。
所有吃穿用度，皆记在我账上，邓峰会安排妥当。如今，你们也是有‘大腿’可抱的人了！”
“哈哈！那我们可不客气了！”
“就是！抱紧廷霄哥的金大腿！”
“这下可真是吃大户了！”
几人闻言，顿时嘻嘻哈哈笑作一团，气氛轻松快活，仿佛又回到了在书院时互相打趣的时光。
欢笑过后，宇文霄语气略带歉意：“只是我身处宫禁，出来一趟殊为不易，恐怕不能常伴你们左右。
日后若有任何需求，或遇到难处，尽管吩咐邓峰，他是我信重之人。”
陈耀祖认真道：“廷霄哥不必牵挂我们。你在宫中才是龙潭虎穴，需得处处小心。
若有难以决断之事，或是心中烦闷，便想办法递个消息出来，我们兄弟一起参详参详，总好过你一人独自承担。就像以前一样。”
“好！一言为定！”宇文霄重重颔首，心中那份因孤军奋战而产生的沉重感，在此刻被兄弟的情谊冲淡了许多。
这顿兄弟团聚的火锅，一直吃到月上中天，夜色深沉。
宇文霄离开时，心中充满了不舍，但更多的是一种踏实与安心。
压在心口许久的大石，终于落下。他不再是孤身一人面对这京城的腥风血雨了。
第二日，天光微亮，陈耀祖三人便兴致勃勃地出了门，连府里准备的精致早点都弃之不顾，直奔京城最有名的早市。
清晨的京城别有一番生机勃勃的景象。各种早点摊子支棱起来，热气腾腾，香气四溢。
叫卖声、吆喝声、碗碟碰撞声不绝于耳。
“嚯！这豆子水味儿可真冲！”王富贵捏着鼻子尝了一口，表情扭曲，引得陈耀祖和姚宗胜大笑。
他们又尝了焦圈、炒肝、门钉肉饼、奶油炸糕……一路走，一路吃，从街头吃到街尾，直吃得肚皮滚圆，打着饱嗝，心满意足。
“京城就是京城，光是这早点，就花样百出，让人大开眼界！”姚宗胜揉着肚子感慨。
填饱了肚子，下一站便是京城最大的书肆——“翰墨林”。
一踏入其中，三人便如同老鼠掉进了米缸，眼睛都亮了。
这书肆规模宏大，分门别类，经史子集、孤本典籍、时文策论、杂学笔记，琳琅满目，许多是在长乐郡根本见不到的。
陈耀祖直奔史论和策论区域，姚宗胜则对地理志和兵法韬略爱不释手，王富贵虽不爱啃那些艰深的，却也淘到了几本有趣的游记和杂谈。
三人各自抱着一摞精心挑选的“心头好”，痛快地付了账。
“还得是京城啊！”陈耀祖抚摸着新买的书册，感叹道，“光是这书香墨海，便不虚此行。”
接着，他们又去逛了绸缎庄和首饰铺，精心挑选了一些京城时兴的料子、精巧的饰品和一些特色的点心。
连同早已写好的报平安家书，打包成几个大包裹，托付给可靠的商队捎回老家。
接下来的日子，邓峰这个“京城通”便派上了大用场。
他熟门熟路地带着三人，不仅逛遍了着名的景点，更深入那些只有老饕才知晓的深巷小店。
品尝地道的京帮菜、各式小吃，领略帝都真正的烟火气息。
短短时间内，陈耀祖几人可谓大开眼界，对京城的了解加深了不少。
与他们一墙之隔的，是国子监刘祭酒的府邸。
这位刘祭酒学问渊博，为人也算方正，唯独有个不算毛病的毛病——嗜美食如命，是个资深的饕餮客。
这几日，刘祭酒很是有些烦躁。隔壁那处空置许久的院子，忽然住进了人，这本来没什么。
可问题是，每到傍晚，尤其是前两日，总有一股极其霸道、从未闻过的异香，混合着浓郁的麻辣气息。
顽强地穿透墙壁，丝丝缕缕地飘进他的书房和饭厅。
那香味层次丰富，勾人馋虫，既有油脂的焦香，又有一种难以言喻的复合辛香，光是闻着。
就让人口舌生津，想象着那入口该是何等酣畅淋漓的滋味。
偏生他家厨子做来的晚膳，平日里觉得尚可，此刻在这香味的对比下，竟显得索然无味起来。
刘祭酒背着手在院子里踱步，鼻子不自觉地朝着隔壁方向嗅了又嗅，心里那叫一个抓心挠肝！
“哼！定是些不知礼数的年轻后生！”他暗自嘀咕。
他观察几日，发现隔壁进出的都是些少年郎，仆从也不多，想来不是什么高门大户出身。
“既是新邻，也不知主动来拜会一下，送些拜帖……或者，晚上做那等美味时，遣人送一小碟过来尝尝，也是邻里之谊嘛！”
他当然拉不下脸面主动上门去讨要，只能一边闻着那诱人的香味，一边就着清淡小菜。
味同嚼蜡地吃着晚饭，心里对隔壁那群“不懂事”的年轻人，怨念是越来越深。
这未曾谋面的美味，已然成了刘祭酒近日心头最大的牵挂与“折磨”。