中和十六年（公元896年）八月末，太行山东麓的暑气在几场夜雨之后，终于显出几分颓势，但空气中弥漫的肃杀与紧张，却随着各方兵马的调动而愈发浓郁。邢州以东，滏口东南的广阔地域，成为了新的风暴眼。李铁崖的清剿令与李存勖的南下大军，如同两只从不同方向伸出的巨掌，缓缓合拢，意图将那条滑不留手的“潜蛟”——李思安部，碾死在群山与平原的交界地带。
漳水北岸，柳林渡以东三十里，一处地势较高、可俯瞰周边数条道路的山丘上，一座崭新的联军大营正在迅速成形。营盘规模宏大，分为东西两部，以壕沟木栅分隔，却又共用水源、互为犄角。东营旌旗以玄、赤为主，打“昭义”、“王”字旗号，正是王琨所率的昭义军，约一万两千人，其中步卒九千，骑兵三千（含部分轻骑及玄甲营补充后尚能出战的三百重骑）。西营则旌旗以黑、白为主，狼头大纛与“晋”、“李”字旗猎猎作响，正是李存勖亲统的沙陀精骑一万，清一色骑兵，人马雄壮，杀气盈野。
中军大帐设在两营之间的缓冲地带，此刻帐内气氛却不如营盘表面那般“和谐”。王琨与李存勖分主宾落座，各自麾下将领谋士分别左右。郭崇韬作为李存勖的首席谋士，与代表李铁崖前来协调的冯渊，也同在帐中。空气中弥漫着淡淡的火药味，尽管双方都努力维持着盟友的体面。
“……据昨日抓获的宣武游骑残卒供称，李思安部主力约四五千人，日前曾在西北五十里外的黑风岭一带出没，劫掠了几个山村，补充了些粮草，但行踪飘忽，难以捕捉。” 王琨指着铺在中间的巨大舆图，沉声介绍道，“末将已派多路斥候，辅以当地猎户向导，向黑风岭及周边搜索，然山深林密，至今未有确切断信。倒是东南方向，磁州、邯郸接连奏报，有小股溃兵或山贼袭扰官道、村庄，似是疑兵。”
李存勖一身银甲外罩素袍，面容沉静，手指在舆图上沿着漳水轻轻滑动：“王将军辛苦。然，李思安狡诈如狐，其用兵虚虚实实。黑风岭袭扰，或是疑兵，吸引我主力西顾。而东南小股滋事，亦可能是其分兵惑敌。其真正目标，依小王浅见，” 他指尖重重点在舆图上“柳林渡”三字，“仍是漳水津渡，断我粮道，乱我腹心！其先前曾试图伪装溃兵西走，见我军严阵以待，恐已改变策略。郭先生，你以为如何？”
郭崇韬捻须道：“世子所言极是。李思安孤军深入，利在速战，利在乱中取利。其补给艰难，必图就食于我，或截我粮草以自肥。柳林渡乃漳水要津，连接潞州与邯郸、磁州，若此处有失，东南粮道顿阻，军心必震。其若得手，可沿漳水东岸肆虐，进退自如。故，当加强柳林渡及沿漳各要地守备，同时，以精骑游弋于黑风岭至柳林渡之间广阔区域，保持高压，迫其露出行踪，再以雷霆击之！”
王琨微微皱眉。加强柳林渡防务他自然赞同，磁州张敬处他也已去信提醒。但听李存勖与郭崇韬言下之意，似乎对昭义军的斥候效率与判断有所怀疑，更倾向于将主力置于东南漳水沿线，而非西北山区。这与他根据多日情报分析，认为李思安更可能隐匿山中、伺机西窜或北归的判断，略有出入。
“世子高见。末将亦已增兵柳林渡，并令沿河烽燧严加警戒。” 王琨按下心中不快，缓缓道，“然，李思安部多骑，来去如风。若其主力真隐匿于黑风岭等山中，我军重兵布于漳水，恐有扑空之虞，反被其调虎离山，乘隙他窜。不若……东西并重。请世子率沙陀精骑，控扼漳水以东、黑风岭以南广阔地带，游弋搜剿。末将率步卒，固守要隘，清剿山区，并随时策应。如此，可保无虞。”
这话听着有理，实则隐含了分工与区域划分的意思，甚至有点“你骑军跑得快，去对付流寇，我步军稳扎稳打”的意味。李存勖何等聪明，岂能听不出其中机锋？他微微一笑，不置可否，反而看向冯渊：“冯先生乃李留后肱骨，智谋深远，不知对此有何高见？”
冯渊一直在旁静听，心中暗自计较。他深知王琨性稳，用兵求实，对沙陀人戒备未消；而李存勖年少锐进，欲立战功扬威，对主导此战抱有期待。双方合作，本就根基不牢，各有算计。他轻咳一声，温言道：“王将军与世子之见，皆有道理。李思安乃沙场宿将，用兵岂会只有一策？或许其本就分兵数股，虚实并用。为今之计，确需东西兼顾，然更需协同如一，信息互通。”
他走到舆图前，指着几个关键点：“老朽有一愚见，或可‘张网捕鱼，敲山震虎’。请世子分遣数支精锐轻骑，每支千人，配以熟悉地形的向导，不局限于漳水或黑风岭，而是广泛游弋于北起滏口、南至漳水、西接山区、东临平原的这一整片区域。不拘泥于寻找其主力，而是清扫其可能的外围哨探、补给点，剪其羽翼，断其耳目，压缩其活动空间，迫使其无法从容隐匿、获取补给。”
“同时，”他看向王琨，“请王将军精选军中擅走山地、悍勇敢战之士，组成数支‘山地军’，每支五百人，由得力偏将统领，深入黑风岭等可能藏匿大军之山区，不急于求战，而是占据要地，建立临时营垒，广布暗哨，像梳子一样梳理山林，逐片清剿，让李思安在山中无立足之地。”
“而我联军主力，”冯渊最后指向舆图中心，“则屯于此处——柳林渡与黑风岭之间的‘双龙镇’。此地水陆交汇，可兼顾东西。一旦任何一方发现李思安主力确切踪迹，主力可迅速驰援，雷霆合击！如此，既不失主动，亦不露破绽，更可令李思安首尾难顾，疲于奔命。”
此策可谓老成谋国，既照顾了双方的面子与担忧，又提出了切实可行的战术。王琨与李存勖对视一眼，皆从对方眼中看到一丝认可，但也有一丝“此计虽好，然主导权似在冯渊（亦即李铁崖）谋划之中”的微妙不甘。
“冯先生之策甚妥。” 李存勖率先开口，笑容温和，“便依先生之言。我沙陀儿郎，即刻分兵四出，扫荡平原。只是……这向导之事，以及山区‘山地军’与我游骑之间的联络、界限划分，还需细细斟酌，以免误会冲突。”
王琨也点头：“末将这就着手遴选山地劲卒。向导可由本地州县提供，然需严加甄别，以防混入奸细。联络信号、地域划分，确需明确。”
当下，双方看似达成一致，开始详细商讨分兵方案、联络方式、地域界限等细则。然而，在具体兵力分配、谁负责哪片关键区域、缴获如何分配、俘虏由谁处置等细节上，仍是争执不断，耗时良久。冯渊与郭崇韬不得不从中斡旋，方才勉强定下一个双方都能接受的章程。
会议结束时，已是日暮。众人散去，各自回营安排。
联军大营灯火渐次亮起，巡逻士卒的身影在营栅间来回走动。然而，就在这看似严密的防御圈之外，黑暗已彻底吞没大地。
距离联军大营西南约二十里，一处荒废的土堡内，几堆微弱的篝火在残垣断壁间闪烁，映出几十张疲惫而彪悍的面孔。他们穿着破旧的昭义军号衣，浑身尘土，如同真正的溃兵。为首一名军官，正是李思安麾下悍将，奉命率领两千人马，伪装疑兵，向西袭扰。
“头儿，探子回报，沙陀崽子今天分了好几股出去，往东、往南都有，每队人都不少，跟梳子似的。王琨那边，好像也在挑人，准备进山。” 一名斥候低声道。
军官嚼着干硬的肉脯，冷笑道：“鱼儿上钩了。李存勖这小儿，果然想把咱们往平原赶，或者逼进山里。传令下去，今晚子时，分作十队，每队两百人，给老子往西、往北，狠狠闹！看见小股的沙陀游骑或昭义斥候，能吃就吃，不能吃就骚扰！焚毁见到的所有草料场、偏僻村落！动静越大越好！要让李存勖和王琨觉得，咱们主力就在西边，急着想突破他们的封锁，回滏口或者去投葛从周！”
“那咱们真去西边？” 手下问。
“去个屁！” 军官啐了一口，“闹完这一波，所有人，化整为零，三人一组，五人一队，给老子分散向东，往漳水方向渗透！记住路线和暗号，十日后，在‘老地方’汇合！将军（李思安）那边，自有妙计。咱们的任务，就是把这潭水搅得更浑，把沙陀人和昭义人的眼睛，牢牢吸在西边！”
“得令！”
夜色更深，数十支小股“溃兵”如同鬼魅般从土堡散出，没入黑暗，扑向联军防线西侧。很快，遥远的方向便陆续传来零星的喊杀声、火光与警锣声。联军大营内，警讯接连传来。
“报——西北十里，发现小股敌军，焚毁驿站！”
“报——西面十五里，巡哨遇袭，伤亡三人！”
“报——黑风岭方向，疑似有敌军活动！”
王琨与李存勖几乎同时被惊动，迅速升帐。听着不断传来的警报，两人面色凝重。
“果然向西、向北流窜！” 李存勖眼中寒光一闪，“其意图在滏口或葛从周！郭先生，看来我等判断无误，其主力或就在西面山中！”
郭崇韬却捻须沉吟：“世子，袭扰如此分散，动静虽大，却无一处是硬仗。倒像是……故意为之，吸引我军注意。”
王琨也道：“末将亦有同感。李思安用兵，向来诡谲。如此大张旗鼓暴露行踪，不似其作风。或许……仍是疑兵。”
“疑兵也罢，真逃也罢，既已露头，岂能放过？” 李存勖断然道，“请王将军坐镇大营，谨防其调虎离山。小王亲率三千精骑，往西扫荡，看看究竟是何方神圣在装神弄鬼！其余游骑，按白日所议，继续向东南巡弋，不可松懈！”
“世子亲自前往，是否……” 王琨欲劝。
“无妨！区区小股溃兵，何足道哉！正好让儿郎们活动筋骨！” 李存勖年轻气盛，正是立威之时，岂肯放过机会。不待王琨多言，已点齐兵马，呼啸出营，朝着警讯最密集的西北方向杀去。
王琨阻拦不及，只得苦笑。他总觉得有些不安，但李存勖已去，只得加派斥候，严密监控大营四周，尤其是东南漳水方向，并传令进山的“铁鹞”部队，加倍小心。
夜色中，李存勖的骑兵如同银色的洪流，卷向西面。他们所过之处，只见到零星焚毁的痕迹和早已逃之夭夭的“溃兵”影子，仿佛一拳打在了棉花上。而真正的危机，正随着那几十支化整为零、悄无声息向东渗透的宣武小队，如同细微却致命的毒液，渗向联军防线的软肋，渗向那看似平静的漳水沿线，渗向李思安真正的杀局所在。
联军合兵的第一夜，便在袭扰、猜疑、分兵与潜在的危险中度过。网已张开，但猎物似乎比猎人们想象的更加狡猾，而猎人之间，也并非铁板一块。黎明前的黑暗，往往最为深沉。