慈庆宫。
西夏皇宫中，最为奢华，也最为权力核心的宫殿之一。
当萧明跟随着面色阴沉的内侍监总管刘瑾，踏入这座宫殿时，一股混杂着龙涎香、权势与淡淡血腥味的复杂气息，便扑面而来。
宫殿内，灯火辉煌，亮如白昼。
地上，铺着厚厚的、足以没过脚踝的波斯长绒地毯，踩上去，悄无声息，仿佛踏入了另一个世界。
四周的墙壁上，挂着大宋名家的山水字画，角落里，摆放着晶莹剔透的玉器和温润光滑的瓷瓶。
每一样，都价值连城。
然而，在这极致的奢华之下，却隐藏着令人不寒而栗的、森然的杀机。
萧明能感觉到，在宫殿的阴影处，在那些华丽的屏风之后，至少，隐藏着数十名顶尖高手。
他们的呼吸，若有若无，他们的气息，与黑暗融为一体，就像一群，蛰伏在暗夜中的毒蛇，随时，准备发动致命一击。
这，就是梁太后给他的下马威。
萧明的嘴角，却勾起了一抹不易察觉的、淡淡的微笑。
他非但没有感到丝毫的畏惧，反而，生出了一股棋逢对手的兴奋。
穿过重重回廊，他终于，在寝宫的最深处，见到了这位，西夏帝国实际的统治者。
梁太后，身着一袭雍容华贵的凤袍，斜倚在铺着白狐皮的软榻上，手中，正端着一杯，散发着氤氲热气的参茶。
她的面前，隔着一张紫檀木矮几，矮几上，摆放着几碟精致的、来自大宋的糕点。
她没有看萧明，只是用杯盖，轻轻地，撇着茶水中的浮沫，动作优雅，从容不迫。
仿佛，她召见的，不是一个搅动了西夏风云的、危险的“外人”，而是一个，前来请安的晚辈。
“你就是萧明？”
良久，她才缓缓开口，声音，清冷而平淡，不带丝毫的情绪波动。
但萧明却能从中，听出一股，久居上位者，所特有的、俯瞰众生的威严。
“草民萧明，参见太后。”萧明不卑不亢，微微躬身，行了一礼。
“坐吧。”梁太后抬了抬眼皮，示意了一下对面的锦墩，“哀家听闻，先生来自大宋，乃是当世奇才。今日一见，果然，气度不凡。”
“太后谬赞了。”萧明坦然落座，目光，平静地，与梁太后对视。
四目相对的刹那，空气，仿佛都凝固了。
这是一场，无声的交锋。
梁太后的眼神，像是一口深不见底的古井，看似平静，实则，蕴藏着足以吞噬一切的漩涡。
而萧明的眼神，则像是一片浩瀚无垠的星空，深邃，神秘，让人，根本无法窥探其万一。
“先生，是个聪明人。”最终，还是梁太后，率先打破了沉默。
她放下茶杯，身体，微微前倾，一股迫人的气势，瞬间，笼罩了整个房间。
“哀家，也就不与聪明人，绕圈子了。”
“说吧，你想要什么？”
“只要你，离开梁乙逋，转而，为哀家效力。那么，你想要的，哀家，都能给你。”
“黄金万两？高官厚禄？还是，绝色的美人？”
她的声音，带着一种，令人无法抗拒的诱惑力。
“哀家，甚至可以，封你为我西夏的异姓王，让你，一人之下，万人之上！这，可是我那不成器的侄儿，永远，都给不了你的！”
站在一旁的刘瑾，听到这话，眼皮，狂跳！
他没想到，太后为了拉拢这个宋人，竟然，开出了如此惊世骇俗的价码！
异姓王！
这在西夏立国以来，还从未有过先例！
然而，面对这足以让天下任何一个男人，都为之疯狂的条件，萧明的脸上，却依旧，没有丝毫的波澜。
他只是，淡淡地笑了笑。
“太后，您给的这些，草民，确实很心动。”
“但是……”
他话锋一转，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，才悠悠地说道：“草民，是个读书人。读书人，最重信义。”
“国相大人于我有知遇之恩，我若是在此时，弃他而去，岂非成了，背信弃义的小人？”
“哈哈哈哈！”
梁太后闻言，像是听到了什么天大的笑话一般，放声大笑起来，笑得，花枝乱颤。
“信义？先生，你我都是聪明人，何必说这些，连三岁孩童，都不会相信的鬼话？”
她的笑声，戛然而止，眼神，瞬间，变得冰冷如刀！
“你帮梁乙逋，铲除仁多宝忠，当朝兵谏，逼宫夺权，这，就是你所谓的‘信义’吗？”
“你把他，推上权力的巅峰，让他，与哀家为敌，让他，生出不该有的野心，这，就是你所谓的‘信义’吗？！”
“萧明，你当哀家，是傻子吗？！”
最后一句，她几乎是，厉声喝问！
一股恐怖的威压，如同实质的潮水般，向着萧明，席卷而去！
若是换了常人，此刻，恐怕早已是肝胆俱裂，跪地求饶了。
但萧明，却依旧，稳坐如山。
他甚至，还有心情，拿起一块桂花糕，放入口中，细细品尝。
“嗯，味道不错。太后宫中的点心，果然，非同凡响。”
他这副，泰山崩于前而色不变的淡定模样，让梁太后那积蓄已久的怒火，仿佛一拳，打在了棉花上，说不出的难受。
她死死地盯着萧明，从牙缝里，挤出几个字：“你，到底，想说什么？”
萧明放下手中的糕点，用餐巾，擦了擦嘴角，这才，慢条斯理地开口。
“太后，您说的没错，我，确实不是什么讲信义的君子。”
“我帮国相，是因为，他能给我，我想要的东西。”
“但您，似乎，搞错了一件事。”
萧明抬起头，目光，灼灼地，看着梁太后，一字一顿地说道：“我想要的，您，给不了。”
“什么？”梁太后眉头一蹙。
“我想要的，是整个西夏的，安定与富强。”
萧明缓缓站起身，在大殿中央，踱了几步，声音，陡然，拔高了八度！
“如今，大宋内部，新旧党争，国力日衰。辽国，则沉迷于内斗，无暇南顾。这，是我西夏，百年难遇的，崛起良机！”
“可太后您，与国相大人，却在这等关键时刻，为了权势，明争暗斗，内耗不休！”
“长此以往，国将不国！何谈崛起？何谈霸业？”
他的声音，掷地有声，振聋发聩，竟让梁太后，一时之间，无言以对。
“所以，草民，有一个，更好的提议。”
萧明转过身，看着凤榻上，脸色变幻不定的梁太后，嘴角，勾起一抹，掌控一切的微笑。
“您，依旧是西夏，垂帘听政的太后。”
“国相大人，也依旧是，为您分忧解难的国相。”
“你们，姑侄二人，联起手来，一致对外。您，主内，安抚朝堂，平衡各方势力。国相，主外，整顿兵马，开疆拓土。”
“而我，萧明，则愿意，做一枚，游离于你们之外的，‘闲棋’。”
“这枚闲棋，既可以，成为太后您，用来敲打国相的，‘鞭子’。”
“也可以，成为国相大人，为您冲锋陷阵的，‘利剑’。”
“最重要的是，这枚闲棋，可以，成为你们姑侄之间，沟通的‘桥梁’，确保，西夏这艘大船，不会因为你们的内斗，而，中途倾覆。”
“太后，您觉得，我这个提议，如何？”
整个寝宫，陷入了一片死寂。
梁太后，呆呆地看着眼前这个，侃侃而谈的青年，心中，掀起了滔天巨浪！
她设想过无数种可能。
萧明，或许会，讨价还价。
或许会，虚与委蛇。
又或许会，宁死不屈。
但她做梦也没想到，萧明，竟然，会给她，提出这样一个，石破天惊的，“解决方案”！
他，竟然，想做那个，平衡朝局的，第三方！
他，竟然，想以一人之力，凌驾于她和梁乙逋的权力斗争之上，成为那个，幕后的，“执棋人”！
这是何等的，狂妄！
又是何等的，胆魄与智慧！
良久，梁太后才找回自己的声音，她沙哑地问道：“你……凭什么？”
“就凭……”
萧明微微一笑，他伸出手，指了指自己的脑袋。
“……我，能帮你们，得到你们，最想要的东西。”
“比如，那件，让仁多宝忠，送了命的，‘圣物’的，正确使用方法。”
轰！
梁太后的瞳孔，猛地，缩成了针尖！
她看着萧明脸上那自信而神秘的微笑，心中，第一次，生出了一股，名为“忌惮”的情绪。
她知道，自己，从一开始，就小看了这个男人。
他不是棋子。
他，是和自己一样的，棋手！
甚至，比自己，更高明的棋手！
“好……好一个萧明！”
梁太后深吸一口气，缓缓地，从软榻上，站了起来。
“你的提议，哀家，准了！”