郎书生踹够了死狼，才整了整衣襟，对着杠子爷抱拳躬身：“多谢恩公救我一命，此恩如同再造！”他坦言自己是赴京赶考的书生，姓郎，众人便唤他郎书生。
杠子爷点点头，见天色已近擦黑，山林入夜凶险，便催促道：“天快黑了，赶紧下山吧。”郎书生望着渐暗的天色，面露难色，搓着手恳求：“恩公，按理说不该再叨扰，可这山林离山下还有几十里，我今晚定然走不出去。若是再遇猛兽，您这救命之恩不就白费了？不如好事做到底，让我去您家住一晚，明日天亮我便赶路，可好？”
杠子爷正用绳子捆着狼尸（原文“老虎”为笔误，应为狼），闻言犹豫片刻，终究心善，点头应了。
回到家中，杠子爷把狼尸往院子里一扔，女儿秀芳立刻迎了出来：“爹，你回来了！”“嗯，回来了。”杠子爷指着郎书生，“这是郎书生，我白天从狼口救下的。小芳，你把这狼处理了，剥了皮晾着，肉炖上，我和郎书生喝两杯。”“知道了爹，你们进屋歇着吧。”秀芳应声答道。
别看秀芳模样柔弱，打小在山里长大，杠子爷带回的猎物向来都是她处理。屋外很快传来磨刀声，不多时，一张崭新的狼皮就晾在了院中的杆子上，锅里的狼肉也炖得咕嘟作响。秀芳熬了热水，端进屋里给二人倒上，递水给郎书生时，他伸手去接，故意碰了碰秀芳的手。秀芳一惊，手猛地缩回，郎书生嘴上说着“谢谢”，眼神却黏在她脸上。秀芳红了脸，赶忙转身跑出了屋，正巧遇上出去拿酒的杠子爷，只当是女儿脸皮薄，也没多想。
酒过三巡，郎书生忽然站起身，笑着问杠子爷：“恩公，秀芳姑娘这般好模样，可有许配人家？”杠子爷摇摇头：“小芳才十七，我就这一个女儿，舍不得让她早早嫁人。”谁知郎书生立刻说道：“恩公若是不嫌弃，我此番进京赶考，若能高中状元，定回来娶秀芳姑娘为妻！”
杠子爷正迟疑着，里屋的秀芳怕父亲拒绝，悄悄咳了两声。杠子爷叹了口气，女儿大了心思不由人，只得无奈应道：“也罢，你们先口头约定着，若你真能考上状元，便来娶她。”郎书生闻言大喜，扑通一声跪下：“拜见岳父大人！”杠子爷连忙将他扶起。
后来杠子爷借口去厨房烧水，特意避开，想让两个年轻人好好相处。可他刚离开，原本和秀芳隔着桌子坐的郎书生，便说一句话挪一下凳子，三挪两挪就凑到了秀芳身边。他对着秀芳花言巧语，哄着要现在就拜天地，不由分说拉起秀芳便跪下，逼着她对拜。秀芳被他哄得晕头转向，红着脸半推半就，刚拜了一拜，杠子爷就推门进来了。
秀芳吓得赶紧站起身，跑进了里屋。郎书生却面不改色，笑着站起来打招呼，半点尴尬都没有。杠子爷心里虽不舒服，却想着不能轻易惹恼这读书人，只得把火气忍了下来。
第二日一早，杠子爷和秀芳送郎书生下山。他装作一副依依不舍的模样，走三步一回头，走两步一驻足，嘴里还不停念叨着“定会回来娶你”，可眼神里的急切，却藏不住想赶紧离开山林的心思。