驿站的灯笼在暮色里晃出暖黄的光，苏清鸢扶着秦霜刚走到门口，就见个穿皂衣的驿丞迎出来，拱手时袖口露出片靛蓝——是凌虚染坊特有的“流云纹”边角料。
“苏姑娘，秦姑娘，里面请。”驿丞引着她们往里走，穿过回廊时，苏清鸢注意到廊柱上缠着圈半干的藤蔓，藤叶边缘泛着奇异的紫——是用“显影染”做的记号，说明此处安全。
后院的厢房里，莫尘正趴在桌上打盹，怀里还紧紧抱着那个装流云锦的木盒。听见动静，他猛地惊醒，看见苏清鸢，眼圈瞬间红了：“姐姐！”
“老丈把你送来了？”苏清鸢摸了摸他的头，见他衣衫整洁，显然被照拂得很好。
驿丞端来两碗热汤：“老丈说你们险得很，我让人备了些伤药。”他将一个油纸包推过来，“这是从墨先生的信使身上搜的，上面有火漆，我没敢拆。”
纸包上的火漆印是只展翅的黑鹰，与那日在染坊发现的令牌图案一致。苏清鸢捏着纸包边缘，忽然想起凌虚教的“染液辨密信”——用艾草灰水浸泡，能让隐墨显形。
“借个火盆。”她对驿丞道。
秦霜忍着腿伤，凑过来看。苏清鸢将信纸撕下一角，泡进混了艾草灰的温水里，纸角果然渐渐浮现出淡绿色的字迹。“是坐标。”她指着纸上的符号，“在狼山以北，标着‘墨池’二字。”
“那是墨影阁的总坛！”秦霜的声音陡然拔高，“传闻他们在那儿挖了座巨大的染池，用活人血调染液，说能染出‘通鬼神’的布！”
莫尘吓得往苏清鸢身后缩了缩，手里的木盒却攥得更紧。苏清鸢拍了拍他的背，目光落在那卷流云锦上：“这锦上的染天图，说不定就藏着破墨池的法子。”
她将流云锦在桌上铺开，烛光下，锦面的暗纹渐渐清晰——是幅错综复杂的阵法图，每个阵眼都标着不同的染纹。“你看这里，”苏清鸢指着中央的漩涡状纹路，“像不像咱们染坊的‘九转缸’？”
秦霜凑近了看，忽然恍然：“这是‘以染克染’！墨影阁用邪法调染液，咱们就用正道的染纹破它——你看这‘锁灵纹’对着的位置，正好是墨池的进水管！”
驿丞在一旁补充：“我听信使说，墨先生最近在等一批‘活染材’，说是要凑齐七七四十九个懂染艺的人，才能启动墨池的终极阵法。”
苏清鸢的指尖在锦面上划过，忽然停在西北角的“断水纹”上：“有了。”她抬头看向秦霜，眼里闪着光，“墨池的染液要靠山泉驱动，咱们只要用‘蚀骨染’堵住水源，再在阵眼处布上‘净化纹’，就能让他的邪染液失效。”
“可谁去堵水源？”秦霜皱眉，“那里肯定守卫森严。”
“我去。”莫尘忽然开口，声音虽抖，却很坚定，“我娘教过我怎么在山里找水源，我还会用‘隐墨染’做记号。”
苏清鸢看着少年眼里的光，像看到了年轻时的自己。她从行囊里掏出个小陶罐：“这里面是‘冰裂染’，遇水会膨胀成冰碴，能暂时堵住水管。记住，看到山壁上有三棵并排的松树，就往树根处的石缝里倒。”
秦霜将自己的短刀解下来，递给莫尘：“这刀淬过艾草汁，能驱蛇虫。”
驿丞突然敲门进来，手里拿着件青布衫：“刚收到凌公子的信，说让您换上这个，墨影阁的人认得出您的蓝布衫。”
布衫的衣角绣着朵极小的忍冬花，针脚里藏着根银线——是凌虚的笔迹，写着“狼山有我旧部，见花如见人”。
苏清鸢将布衫换上，忽然觉得心里踏实了许多。窗外的月光透过窗棂，照在流云锦的染纹上，那些看似杂乱的线条，此刻竟像活了过来，在桌上织出一张无形的网。
“明日拂晓出发，”她将染天图折好，塞进布衫夹层，“秦霜留在这里接应，我带莫尘去狼山。”
秦霜还想说什么，却被苏清鸢按住手：“你的伤需要静养，况且……”她看向莫尘，“总得有人带着孩子走一次险路，让他知道，染坊的手艺不仅能糊口，还能救命。”
莫尘用力点头，将“冰裂染”陶罐紧紧抱在怀里，像抱着件稀世珍宝。
夜深时，苏清鸢看着睡在身旁的少年，忽然想起凌虚说的“江湖路就是染布路，每一步都得浸足了心劲”。她摸出那枚狼牙符，符身在掌心微微发烫——那是凌虚的气息，在千里之外，陪着她一起，将这盘染局，一步步破开。
窗外的灯笼依旧摇晃，映得窗纸上的人影忽明忽暗。苏清鸢知道，明日的狼山之行，定是场硬仗，但她不怕。就像染布时总要经历几次捶打、蒸煮，才能得最沉的色，这江湖路，也得闯过几次险滩，才能让染坊的暖，照得更远。