格物院新设的“地气监测科”很快便运转起来。依据墨砚先生圈定的地脉支流走向，李元芳带着人手，在神都内外选定了十余处观测点。这些观测点或位于市井水井旁，或设在僻静山丘上，甚至有一处就秘密设置在已封闭的枯井附近。每处皆埋设了特制的、带有刻度的铜管以探测地温，并每日定时采集水样、记录周边动植物状态。
起初数日，数据并无明显异常，各点地温、水质波动皆在常理之内。负责记录的博士甚至有些气馁，觉得此举是否过于捕风捉影。
然而，到了第七日深夜，值守格物院的博士被一阵急促的铜铃声惊醒——那是连接各处观测点的简易传讯装置发出的警报，源头指向城东南永昌坊的一处观测井！
狄仁杰闻讯，立刻与李元芳赶至格物院。负责该点的博士呈上刚取回的水样和记录：井水温度在子时前后，竟突兀地上升了将近一度，水质也略显浑浊，带有极微弱的硫磺气息。而据附近更夫反映，同一时段，坊内犬吠声明显较往日焦躁。
“东南方向……”狄仁杰盯着地图上永昌坊的位置，手指顺着墨砚先生标注的一条地脉支流滑动，“此脉源自西北，穿皇城而过，延伸至此外郭……波动竟传得如此之远？”
墨砚先生捻须沉吟：“地脉传导，虽不及金石迅捷，然其势绵长。主源若有扰动，余波确可远达。只是……此次波动来得突兀，去得也快，不似自然舒缓之象。”
“更像是一次……‘脉动’？”狄仁杰捕捉到一个词。
“脉动？”王太医若有所思，“如同人之心脉搏动？若那星陨核心真有‘活性’，其能量起伏，或可引动地脉随之‘搏动’？”
这个猜想让在场众人皆是一惊。若真如此，那深埋地底之物，便不仅仅是蕴含着庞大能量的死物，而是某种……具备周期性活动规律的、近乎“活体”的存在！
“持续监测！重点关注此类突发波动的规律！”狄仁杰当即下令，“记录其发生时辰、持续长短、影响范围与强度！看看是否有迹可循！”
接下来的日子，格物院如同一个精密的外科医生，用各种自制的简陋“听诊器”，紧贴着神都的大地，捕捉着那来自地底深处的、微弱而神秘的“脉搏”。
成果渐渐浮现。经过半月余的持续记录和比对，他们发现，这种地脉“脉动”并非偶然，大致以七至九日为一个周期，每次持续约一至两个时辰，波及范围与强度则每次略有不同，但总体上，西北源头处最为明显，向东南方向逐渐减弱。
“七至九日……这周期，似乎与月相盈亏有些关联？”一位司天监出身的博士提出了疑问。
墨砚先生立刻调来近期的月相记录，仔细比对后，眼中露出讶异之色：“果然！脉动活跃之时，多在上弦月至望日之间，月华渐盈；而趋于平缓之时，则在望日后至下弦月，月辉渐亏。月属阴，其力能引潮汐，莫非……亦能引动这至阴之地底核心？”
这个发现，为格物院的研究打开了一扇新的大门。他们开始将星象、月相纳入观测体系，尝试寻找天地运行与地底活动之间更深层的联系。
与此同时，对暗金晶体的研究也未放松。王太医发现，将晶体碎片置于特制的、混合了多种阳属性药草的温养液中，置于月光下（尤其是望月前后），其光华恢复的速度，竟比平日快上少许。虽然效果依旧微弱，但这无疑证明了，天地自然之力，确实能对此物产生影响。
“或许……我们不该总想着如何去压制、去净化。”狄仁杰在一次研讨中，提出了一个全新的思路，“天地万物，相生相克，亦有其平衡之道。那星陨核心力量庞大，属性至阴，若强行压制，恐适得其反。我们能否效法自然，寻一至阳调和之物，或引天穹之力（如日光、乃至更虚无的星辰之力），与之形成某种动态的平衡，使其力量不再狂暴外泄，而是……内敛循环？”
这个想法颇为大胆，甚至有些玄奥。墨砚先生沉吟道：“引天穹之力调和地脉……此非寻常手段，古籍中或有零星记载，皆视为天人感应之至高境界，具体法门，早已失传。”
“失传，不代表不存在，更不代表无法重现。”狄仁杰目光坚定，“格物之要，便在穷究事物之理。既然月相能引动其‘脉动’，日光能滋养晶体，那星辰之力，未必不能为我所用。即便无法立刻找到具体法门，确立此研究方向，亦是进步。”
于是，格物院的研究方向，在狄仁杰的引导下，悄然发生着转变。从最初被动地监测、防御、净化，开始尝试主动地去理解、去沟通、去寻求与那未知力量的共存平衡之道。
李元芳虽对其中深奥道理不甚明了，但他能感受到狄仁杰与格物院众人身上那股日益浓厚的、专注而充满希望的气息。他依旧每日奔波，传递消息，守护安全，看着那些原本散乱的数据、现象，在狄仁杰与诸位博士的抽丝剥茧下，逐渐显露出内在的规律，心中亦充满了成就感。
这一日，狄仁杰站在格物院的观测台上，望着远处巍峨的皇城和更远处隐约的山峦轮廓。冬日的阳光带着暖意，洒在他的身上。
“元芳，你看这神都，”他轻声道，“看似平静，实则地脉之下，自有其呼吸吐纳。我们如今所做的，便是尝试听懂它的语言，了解它的脾性。唯有如此，才能真正地守护它。”
李元芳顺着他的目光望去，重重屋宇，芸芸众生，一切似乎都与往常无异。但他知道，在常人无法感知的层面，一场静默的探索与对话，正在进行。
“属下相信，在大人带领下，我们定能读懂它。”李元芳语气坚定。
狄仁杰微微一笑，没有回答。他知道，前路依旧漫长，甚至可能永无终点。但格物穷理，本就是一条没有尽头的路。重要的是，他们始终在这条路上，前行不辍。
神都的冬日，因着这份不懈的求索，似乎也少了几分凛冽，多了几分沉静的力量。